“陛下，您相信世上有神吗？”
本应只有皇帝一人的庭院多了第二道声音，青年嗓音温和，柔柔的不具攻击性，易激起聆听者保护欲。青年恢复原本的样貌，斗篷遮住身影，只有面对面时才会看见他的真容。
那是一张和声音相衬的脸，眼眸让人联想到翠绿草地，伴随着阳光与自然的气息，卸下接触者心房。
蓝染坐在庭院里看书，指腹贴着书页，垂眸专注阅读文字，彷佛什么都没听见。
“陛下――您相信世上有神吗？”
兰德卡尔克等了又等，没等到回复的他再度开口询问，执拗的像个吃不到糖的孩子，硬要从蓝染那里取得回应。
蓝染阖上书本放到一旁，交迭的双腿让长裤线条紧贴，勾勒出流畅的肌肉轮廓。
兰德卡尔克默默瞅了一眼，在蓝染挑眉看过来时扬起无辜的笑容，装做什么都没发生。
“怎么突然问我这个问题？”蓝染摆出“我们好好聊一聊”的姿态，他甚至把可以消磨他一下午时间的书搁置一旁，这让兰德卡尔克觉得自己受到尊重……虽然蓝染只是单纯感到好奇，想知道身为七鬼神的兰德卡尔克为何会提出这种问题。
离谱吗？也许，毕竟七鬼神存在本身即为神迹体现。
消魂的脑袋里不知都装了些什么奇奇怪怪的东西，时不时会迸出一些让人不解的疑问。
“我以为你已经有了深刻理解，理应不会对此产生疑惑。”
“啊……我明白。”兰德卡尔克掌心贴着胸口，他不怀疑自己的第二条命来自哪里，这也不是问题的中心，“我想问的是您，陛下。”
我想知道，迫切地渴求着答案。
您相信，世上有神吗？
是否也曾和我一样，祈求不会降临的救赎？
掌控着整个国家的男人发出一声轻哼，像是询问。
“您可曾向神祈祷过？”
兰德卡尔克语气温柔，双眼含着亲昵的笑意，与蓝染相处给他放松自在的体会，他不需要隐瞒什么，伪装显得可笑又虚伪。
因为眼前的这位陛下，什么都知道，包括那些早已腐坏散发臭味的阴暗面。
“向神祈祷？”蓝染嗤之以鼻，“放心，不会有那么一天。”
“与其祷告，冀望不晓得存在于何方的神明听见你的声音，还不如靠自己的力量掌控自身命运。”
意料之中的回答，兰德卡尔克笑容不变，就是这份过于耀眼的狂妄深深吸引着他，无论善意、恶意，只要是有帮助的就留下来，等待恰当时机发挥价值，从不依靠这些外来力量，相信的始终是自己。
“……是您会说的话呢！”
有时兰德卡尔克会想，想摧毁这份从容，让男人那冷静的面具碎裂，露出内里崩溃的灵魂。
但是他舍不得，也清楚明白自己做不到。
所以，要收敛伤人的獠牙，装作温驯的宠物，蹭得主人片刻温柔。
…………
……
蓝染捕获两名俘虏，抵达帝国后从龙背上一跃而下，扬起的发丝在风静止后贴着皮肤。
喀拉弥特降落的地点是黑鹰部队，收到消息的军官急忙出来迎接，他们挺直脊背摆出标准姿势对蓝染敬礼。
放出感知探查基地，没有找到孰悉的气息，蓝染挑眉，开口询问黑鹰的负责人去了哪里。
“阿亚纳米大人目前不在首都，他去其他区执行任务了！”身材娇小的少年回答，他身旁站了副官哈鲁赛，后方则是存在感不强的黑发男人。
蓝染与化名葛城桂木的兰德卡尔克对视，察觉他的目光，兰德卡尔克回以微笑。
一听阿亚纳米有任务在身，蓝染没有多问，他有直接指派黑鹰出任务的权力，但没有闲到去了解下属的任务内容。
“我带了礼物回来，既然他不在你们就先代他收下吧。”
礼物？
黑百合满脸好奇，他扭头和哈鲁赛四目相对，礼物的话给当事人收当然最好，相信阿亚纳米大人会很高兴，但他不可能要求陛下把东西带回去，这么做不合礼数。
“我知道了，您带了什么――”礼物来不及脱口，黑百合就见巨大的黑龙从背上咬住漆黑的物体，一甩头从高空扔下来。
蓝染和喀拉弥特有合作默契，他抬手一挥瞬间生成无害的黑色文字，与攻击性空咒截然不同，巴掌大的文字绕成一圈，位于中央的能量肉眼看不见，减缓下坠物体的冲力，将人完好地置于地面。
收回释放的力量，蓝染瞥了一眼，确认俘虏手脚完好，才满意地抬头看向前方。
黑百合整个人呆住，傻傻地瞪着皇帝口中的“礼物”，来自第七区的主教服饰在帝国几乎看不到，再加上两人身上的特征，让黑百合更加确定，他知道自己的上司欲夺回哪些东西，也曾亲自潜入教会接触目标。
黑百合很记仇，他记得是谁抓住自己，伤到与他灵魂有联系的阿亚纳米；也记得是谁害哈鲁赛差点变成植物人，有一段时间感知不到外界变化。
如今，这两人竟然被皇帝捆着扔到他面前。
这份大礼太贵重了。黑百合心想。
――等等！
黑百合瞳孔收缩，脑中一闪而过的念头让他沸腾的思绪迅速冷却。
陛下为什么要特地将远在第七区的两名主教带过来？为何说这两人是礼物？
他是不是……知道了？！
少年不擅长掩饰，蓝染一眼就看穿黑百合纠结的缘由，却没有解释的想法。
他吩咐黑百合将俘虏带进基地，告诉少年，若有疑问，就让阿亚纳米亲自来找他。
“哈鲁赛，你说他们什么时候会醒来？”黑百合蹲在地上，撑着被挤压变形的脸颊，无趣的目光打量牢房里的俘虏。
没有实际见过，很难想像世上真有人空咒可以强悍至此，时间一分一秒消耗，距离也逐渐拉远，控制俘虏双手的黑色咒纹依旧清晰无比。
空咒是有时效性的，释放出来的当下便开始运作，直到施术者赋予的能量消失为止。
为避免途中发生意外，蓝染将两名从第七区劫来的主教弄晕，并“体贴”地用空咒代替手铐，不但缩短了押送时间，还替黑百合等人省去不少麻烦……不过失去自由的俘虏感受不到这份体贴就是了。
文字组成的漆黑环形绕着手腕，极致的黑边缘转为暗紫色的光，没有直接碰触肌肤，却有一股看不见的力量紧缚双手。
黑百合想知道皇帝施放的空咒，要多长的时间才会彻底消失。
——究竟能持续多久呢？
黑百合仰头对副官道：“哈鲁赛，你计时了吗？”
作风一向成稳，但特别纵容上司的男人看了下时间，回答：“计时了。”
“那等他们醒了，记得告诉我过了多久。”
“好。”
旁若无人聊起天，看似无异样，蓝染的所作所为却在黑鹰干部心底埋下猜疑的种子。
皇帝只有一个，他是巴尔斯布鲁克帝国的太阳，为人民带来光，指引前进方向。
但对黑鹰来说不完全如此，慕强的猛禽尊敬皇帝，承认那用实力稳固的崇高地位，但能让他们义无反顾奉献生命的，唯有黑鹰的指挥官。
“啊，醒了！”黑百合盯着先睁开眼睛的青年，对方皱眉看了聚集在牢房外的他们一眼，接着就将注意力转移，按住同伴肩膀轻轻摇晃。
“卡斯托鲁！”
“唔……”
茶红色短发的主教恢复意识，本能驱动他离开地面，待在陌生环境，躺着不能给他任何安全感，若有突发状况他根本来不及反应。
习惯性拿手当支撑，卡斯托鲁身躯一顿，这才发现双手受缚不好施力，他只好改以手肘抵向冷硬的地板，把自己撑起来。
“卡斯托鲁，振作点，现在不是可以放松的时候。”见同伴仍陷入迷蒙之中，拉普拉多鲁面色凝重地搭着对方肩膀，“你看那边。”
“哼！”黑百合鼓起脸颊抱怨：“你们也睡太久了吧！这里是能让你们安心睡觉的地方吗？”
只见外头站着几名黑鹰干部，最矮的那位，同时也是年龄最小的大佐，卡斯托鲁有印象，对方曾潜入教会，然后因为功力不够打不过他被赶出去了。
换作黑鹰抓到人质，免不了来一场有可能丢掉小命的拷问。
……所以说，这种能让下属做的事，为什么一国之君要亲自动手？
卡斯托鲁想按一按眉心，他就没搞懂过那个男人是怎么想的。
不按理出牌，导致试图提前部署的他像傻瓜一样。
“小阿亚？”休加一刀砍死逼近的敌人，尸体倒地发出沉闷声响，他靠近神情有异的上司，总是挂在脸上的轻浮笑容淡了些许，“怎么了？”
帝国如今统治了一至六区，占地广泛，距离首都越远的区域，掌控程度也会跟着下降。
总会有人愚蠢地赌机率，觉得自己的所作所为不会被发现。
他们的任务是处理会危害帝国秩序的组织，将其彻底覆灭。
阿亚纳米停止动作，他的注意力不在战场，无人可寻视线聚焦处，地面仍残留空咒烙印的痕迹，似是被火焰烧灼过的焦痕狰狞、可怖。
“去死啊啊啊——！”男人举着武器怒吼冲向阿亚纳米，休加压低重心，锋利的刀光一闪而逝，带走一条鲜活的生命。
休加甩掉刀上鲜血，回过头盯着阿亚纳米。
不正常。他可以肯定，阿亚纳米此刻的状态不正常。
一双深邃眼眸被军帽阴影覆盖，凝滞的气息像从休憩中苏醒的猛兽，在阴暗的深渊里张开血盆大口，发出令人心惊胆战的嘶吼。
“……”阿亚纳米闭了闭眼，被白手套包裹的手缓缓收紧，挤压出数条皱折。
他的内心并不平静，有人打破了以往从容，让他无法再保持冷静。