“合答安姐姐！”从孛儿帖的毡帐里出来时，盏合叫住了合答安。后者向她微微福身：“给公主皇后请安。”
盏合亲昵地挽住她的手臂：“我和姐姐都是第四斡尔朵的新晋嫔妃，以后可要好好相处才是。”
合答安是婢女出身，自知不及盏合尊贵，便只是点了点头，并没有开口说话。
看着这一群有说有笑的莺莺燕燕，就像草原上的娇花儿一样，让盏合觉得心旷神怡：“诶，今儿怎么不见察合姐姐？”
合答安浅浅一笑：“那个冷美人，在大汗面前都没见她笑过，更别说是面对咱们这群庸妇，她才懒得凑这种热闹呢。”
不想这一句话，让盏合对察合更感兴趣了：“哦，冷若冰霜啊……”
“是，大多数人都不怎么待见她，到底还是您的性子比较好。”
合答安这个人很老实却也很无趣，即便盏合听得出她这句话发自真心，也不愿再作回复。今天是她第一次给孛儿帖请早安，这些姐妹虽然各有好处，但在盏合眼里，终究还是不及那位冷漠的察合有吸引力。
“可儿，夏公主嫁到这儿已经这么久了，你说她还会有思乡之情吗？”回到帐里，盏合突然冒出这么一句话。
可儿拿来一杯凉茶：“当然会有啊，如果不是身不由己，谁愿意离开自己的家乡呢？”
盏合把凉茶捧进手心，眸中哀怨渐浓：“六岁的时候我就起誓，这辈子绝不嫁男人，谁承想过了这些年竟会遇上这样难缠的事，若我此行不是为了大金江山，不是为了无辜的女孩子，即便他们背着金山银山、扛着二十四抬的大花轿来聘我，我也绝不答应。如今离了母国来到这漠北，日子虽然过得去，但到底难掩相思之苦，如果那位夏公主的冷面之下藏着一颗炙热的心，想必她在渡过草原上的漫漫长夜时，也会有和我一样的感受吧。”
此时，侍候在门外的两名下人问道：“察主子要进去吗？”
已经在门前伫立许久的察合轻轻摇了摇头：“不，别出声。”
“小姐姐莫要悲伤，左右还有我在呢，我会一直陪着您的。”可儿扶着盏合坐到榻上：“快把凉茶喝了吧，我给您揉揉肩。”
盏合随便喝了几口，丝丝清甜滑入喉中：“也不知承晖大人他们回去了没有，唉，为什么不把放弃中都的消息告诉我呢？他们要是早告诉我，我心里就没这道坎儿了。”
可儿一边给盏合揉肩，一边打哈欠：“大金君臣皆无用，他们谈不过、打不过，就只能牺牲您和中都来保全更多人，所以无论如何您都是要嫁的，与其让您知道了不开心，倒不如不告诉您，这样双方都能少些负担。”
盏合低头想了一会儿：“对啊，刚到大汗帐里的时候我还不知道这件事，那会儿我的心情确实比现在好些。”
“这便是了。您想想看，如果您早就知道这件事，却还要无可退路地嫁到漠北——”
“那不就是求生无路求死无门了吗？如此，还不如不知道的好。”正欲释然的盏合忽然想起了什么，眉头又渐渐拧起来：“可大汗要打中都，我迟早会知道啊？”
“那也总比一开始就知道来的好吧？”
“唔…也是。”
“别让你们主子知道我来过。”听着里头慢慢没了动静，察合给那两个下人吩咐一句，就带着小曲离开了。路上，小曲搀着察合的胳膊道：“姑娘猜得没错，那位金公主的确不是俗人，身边的丫鬟也是个可心的。”
察合轻抚被春风吹乱的鬓发：“难得不是庸脂俗粉，这趟不算白来。”
纵使面无表情，小曲也看得出察合有些高兴：“瞧您头发都被吹乱了，快些回去吧。”
不久后，中都东宫。
“真是荒唐！就这么一声不响地卷铺盖跑了，连带着城里的军队也跑，如今剩下这么多百姓，兵卫却只有从前的三分之一，果真是放弃了这可怜的破地方，再把烂摊子往咱们身上一推，他自己便不管了！”承晖指着手里的圣旨来回踱步，气得满头大汗：“既然放弃了，又何必发来这假惺惺的圣旨让咱们几个守城？索性咱们也不管了，拾掇拾掇走人，就任由这中都城自生自灭去吧！”
下人们都跪在地上不敢说话，新任尚书左丞的抹捻尽忠也沉默不言，只有太子守忠恭敬地迎上去，笑容满面地劝道：“大人消消气，这已经是上策了，那日我听使臣们说，蒙古人不接受求和，非要攻下中都才肯退兵，不然哪怕送十个公主过去，他们也要死磕到底。况且咱们说放弃，也不是真的放弃，亏得他们只是一群蛮夷傻子，硬要凭实力真打，若换成淮水对岸那些个猴儿精，指不定怎么坑咱们呢。”
承晖正在气头上，他可不管站在自己面前的是不是太子，只张口怒斥便是了：“蛮夷傻子？呵，说得好像百年前咱们不是蛮夷傻子一样，河对岸那群猴儿精，当年不照样被咱们打得屁滚尿流直往南边跑？如今你阿玛也学了这缩头王八的招数，你居然还有脸说这种混账话？！”
他说着就要把圣旨往地上扔，尽忠见状，急忙跑过来帮着守忠劝道：“大人，您就是再生气，也不能扔圣旨啊，万一把那玉犀杆子摔坏了，您可吃罪不起！”
守忠也急道：“是啊，您骂就骂了，左右阿玛在南京听不见，可您要是摔了圣旨，万一惊动了阿玛，给您按个抗旨不遵、忤逆犯上的罪名，那可就事儿大了！”
两人劝了半天，才让承晖稍微缓和了情绪，后者走到椅子前坐下，缄默半日方道：“既然有这事儿，为什么使臣不在朝堂上说？若早些说与我们听，保不准就不用嫁小姐姐了。”
守忠道：“使臣回来时早已把事儿谈妥了，怎样姑姑都会嫁的，隐瞒中都之事，也是为了能让姑姑心甘情愿地出嫁，哪怕将来她知道了，嫁出去的女孩儿泼出去的水，也与咱们无关。”
“这话难听，您要是真为小姐姐着想，就该带着她一起去南京，而不是把她推到风口浪尖去，就撒手不管了。”承晖端容平静，言语却如刀锋刺耳：“难为圣人找了个废帝之女将功补过的好借口，依臣看，他这样的作风，倒像是对东海郡侯积怨已久、刻意为谁报仇似的。”
守忠原是个和善干净的，他不知道那些脏事儿烂事儿，就对承晖的话感到非常不解：“大人先别说这些了，守城要紧，还是先商议对策吧。”
承晖看了看手里的圣旨，蹙眉颔首。
城东北，报恩寺。
入了三月，深院之中梨树已经含苞待放，因着北方的梨花开得晚，楚材也不着急，才刚礼佛回来，就到东屋寻玉衡去了。
玉衡正在写字，楚材不想打扰她，就不声不响地走到她身后，静静地看着她写。玉衡写的是苏轼的一首《西江月》，写到“酒贱常愁客少，月明多被云妨”一句时，玉衡突然察觉到了身后的楚材，就盈盈笑道：“你来瞧瞧，我仿的是谁的字？”
楚材凑近一看，那字苍劲有力、刚健豪迈，每一个都写得扎扎实实，颇有当年东晋王羲之入木三分的遗风，却也格外眼熟：“等等，这、这不是我的字吗？！”
玉衡双眼直发亮：“是啊，我写得好吗？”
楚材笑答：“好是好，就是多了些女子的清丽婉约之感。”
“便是这样的笔法，才与这首词相配。”玉衡写完最后两句，转身把纸交给楚材，只见那上面写着：
“世事一场大梦，人生几度秋凉？夜来风叶已鸣廊。看取眉头鬓上。酒贱常愁客少，月明多被云妨。中秋谁与共孤光。把盏凄然北望。”
楚材莞尔一笑，把纸放回桌上：“苏东坡一生乐观旷达，鲜有这样凄婉哀愁的词，豪放之间微含柔情切切，用你这样的笔法来写，的确合适。”
玉衡又取来一张新纸，执笔托腮地眨着一双秋波眸子思忖：“说起来，从小时候第一次见到苏东坡的画像开始，我就一直觉得他很亲切……就像是我的亲人一样。”
楚材打趣道：“你们姓苏的可不都把东坡当祖宗看吗？就跟我们姓耶律的认辽□□东丹王当祖宗一样，这原是再正常不过的事了。”
玉衡摇摇头：“这可不一样，你们契丹人本就只有皇族后族有姓氏，只要是姓耶律的，多少跟辽国皇族沾点儿关系。可我们汉人之中，姓苏的多了去了，所以即便认个祖宗，也不会觉得亲的。”
“一家人，别总是你们我们的，怪膈应的。”楚材只抱怨一下，又嘻嘻哈哈地玩笑道：“不过你看着，倒真有苏小妹那‘几回拭泪深难到，留得汪汪两道泉’的样貌呢！”
“放屁！”玉衡一拍桌子站起来，拉过楚材的手腕道：“你且仔细看看，我的脸颊哪里凹了？就算真的凹，也比你这没脸的东西强，居然拿杜撰的苏轸来取笑我！”
楚材正在兴头上，越说越起劲儿：“诶，干脆咱们立个字据吧，若你真是苏东坡的后代，那我就把你扶正，你看怎么样？”
玉衡一把揪住楚材的假胡子，用手指头绕了个圈：“我爹娘都没了，你指望我上哪儿认去？哼，再取笑我，仔细我把你这胡子卸了，让你这三年都做不了‘居士！’”
眼见她要拔自己的命根子，楚材赶忙连声求饶，却也笑个不停：“好姐姐，我知道错了，你就饶了我吧我的好姐姐——”
“唷，这是干嘛呢？笑得这么开心？”
是景贤的声音，见他搓着手进来，楚材连忙迎上前去，一边帮他暖手，一边问道：“今儿冷得很，你又过来做什么？仔细冻着。”
景贤笑道：“我从后角门给你拿了两封信来，去主屋找不到你，就上这儿来了。”他从袖袋里掏出两封信：“喏，你看看。”
一封是辨才送的，信上说他们已经住进了从前在南京买的宅子，一切平安；另一封则是赵肪送的，说的也是一切平安。自打那日他联合众太学生上书劝从嘉不要迁都失败之后，就一直不见踪影，既然送信报了平安，那楚材也就放心了。
凑到旁边的玉衡问道：“赵公子平安，那唐括公子和梁姑娘呢？”
“自打耶律留哥在辽东自立为王，那儿就已经乱成一锅粥了，又如何打听到他们的消息？”楚材沮丧地低下头：“明儿是三月三吧？”
玉衡答道：“是啊，城外蒙古人来了七八天了，别说一个上巳，哪怕明儿是元旦冬至，也不会有人过的。”
景贤扶了楚材和玉衡坐：“说到这个，昨儿我出去的时候，路上的行人都悠哉悠哉的，也不知是看开了还是认命了，明明前几次都躲在家里的，如今却争先恐后地跑出来，若再过个节，岂不就和没事儿人一样了？”
楚材惊诧不已，微微含怒道：“你昨儿出去了？谁让你出去的？我怎么不知道？”
“我们几个寺医一起出去的，去买药，也专门回过大师。”景贤走到楚材身侧，把双手搭在他的肩上：“偏是这个楚哥儿管得宽，从小到大总想当哥哥，其实比我还小两个月呢。”
玉衡也跟着起哄：“听人说话也不听重点，说他不自量力，他还不信！”
话音未落，就见慧真轻步踏了进来，微微附身道：“居士，师父找您。”
楚材立马站了起来，整了整衣冠回礼道：“劳烦师兄带路。”
转眼又过去了一个多月，本来城外的蒙古军和城内的金军一直僵持不下，谁承想某日城外突然推出了一大堆炮车，对着城墙就是一顿炮击，虽然中都的城墙十分坚固，不至于一击就倒，但这却大大折损了金军的士气，让他们本就萎靡潦倒的精气神又蔫儿掉了许多。
“你本是西京的守将，因为那次护城有功，才被晋升为尚书左丞。像什么围城打援之类的策略，你应该很熟悉才是，怎么如今又应对不了了？”在东宫里，承晖这样质问尽忠。
尽忠也很为难：“别的都还好，只有两点最难。第一点是蒙古人突然用大炮攻城，我一时还想不出应对的法子；第二点是因为圣人迁都的事儿，城里的存粮大不如从前多，若南京的援粮再不送来，只怕咱们撑不下去。”
守忠啜了一口茶：“我记得西京当时就是靠存粮顶住的，援军送的粮食反而没用上。”
尽忠颔首：“是啊，所以我才最担心这个。”
承晖斜靠在椅子上，忧心忡忡地捻着手里的朱砂手串：“只是如今还不曾见过有援军突围，咱们被困在城里，也难知道外头的情况，万一圣人根本就没派援军来，也未可知啊。”
言罢，只见外头突然走进一个小太监，急匆匆地向三人行礼道：“太子殿下、二位大人，大事不好了，听城外的蒙古人说，蒲鲜万奴将军在辽东反了！”
守忠大吃一惊：“什么？蒲鲜万奴反了？！”
承晖唰地站立起来，险些摔了手里的珠串：“什么时候的事儿？他是向耶律留哥投降了，还是…？”
小太监答道：“前儿一早的事儿，万奴将军是自立为王的，并未向辽王投降，也未改善关系。”
听得“辽王”二字，承晖倏地啐道：“胡说！什么辽王宋王的，圣人还没认呢，你这奴才就急着认了？”
“奴婢不敢！奴婢不敢！”小太监连忙打了自己两巴掌，又磕了头道：“奴婢要是再敢这么说，就、就掉到粪坑里头淹死！”
这却把他们三个逗乐了，就当是千钧一发之时的片刻放松吧。守忠笑道：“罢了罢了，还不快出去，留在这儿也是恶心人。”
那小太监得了令，一溜烟儿就跑了，三人只笑了几声，便又坐定下来谈起正事儿。尽忠道：“等我回去问问那些谋士，我想不出办法，他们总该想得出。现在正是紧张的时候，你们也别闲着，三日之内必须把对策敲定，不能再拖了。”
守忠颔首附议：“若有机会突围，我就试着给阿玛捎信儿，再偷偷弄几个人出去，看看南京来的援军到了没有。”他又看向承晖：“大人，君无戏言，阿玛既然说了，就一定会派援军过来，您不必担心。”
介于上次的事儿，又碍于守忠的面子，承晖欲言又止，低低叹了口气，遂不再言。
是夜，承晖披着一件单薄的衣裳，正坐在桌前对着绢帕上的那对铜叶片耳环发怔，侍候在侧的阿剌赫觉得光线太暗，就去换了盏稍亮的烛灯过来，低声唤道：“主子，夜深了。”
承晖拢了拢衣裳：“你若真想催我安歇，又为何捧一盏亮灯过来？”
阿剌赫趣答：“这亮光晃眼，晃着晃着，您就困了。”
承晖噗嗤一笑：“这么多年了，小猴儿崽子熬成了老猴儿崽子，还是那么机灵。”
话音刚落，他瞥眼看到桌上的耳环，又不禁惆怅起来，愁眉紧锁地揉着微痛的太阳穴。
阿剌赫疑问道：“您怎么了？”
承晖喟然长叹：“我何必为庸君守孤城，索性一杯毒酒下去，断了这口气也就罢了。”
“说什么呢，怕不是熬夜熬昏了。”阿剌赫说着就要收走耳环，却被承晖拦住了：“妻儿死了、永济殁了、小姐姐也走了，我在这世上已然了无牵挂。我又没有旷世之才，又做不到爱民如子，倒不如随他们去了，还乐得干净。”
阿剌赫近身抚慰道：“主子是现世难得的贤臣，守城保民更是万分火急的大事儿，您可千万不要妄自菲薄，白白地伤了神啊。”
纵然口头上说着做不到爱民如子，但只要一想到城破之后的百姓们会落得如自己妻儿一样的下场，承晖就心软了：“罢、罢，左右我再拼一把，若能救下，皆大欢喜；若救不下，我情愿死了，也不愿亲眼目睹这生灵涂炭。”
他把耳环放进盒子里收好，起身道：“明日着人把家里的存粮都拿出来充当军饷，只留下一点儿，够咱们续命就行。”
阿剌赫万分惊愕：“那军中有多少人，家里的存粮如何够呢？还不如自个儿留着！”
承晖走到床前，脱了外衣坐下道：“能捐一点儿是一点儿，总比屯着坏掉要好。”
阿剌赫反而不想看到承晖这般无私奉献的模样，可事已至此，即便他于心不忍，考虑到这人是自己的主子，也只能照办：“……遵命。”
承晖既是二品大员，又是金国皇族，府里的存粮就是再少，也足够让士兵们吃上几顿的。为着这事儿，金军的士气虽不能说高涨，但也比先前强了一些，起码少了几个忙里偷闲的，作战效率也有所提高。
奈何金军不得民心，素质又不及蒙军高，等差强人意地扛过端午，城里的粮草早就不够用了，一些偷奸耍滑的兵儿不愿自己饿肚子，就转过头去抢百姓的粮食，一时间内忧外患相互掺杂，竟上下没了章法，整座中都城顿时乱作了一团。
这可给蒙古人送了个趁火打劫的好机会。如今到了五月，天也渐渐热了，打了这大半年，弟兄们也够累的了，恰好趁此机会速战速决，抓紧攻下这眼中钉一般的中都，也好赶快进城搜刮战利品，早点儿回漠北乘凉去。
“这张纸是我在一只系了红绳的小鸟儿身上找到的，现在外头看得严，只要是飞过中都的鸟儿都不会放过，也不知它是怎么飞进来的。”守忠把手里的信纸摊开给承晖和尽忠看，上面的内容是用白话写的：“圣人只派了一支援军，已经被蒙古人尽数歼灭，中都朝不保夕，还请诸位尽快突围逃命，赶往南京。”
守忠疑惑不解：“若此言为真，为何圣人只派一支援军过来？”
尽忠几近笃定地答道：“许是为了试探蒙军的实力，若援军平安入城，就继续派遣；若像这样被歼灭，那…就不必浪费人力物力了。”
守忠顿觉不可置信：“怎么会？如果真是这样的话，中都岂不就真是弃城了？那我们这么多天的辛苦不就白费了吗？！”
承晖突然问道：“殿下可认得那送信的是只什么鸟儿？”