嘉靖年间，倭寇侵袭从未断绝，甚至比以往更加严重。成群结队的倭寇，乘着船只登陆沿海地带，烧杀抢掠，占领村庄，攻击军队，夺取钱财。这其中自然有来自日本的浪人，海盗，武士，走私商人，然而更多的，还是来自明国的汉人。
至于这一时期为何倭乱频发，有以下两点原因。
首先，日本国内，幕府实力开始衰弱，各地大名纷纷起势，战争频发，社会动乱，流寇，浪人兴起，很多人或者出于生计考虑，或者只是单纯的贪婪，成为倭寇。同时，发展势力需要金钱和资源的支持，所以也不乏藩主选择通过对外掠夺的方式，借倭乱来积累财富。
其次，明国实行海禁政策，禁止渔船出海，禁止对外贸易和交流。长期的闭关锁国，断绝了明国和世界的交流，对于社会，军事，科技的发展造成阻碍。国内官场腐败，经济低迷也使得明军战斗力低下，难以御敌。
同时，明国亦有民间商人希图打开国门，恢复对外贸易，选择成为走私商，擅自驾船出海，在日本，东南亚，明国之间来回航行，买卖火铳，茶叶，香料等货品，赚取利润。走私商人也时常与倭寇结为同盟，前者依靠后者的武力入侵来打开明国市场，而后者则需求前者提供物资和经济支持。
其中有一位来自徽州的商人，驾船出海，落足日本平户岛，在明国与日本之间的汪洋大海上，建立起一个贸易帝国。他本姓王，活动在外时使用化名，那个名字对于明国官员，将士，百姓来说更加熟悉。他们称他为汪直。汪直并不认为自己是倭寇，他寻求的，仅仅是打开明国市场，贸易合法化而已。然而对于政府而言，这并没有什么区别。
嘉靖三十六年，二月，浙直总督胡宗宪答应汪直的要求，开放互市，以此为条件进行招安。汪直同意了，他回到大陆，准备投降。
然而巡按御史王本固却不这样想。或许他嫉恶如仇，无法忍受一个强盗头子逃过法律的制裁。或许他并不认为汪直会信守诺言。又或许，他意识到，就算汪直同意招安，倭乱也无法得到解决。总之，最后的结果是：
嘉靖三十八年十二月，经过近两年的监牢囚禁后，汪直在浙江杭州港口被斩。
但是倭乱并未就此消停，反而愈加严重。从前，在汪直的控制和约束下，虽然时常侵略，但都是集团性的小规模骚扰，汪直本质上还是个商人，寻求的只是通商互市。侵略仅仅是其谈判的一个手段，并不是主要目的。他懂得把握力度，衡量轻重。
然而，汪直死后，原本统一的集团四分五裂，侵袭面扩大了，性质也更加恶劣。侵略者很多只是单纯追求利益的暴徒，为了夺取钱财，烧杀抢掠，无所顾忌。此外，还有报复性的打击，完全只是出于复仇才开展的行动，这让守卫军更加头疼。
也让戚继光更加头疼。
他有时会想，如果汪直还没有死，如果接受招安。现在会不会是另一个局面？
不过，现在已无暇去思考这些事情了。
嘉靖四十年，四月十二日，清晨卯时，他们已经出海。戚继光站在指挥船的甲板上，身后事一众同行的军官。身边，两艘大船，五艘小船，前方，是一艘作为先锋的快船。船队已经航行在海上，他们即将和倭寇的船只接触，一场战斗很快就要开始了。
清晨，东方，初升的太阳在朝霞的包围下，散发着耀眼夺目的红色光芒。如同燃烧着的一颗巨大火球。
远处，笔直的水平线，将大海和天空分隔成两半，一半，是如火一般的红色，另一半，则是青蓝色。夜晚的浓雾渐渐消散，但是依旧寒冷。蔚蓝的大海，朝阳在海面上映下一片红色的倒影，随着波浪，又破裂成碎片，柔和地在海水中荡漾。海上的风，裹挟着盐的气息，吹起桅杆顶的旗帜飘扬，吹起绳索摇动。
船帆已经升起，鼓足了风，带动着船只劈波斩浪，向着远处蓝色的水平线进发。海水被船首分成两半，白色的浪花拍打着船体两侧，透过澄清的海水，还可见一群小鱼紧紧跟随着船只，在波涛汹涌的大海中寻求一片阴影依靠。
一片苍茫的汪洋大海，除了这几艘大大小小的船只外，天空之下再无其他。前方，不见陆地的踪影，回首，也看不到来时的港口。这几艘船，就这样孤独地行驶着，向着东方，向着那红红的朝霞，红红的太阳驶去，期待未知的敌人。
“呸——”
青鸾趴在船舷边，吐掉口中最后的一点污秽，也是今天早饭的最后一点残留。她干咳了几声，才重新抬起头，望着红红的天空，深深吸上一口气，感觉好一点了。
希望如此，胃里已经空空如也，如果再吐一场，恐怕连胆汁都要吐掉。
“没事吧，一条？”
卓五通站在她身边，靠着船舷，拍着她的背，“要不要叫船医来，给你开个药？”
“不，不用。”她摆摆手，“我没事了。”
“老弟，不行的啊。”站在身后的魏清华看着她，“自从上了船，都吐了三次了。你以前不是海边打渔的人家吗，怎么还会晕船？”
“咳，咳。我从没出过海呀。”
她又咳嗽两声，抹去嘴角的一点残留，“也只是从前在海里游过几次泳，坐过几次船。从来就没到过离岸这么远的地方。”
“你和那些倭寇还真是没两样。靠海吃饭，却不善水性。”他指了指青鸾腰间的刀，“说实话，我现在看到你身上的刀还有些紧张。要不是从前认识，初次见面，还真有可能把你当倭寇了。”
很多人都是这样的啊。她心里想着。
“行啦，青皮。她现在没事的。”
卓五说着，替她解围，向青皮走过去，“我们走多远了，还没看到敌人的踪迹呢？”
他们现在就在魏清华负责指挥的快船上，快船一马当先，领着后面的三艘大船和五只小船前行，寻找着倭寇的踪影。戚继光就在身后居中的那只大船上指挥，相隔不过一里，不时会有人站在船首，向着这边挥动各色旗帜，发布指令。
他们现在收到的指令是，保持原速，继续前行。
“嗯……大概离岸三十里的样子。”魏清华想了想，回答，“距离敌人还有十多里，就快到了。放松点，真的遇到了也没事。这次只是碰个面，给对方一个警告。我们不会和倭寇直接接触的。”
是啊，放松点。青鸾想，脑子里还是有点晕。自己要不是一直晕船，还真的能放松呢。她看着船上的水手来来回回走动，各司其职，看着天边的朝霞，东方的红日，不知什么时候，那远处的水平线上，会出现一两点黑影呢？
“今□□霞很盛呐。”青皮也看看天，如同火焰般红红的一片霞光，“这可不是什么好事，天气可能要变。不过，现在还没看到云，所以，应该也无大碍。喂，上面的，注意天气！”
他抬头，对着桅杆上的观察员喊道，随后就走开了。留下卓五和青鸾两个人在舷边。
“你现在真没事了，一条？”
“还有点晕。”她回答，“不过，没什么。不用叫船医的。”
“好吧。”
“你知道，这还真是我第一次出海。”青鸾靠着船舷，看着远方一望无际的大海，“从没到过这么远的地方。四面都是水，既看不到来路，也看不到彼岸。在这茫茫的一片海上航行，不知要去向何处，我想正是这种不安让我感觉不舒服。”