“你想去和亲？！”皇帝惊得目瞪口呆：“不行！绝对不行！”
察合问道：“为何不行？圣人不是也主张请和吗？”
皇帝心烦意乱：“是！但他们只要真公主！朕如果送个假的过去，他们是能认出来的！”
察合再问：“那圣人选定让哪位公主出嫁了吗？您又是否真的愿意把自己的亲生女儿嫁去蛮荒之地？”
见皇帝不说话，察合继续质问他：“漠北给的条件是，若大夏愿意和亲称臣，他们就会放了嵬名将军，然后立即退兵。臣女是嵬名将军的长女，若替大夏和亲漠北，既能让臣女做到忠孝两全，又能让圣人留住自己的亲生女儿，岂不是两全其美？”她轻抚自己的脸颊，又道：“臣女曾听说，漠北的大汗是个喜爱绝色的风流之人，若是让大夏的第一美人嫁过去，谁还会在乎是不是真公主呢？”
听到这话，焦急踱步的皇帝终于停下了脚步，缓缓地坐回了龙椅上。他沉默了半天，看着察合道：“你真这么想？”
“是。”
“你这要是真嫁出去了，可就再也回不来了。要不你再考虑考虑吧？”
察合提裙下跪，俯首叩头：“臣女既然请求进京面圣，便是已经做好了不再回头的准备，只要能救出阿耶、保大夏一时，臣女甘愿和亲漠北！”
在殿外偷听的太子听到这里，径直要往里头冲，若非身后的侍从拦着他，恐怕他就直接闯进去了。
皇帝知道察合跟她父亲一个性子，都是个劝不过的犟脾气，他自知说那么多也没什么用，就吩咐身边的彩瑛：“彩瑛，带她去画馆画张像，再让使者拿到城外去给那些蒙古人看看。”他又转过来看着察合：“察合，这几天你就先在宫里住下，朕会派遣使者去和蒙古人商议，若是他们愿意，朕就认你作女儿，择日出嫁。”
“臣女谢圣人。”察合慢慢地站起身来，脸上挂着从容不迫的笑意，如红烛微漾下盛放的海棠。
察合跟着彩瑛走出大殿，突然被冒出来的太子给拦住了：“站住！”
“臣女参见太子殿下。”
“嵬名察合，你疯了吗？！你为什么要自请嫁去漠北？那可是个茹毛饮血的蛮荒之地啊！”
“你都听见了？”
“是，我听见了！我千辛万苦地通融蒙古人放你进城，不是让你来葬送自己的！”
看他又气又急，眼睛里好像有烈火在燃烧，察合抚了抚步摇上的金流苏，冷淡地问道：“那你以为我是来干什么的？”
太子答道：“我本以为你是来求阿耶，让他给咱们赐婚——”
“这都什么时候了，你居然还在关心赐婚的事儿？你是大夏的皇太子，不是十一二岁无忧无虑的小男孩！”察合说完就要绕过他走，却被他一把拉住了：“我等了你五年，就是为了你的一句愿意，你现在就这么冷漠地把我丢下，你未免太残忍了！”
“我早就说过我不喜欢你，是你自欺欺人非要等我五年，是你自己浪费了自己的光阴，这一切皆与我无关。”察合猛地甩开太子的手，三步并作两步地赶到了彩瑛身边，就头也不回地走了。
入夜，察合卸了毡冠，正对着镜子梳头发。小曲带着彩瑛走进屋里，后者向察合俯身，轻声道：“微臣参见察合公主。”
察合波澜不惊地回过头，似乎早就预料到了这个结果，但还是反问道：“公主？”
彩瑛答道：“是，圣人收了您做义女，您现在是大夏的公主了。”她微微一扬手，示意身后的侍从将婚服和金冠捧上来：“这套婚服是先皇后与圣人大婚时穿过的，圣人口谕，三日后您就穿着这套衣裳出嫁。”
小曲惊道：“三日后？！”
“敌人围城数日，和亲宜早不宜晚。届时会有宫人为您梳妆打扮、安排事宜，您什么都不用管，好好休息便是。”彩瑛向察合行礼：“臣告退。”
门被关上，屋里仅剩主仆二人。小曲看了看那套婚服，走到察合身边：“姑娘，三日后是中秋节。”
这些天来，察合满脑子想的都是如何救出自己的父亲，以至于连日子过了多久，过到了什么时候，她都忘记了：“是吗？我都记不得了。”
见小曲咬唇垂下头，察合微笑道：“小曲，人人都说漠北是个不开化的蛮荒之地，跟我嫁去那种地方，你会怕吗？”
小曲答道：“哪怕是上刀山下火海，只要有姑娘在，奴婢就不怕。”
察合宽慰地笑了笑，把手里的梳子放到梳妆台上，道：“帮我把那套婚服拿过来，我试试。”
三日后，中秋节。馨香的金桂开了满城，却寂静得毫无生气，全然不见团圆相聚之乐，就连有公主出嫁的皇宫都不闻丝竹之声，只有一群身着赩红的侍从，如身披红缎的纸人般，悄无声息地簇拥着公主走出皇宫。