昌德宫，朝.鲜李氏王朝营建的第二座王宫，始建于明成祖永乐三年，早年是李氏王朝的正宫景福宫东侧的离宫。壬辰倭乱，即丰臣秀吉侵朝，朝.鲜王朝宫殿尽毁，景福宫也成了一片废墟。
倭乱结束，李朝君臣面临没有宫殿的窘迫局面。由于正宫景福宫规模太大无力重建，李氏王朝只能先重建小型的昌德宫，作为议政的宫殿。
精美的园林和建筑毁于一旦，烈火焚烧的痕迹无处不在，虽然有新建的昌德宫，但一切都是“将就”的痕迹。
御座之上，年过半百的朝.鲜君主李倧，脸如金纸，双目呆滞，不时咳嗽几声，便脸色通红，显然身体差到了极点。
明天启三年，李倧与西人党金瑬、李贵等人发动宫廷政.变，推翻伯父光海君，继承王位。天启五年获明朝天启帝册封为朝.鲜国王。
李倧在位期间，朝.鲜内忧外患不断，内部从李适之乱开始，各种叛乱或阴谋层出不穷；外部则处于明衰清兴的剧变期，朝.鲜遭遇后金（清）的威胁与侵略，先后经历了丁卯胡乱和丙子胡乱两次蹂躏，其中崇祯十年的丙子胡乱，清军兵临城下，李倧被迫向黄太吉行三跪九叩之礼，并接受清朝册封为朝.鲜国王，使朝.鲜的宗主国从明朝变成清朝。
经此耻辱，李倧对满清百依百顺，对耻于向满清称臣的大臣则深恶痛绝。他认为所受之辱都是斥和派造成的，直斥斥和派“误国”，重用主和派和亲清派，他曾在丙子胡乱后拜崔鸣吉为领议政，崔鸣吉因私通明朝被清朝抓走后又起用金自点。
本以为满清国势昌盛，清军无坚不摧，从此安心“事大”，谁知明军凭着船坚炮利，竟然攻占了朝.鲜，从而控制了朝.鲜。
而身为朝.鲜国王的李倧，自然犹如傀儡一般。虽然明军并没有对他如何虐待和欺凌，但他自己循规蹈矩，深居简出，尽量避免与明军发生冲突。
今天他把各位大臣召到一起，是为了王位继承的事情。御医说他时日无多，这新一代的国王，总得指定人选。
“王上，身子骨如何？”
领议政金自点担忧地问道，这位亲清派的领袖，自从明军控制了朝.鲜，就消停了许多。
李倧卧病在床，时日无多，朝.鲜的下一任国王，却迟迟还没有定下来。
“昭显世子和凤林大君，他们兄弟回来了没有？”
李倧摇摇头，说完又猛烈咳嗽了起来。
崇祯十年的丙子胡乱，清军攻陷朝.鲜后撤军，带走了昭显世子李罓、凤林大君李淏与约50万朝.鲜俘虏回国。力主斥和的洪翼汉、尹集、吴达济三学士被带到盛京处死。朝.鲜不仅向清朝称臣纳贡，还被迫出兵帮助清朝攻打明朝（皮岛海战、松锦之战）。
昭显世子李罓和凤林大君李淏是李倧的嫡长子和嫡次子，二人作为人质，未能回国。三子麟坪大君李虽然已经成年，但是资质平庸，李倧并不喜欢。其他的几个子嗣崇善君、乐善君则是因为年幼，难以承担大任。
“王上，清国回复，几年前已经放昭显世子回朝.鲜。至于凤林大君，建奴也已经释放其回国，想来就要到汉城了。”
平府院君元斗杓肃拜行礼，抢先开口。
这个金自点，对内勾结仁祖宠姬赵贵人，想立赵贵人的儿子崇善君李澂继承王位。对外则采取亲清态度，朝.鲜朝野上下，人人不满。
崇善君李澂不过九岁，立为新王，他岂不是挟天子以令诸侯，当真是其心可诛。
“建奴说几年前已经放世子回国，世子去了明国，也不知是真是假。”
右议政金堉，朝.鲜国内自强派的代表人物，他看着病入膏肓的李倧，忧心忡忡。
昭显世子和凤林大君如果不能及时赶回，朝中因为争夺王位，不知又要起多少波澜。
虽然这个朝.鲜王位，已经形同傀儡，但依然是个香饽饽。
“本王的身子骨，只怕是等不到世子和凤林大君了。”
李倧的话语，有气无力，说出来的话，更是悲观。
“难道说，我朝.鲜国的气数尽了？”
殿中众人一时寂然。明军已经从各方面控制朝.鲜，朝.鲜百姓也已经习惯了明人的统治，也不知朝.鲜国祚，到底还能持续多久？
明军占据朝.鲜，两万大军驻守，朝.鲜已形同大明一省，朝.鲜国内权贵们发动的各种起义、暴.乱纷纷被明军讨平，百废正兴。
如今大明向朝.鲜持续移民，汉人百姓已达两百万人，主要集中在汉城、西京平壤，以及沿海沿海港口，他们经商、建厂、开矿、种田，各行各业，无处不在。现在已经分不清，朝.鲜到底是朝.鲜人的朝.鲜，还是汉人的朝.鲜。
“王上不用说丧气话，将来还有东山再起的机会。”
平府院君元斗杓小心翼翼，劝着李倧。
“明国国势如日中天，兵威直追汉唐旧日，朝.鲜恐怕是没有机会了。”
右议政金鎏白发苍苍，此时也是摇头晃脑，悲观至极。
“朝.鲜总.理衙门在朝.鲜各地大兴义务教育，学堂一概免费。又废除奴籍制度，那些穷人无不是欢欣鼓舞。汉城和西京的两所学院，我朝.鲜士子占了半数，但你看那书本，都是汉字，授课教师，也都是清一色的汉人和泰西人氏，学生以说汉话为荣，毕业的学生许多去了大明谋生。我朝.鲜，已经是真真正正的“小中华”了！”
金鎏的话语中，带着浓浓的讥讽之意。
所有的学生上学都是免费，贫困者有贫困补助，学优者有奖学金，男女学生都被列入义务教育范畴，人人平等。
占朝.鲜人口八成以上的贫苦人家，自然是对朝.鲜总.理衙门感恩戴德了。
“岂止是教化，还有军事！”
金自点也是接上了话题，语气低沉，还有一丝激愤。
这个时候，二人的观点出奇地一致。
“朝.鲜的年轻人，以加入讲武堂为荣，都梦想着跟随明军南征北战。你就说汉城的驻军，有三成以上都是我朝.鲜子民。可是他们心中，只有总.理衙门，只有他们的饷银和抚恤。他们心里，哪里还有我朝.鲜朝廷和皇室！”
明军在朝.鲜兴建基础设施，普及义务教育，废除朝.鲜的等级制度，成立讲武堂和高级学堂，诸般新政，使得朝.鲜百姓心中只有朝.鲜总.理衙门，而没有了朝.鲜朝廷。
长此以往，人人说汉语，写汉字，耳濡目染中华文化，朝.鲜的未来又在何方？