话说英阳公主同桂娘子回到杜蘅院，婉如老妈迎告道："司徒府送的包裹，在二门外等候多时了。"英阳道："何不受回？"即命跟来展开。婉如出外，手提一个小小包裹跟前解开时，但见一个白腊囊筒，粘付黄笺，上书着："上用苏州新嫩茶。"英阳笑道："来得正好。刚才渴思泡茶，正宜新水泡来。"说犹未了，秦淑人、贾孺人、狄、沈两娘俱来，桂娘先迎接坐下，未及开话，兰阳公主开了门帘，见诸人俱在座上，笑道："诸娘来得团圆，倒也我独来的晚了。"英阳欣迎让坐，秦、贾诸娘立起身。春娘笑道："刚才的来，桂娘已先来坐，今又娘娘临了。"仍与序次坐下。
说些闲话之际，兰阳但见那老妈、丫鬟们在窗外纷纷忙乱，也有酌水的，也有扇炉的，也有采茶的，也有涤杯的，不多时将茶泡了上来。
春娘亲自捧了两个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放着成窑五彩小盖钟，斟上两钟，分头捧上两公主跟前：其余诸人面前，复用几只新鲜杯来。一个旁边有一耳，杯上镌着"狐□"三个隶字，后有一行小真字，是"王恺珍玩"。又有"宋元丰五年四月，眉山苏轼识于秘府"一行小字。那一只形如钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着"点犀（乔皿）"。又有两只绿玉斗，又有一色的官窑脱胎填白盖几个。各人面前斟了海内，分上来。只见其色比嫩葱还绿，异香扑备，甚觉爱人。
兰阳先自诧异，熟视，及至入口，果觉轻浮，真是清香沁脾，与平时所吃迥相不同。个个称赞不绝。兰阳笑道："姐姐既有如此好茶，为何并不见赐，却要迟到今日自来尝味？岂不令人恨相吃的晚么！"泰淑人道："适才这茶，不独茶叶清香，水亦极其甘美了。"英阳道："妹妹有所不知，我平素从不吃茶。这些茶树，都是家父自少种的。家父一生，文墨之外，一无所好，就只喜茶。因近时茶叶每每有假，故不惜重费，于各处购求佳种。如巴川峡山树，亦必费力盘驳而来。谁知茶树不喜移种。纵种千树，从无一活。所以古人结婚有'下茶'之说，盖取其不可移种之义。当日并不留神，后来移一株，死一株，才知是这缘故。
如今家里花园中，惟存十余株，还是家父从近于闽、浙、湖州等处觅来上等茶子栽种活的。种类不一，故树有大小不等。又是此树最是迟久生长。茶子落土三年，始为甲坼。出土三年，也有枝叶，一年之长，不满一寸。及至十年之后，始为枝干茂盛，嫩叶密满，倒又分外连干发枝，比他木倍盛。而今十余株，收叶者不过三五，余的尚在出土。十年之内，殃掌不长。是故采茶取用无多，用之甚惜。刚才的茶，是今年新采叶，分送若干，今始试泡。家父著有《茶诫》两卷，言之最祥。将来发刻，自然都要奉赠。"秦淑人道："娘娘记得，六经无'茶'字，外国此物更少，故名目多有不懂。今司徒大人既有著作，娘娘自必深知，何不道其一二，使众人听听，得其大略。
英阳道："茶即古之荼字，就是《尔雅》'荼苦椟'的荼字。《诗经》此字虽多，并非茶类。至'荼'转'茶'音，颜师古汉时已有此音。后人因'荼'有两音，缺一笔为'茶'，多一笔为'荼'，其实一字。据我愚见，直以古音读'荼'，今音读'茶'，最为简截。至于茶之名目，郭璞言早采为茶。
晚采为茗。《茶经》有一茶、二槚、三□、四茗、五□之称。
今都叫做茶，与古不同。采茶之候，贵及其时。太早则味不全，迟则神散。以谷雨前五日为上，后五日次之，再五日又次之。
茶芽紫者为上，皱皮者次，团叶者又次之，如筱者最下。彻夜无云浥露采者为上，日中采者次之，阴雨下不宜采茶。谷中者为上，竹林下者次之，烂石中、黄砂中者并是下品。至若造茶、藏茶、辨茶等法，俱在《茶经》中。又若茶具中，商象、团风、归洁、受污等许多名目，今不可细述。若以茶性而论，除明目、止渴之外，一无好处。《本草》云：常食，去人脂，令人瘦。
倘嗜茶太过，莫不百病丛生。家父所著《茶诫》，亦是劝人少饮为贵，并常戒家人：多饮不如少饮，少饮不如无饮。况近来真茶渐少，假茶日多。即使真茶，若贪饮无度，早晚不离，到了后来，未有不元气暗损，精血渐消，造成痰饮，或成□涨，或成痿痹，或成疝瘕，余如成洞泻，成呕逆，以及腹痛、黄瘦种种内伤，皆茶之为害。而人不知，虽病不悔。上古之人多寿，近世寿不长者，皆因茶、酒之类，日日克伐，潜伤暗损，以致寿亦随之消磨。此千古不易之论，指破谜团不小。无如那些喜茶好酒之人，一闻此言，无不强词夺理，百般批评，并且哑然失笑。习俗移人，相沿已久。纵说破舌尖，谁肯轻信？即如家父《茶诫》云：除滞消壅，一时之快虽佳；伤精败血，终身之害斯多。获益则功归茶力，殆害则不为茶灾。岂非福近易知，祸远难见么？总之，除烦支腻，世固不可无茶，若嗜好无忌，暗中损人不少。因而家父又比之毒橄榄。盖橄槛初食，味颇苦，涩，久之方回甘味。茶初食，不觉其害，久后方受其殃。因此谓之毒橄榄。"兰阳道："此物既与人无益，为何令尊大人却又栽这许多？岂非明知故犯，贻弊后来么？"英阳道："家父向来以此为命，时不离口，所以种他。近日虽知其害，无知受病已深。业已成癖，稍有间断，其病更凶。自知悔之已晚，补救无及，因此特将其害著成一书，以戒后人。恰好此书去年方才脱稿。腹中忽然呕出一物，状如牛脾，有眼有口，以茶浇之，张口痛饮，饮至五碗，其腹乃满。若勉强再浇，茶即从口流出，恰与家父五碗之数相合。盖家父近年茶量更大，每次必饮五碗。若少饮一碗，以内即觉不宁。少停再饮，仍是五碗，因此身体日见其瘦，饭亦懒吃。去年偶因五碗之后强进一碗，忽将此物吐出。近来身体方觉稍安。"兰阳道："这是吉人天相。兼之尊大人立言垂训，其功甚大，所以获此善报。方来定然寿享颐期。"英阳道："家父若像去岁一饮五碗之时，几至朝不保暮。此时较前虽觉略健，奈受病已深，年末六旬，衰老已甚。但愿如妹妹所言，那就是姐姐之福了。"秦淑人道："适才娘娘言茶叶多假，不知是何物做的？这假茶还是自古已有，还是起于近时呢？"英阳道："世多假茶，自古已有。即如张华，言饮真茶，令人少睡。既云'真茶'，可见前世也就有假了。况医书所载，不堪入药假茶甚多，何能枚举。目下江、浙等处，以柳叶作茶，好在柳叶无害于人，偶尔吃些，亦属无碍。无如人性狡猾，贪心无厌，近来吴门有数百家，以泡过茶叶晒干，妄加药料，诸般制造，竟与新茶无二，渔利害人，实可痛恨。起初制造时，各处购觅泡过干茶。近日远处贩茶客人至彼买货，未有不带干茶以做交易、至所用药料，乃雌黄、花青、熟石膏、青鱼胆、柏枝汁之类。其用雌黄者，以其性淫，茶叶亦性淫，二淫相命，则晚茶残片，一经制造，即可变为早春。用花青，取其色有青艳。用柏枝汁，取其味带清香。用青鱼胆，漂去腥臭，取其味苦。雌黄性毒，经火甚于砒霜，故用石膏以解其毒，又能使茶起白霜而色美。人常饮之，阴受其毒，为患不浅。若脾胃虚弱之人，未有不忠呕吐、作酸、胀满、腹痛等症。所以为姊的从父命，从不饮茶。素日惟饮菊花、桑叶、柏叶、槐角、金银花、沙苑、蒺藜之类，又或用炒焦的薏苡仁，时常变换，倒也相宜。我家大小，皆是如此。日久吃惯，所以吃茶为苦，竟是习惯成自然了。"兰阳道："真茶既有损于人，假茶又有害于人，自应饮些菊花之类为是。但何以柏叶，槐角也可当茶呢？"英阳道："世人只知菊花、桑叶之类可以当茶，那知柏叶、槐角之妙。按《本草》言：柏叶苦平无毒，作汤常服，轻身益气，杀虫补阴，须发不白，令人耐寒暑。盖柏性后凋而耐久，禀坚凝之质，乃多寿之木，故可常服。道家以之点汤当茶，元朝以之浸酒避邪，皆有取于此。麝食之体香，毛女食之而体轻，可为明验。至槐角，按《本草》，乃苦寒无毒之品，煮汤代茗久服，头不白，明目益气，补脑延年。盖槐为虚星之精，角禀纯阴之质故扁鹊有明目乌发之方，葛洪有益气延年之剂。当日庾肩吾常服愧角，年近八旬，须发皆黑，夜看细字，即其明效。可惜这两宗美品，世人不知，视为弃物，反用无益之苦茗，听其克伐，岂不可叹！"兰阳道："妹妹正在茶性勃勃，听得这番谈论，心中不觉冰冷，就是再有金茶、玉茶也不吃了。明日也去找些柏叶、槐角，作为茶饮，又不损人，又能明目，岂不是好？但姐姐既知茶弊，这般明白，今也刚才的泡茶，胡为府中送来？又何登时泡斟来，有若益年乌发的好良剂？倘是柏叶槐角么？"英阳道："妹妹说的是。这非柏叶、槐角，便是家里花园中真茶。今天新采，适才送来，味甚清冽，又无假茶克伐之患，正与桂娘尝尝新味。幸喜妹妹诸人齐到，偶尔评说平常茶品了。"秦淑人道："娘娘评茶，虽然正论。这茶总言能吃多少？每日至多不过五七杯，何必拘束戒他呢？"英阳道："误尽苍生，就是淑人这句话。你要得今日是一个五七杯，明日就是两个五七杯，后日便是三个五七杯。日积月累，到了四五十岁，便是几百、几千、几万五七杯呢！"合座共是大笑。
贾孺人道："娘娘与其劳神算这帐，不若另到好处疏畅疏畅。"大家道妙，一同起身，出了杜蘅院，过了两层庭院，到了蓼花溆，又携白凌波偕行几步。兰阳道："我久未见过稻香斋，今我们一齐进了，见他乡舍光景，倒有趣味了。"大家称善，都走至稻香斋。
时正季春天气，但见下边畦亩，佳蔬菜花，一望无际，桑柘绿阴新涨。青篱傍边，山坡之下，土井之上，鸡鸭将雏成群，呀呀喔喔，叽叽啾啾，不觉可爱。英阳道："这般乡舍趣味，桂娘独享清福。"乃进了厅房，各自坐下。丫鬟们自然是各人面前斟上茶来。春娘笑道："岂不是四五十岁几千、几万五七杯么？"兰阳道："我不吃过了。"众人都大笑起来。白娘子知是话有来历，不便问好，只自无言。
少顷，又端上小膳，摆在桌上，也是燕窝汤、柏子粥、杏子汤，各人面前各一器，又有果品珍菜几碟。兰阳先把柏子粥吃了一口，道："这又是柏叶里中结成的，可不胜他珍味白吃了么？"大家又笑了一回，各自用过，说些闲话。