天空一碧如洗，几朵白云缓缓在空中移动，阳光温暖，河水徐徐而去，波光粼粼，两岸聚柳成荫，不时掠过的清风，让人心旷神怡
这里是运河山阳段，运河两岸，放眼望去，一望无垠，全是绿色的一片，昔日的良田杂草丛生，和麦苗一般高低，庄稼长势堪忧，眼看着又是丰收无望。
看着两岸衣衫褴褛，在田间地头辛勤耕作的百姓，王泰面色难看，低低一声叹息。
究竟是什么，让大明王朝到了如此地步？
他是从临清州动身，在宿迁有河南水师的战船接送。本来从宿迁可以直到开封，他却一时兴起，忙里偷闲，带领几艘水师战船南下，想要看看，这几百里外的扬州，到底是怎样的一番景象？
扬州正在运河之上，水师战船南下，两三日即可到达，费不了多少时间。
赵应贵的案子，他让部下在太原暗中布局，确保赵应贵的安全。
此案牵涉甚广，朝野都在观望。他就不相信，此刻，有人敢对赵应贵下手。
崇祯不是傻子，赵应贵会不会干出这样的荒唐事？他应该心知肚明。
至于南边，襄阳有顾绛，汝宁府有王征南和杨震，南阳北有李定国和张煌言，有这些猛男独挡各面，他又何必事必躬亲，事无巨细？
李自成，养寇自重，最多也只能维持一年半载，最终还得兵戎相见。
一年的时间编练新军，旁人或许远远不能，但对于王泰来说，足够了！
看到王泰满脸的愁容，忧心忡忡，一旁的文世辅轻轻摇了摇头。
“生不满百岁，长忧九十九。大人，这天下的穷苦人多了，你也救不过来，看开些吧。”
凭他一个人的一腔热血，又怎能救得了天下穷苦之人？
除非，他可以乾坤独断，贵为天下之主。
“文兄，你还是称我处之好些。”
王泰苦笑一声，愁眉依然没有展开。
“当日你告诫我做事先做官，却又如何？我虽贵为五省总理，却救不了这么多的穷苦人，心里面真是难受。”
“处之，你已做到一省巡抚，封疆大吏，救活百姓百万，已经是前无古人。虽然你为五省总理，可也只能调动部分军马，而无治政之权。有些事情，非你能所及，睁一只眼闭一只眼吧！”
王泰无奈地点了点头，悻悻脱口而出。
“如果我是大明天子，就让文兄你来做这南直隶总督，一定是政通人和，百姓安居乐业。不经吏治，大明积弊重重，积重难返。不兴百业，不经历一番阵痛，何以民富国强？”
文世辅心头巨震。看来王泰对大明吏治弊端，深恶痛绝。而他对朝廷的所作所为，溢于言表，失望之极。
“处之，你为国为民，为兄钦佩之至。可是你想过没有，你要革除兼并，澄清吏治，革新军事，势必要得罪官僚特权阶层，会引起全天下读书人以及权贵们的反对。恐怕是困难重重吧！”
文世辅心头沉重，却也泛起一丝希望。
如果真让他来当着封疆大吏，一省父母官，他倒是有这雄心壮志，来鼓捣一番。
“谁怕谁？让暴风雨来的更猛烈些吧！”
王泰冷冷哼了一声，眼神中有了几丝冰冷。
“不是他们灭亡，就是全天下的穷苦百姓嗷嗷待哺，受苦受难。到底是天下百姓的性命、大汉民族的前途重要，还是那些权贵士大夫的私利更重要，不用我多说了吧？”
想起历史上文化夭折，数千万汉人被屠杀，文明断绝，王泰的心里，充满了愤怒和不甘。
拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回，既然他生活在这个时代，他就会流尽最后一滴血，也要让汉人的文明继续。
“处之，话不多说，为兄以你马首是瞻。”
文世辅郑重说道，面色凝重。
“文兄，咱们且行且珍惜，一起努力吧！”
王泰拍了拍文世辅的手臂，也是心头沉重。
日当午后，远处巍峨的城墙出现，扬州城已经在望，却也有好几十里。
不过，在这运河两岸，却有不少逃窜的百姓，他们脸色惊慌，行色匆匆，或是成群结队，或独自一人，或拖家携口，正在运河两岸的大道小径，田间地头，奋力向前跋涉。
“船只靠岸，去问问，发生了什么事情？”
王泰有些惊异。大白天的，这么多人向北逃去，难道说，是发生了战争？
大道小路，乱糟糟一团，不时地有人堂而皇之地抢劫和欺男霸女，有一队几十人的乱兵甚至在光天化日之下干出奸.淫妇女的恶性。匆匆行走的各色人等，包括官府人员，以及其一些官兵，却是没有一个人出来阻止和谴责。
“留一半人，另一半人上岸，作奸犯科，糟蹋妇女者，杀无赦！”
王泰面色铁青，立刻下了军令。
战船纷纷靠岸，水师将士在岸边集结，很快向前而去。
官道旁的一处深凹处、被压平的杂草丛中，田豹心满意足地从一个女子的赤身上爬了起来，他悠哉悠哉地穿上了裤子，坐在了一旁的地上休息。另外一个官兵又迫不及待地扑了上去，丝毫不顾及被糟蹋女子的哭泣和哀求。
突然，一阵阵火铳的响声传来，随即脚步声也乱了起来，官道上、田垄间、小路上，哭喊声和尖叫声混在一起，四处都乱了起来。
远处，一队骑兵龙精虎猛，耀武扬威，催马而来，气势汹汹。
“百姓无需惊慌，我们是河南水师的骑兵，只杀为非作歹的逃兵和盗匪，绝不扰民!”
逃窜的人群都停了下来，前面的官军无路可逃，纷纷扔掉了兵器，跪在地上求饶。骑兵们越过了人群，奔出数里，逃散的一些溃兵被纷纷射杀，骑士们沿着运河，从南北东三方，堵住了一众溃兵的去向。
“不好，他你昂的！”
田豹和几个溃军想要逃离，却发现已经被骑兵们团团围了起来。紧接着，一队队的火铳兵赶了过来，形成一个包围圈，把溃兵们围了起来。
王泰拍马赶了上来，将士们纷纷闪开，让出一条道来。
看见那含羞啜泣，掩着衣服的可怜女子，再打量了几个衣衫不整的逃兵，王泰的脸色，立刻变得铁青。