“承蒙大人夸奖，只想替马大人分忧。”王连道。
“修建这条运河，需要多少民工？”夹谷之奇打听道。
“三万人，半年可完成。”
“若是如此，岂不是要黑白劳作？”
“在下认为，工人只能每日劳作四个时辰。”王连推广他的八小时工作制。
夹谷之奇和马之贞的眉头同时皱了起来，这显然是不可能的，按照朝廷的规定，只怕每天至少工作六个时辰，也就是十二个小时。很多工程更是多达八个时辰，除了睡觉就是干活，而且还都是汉人。
“马大人，你如何看待？”夹谷之奇问。
“只是内弟一时冲动之言，不可行。”马之贞道。
“王连，你因何如此讲？”
“四个时辰正好，可以歇过来，不然会把人累死。从古至今，死在劳役上的百姓，不可尽数，可怜可叹！”王连坚持道。
夹谷之奇沉默了，他何尝不知道这点，但工时减少势必就会拖延工期，继续追问：“时长这么短，如何完工？”
“能完成，可以用颠倒车，快速将土石从下方运到岸边。”王连道。
“颠倒车？”马之贞也愣了，之前从未听说过。
对此，王连很无语，他在隋朝时使用的这款设备，竟然没流传下来，不光如此，他的名字也被唐宋两代六百多年的时光给抹掉了。
王连简单讲述了颠倒车的原理，两位大人听得很认真，最后，夹谷之奇道：“马大人，莫要小视此事，亦不可擅做主张，可去大都找郭令史商议。”
“属下遵命！”
夹谷之奇的车队离开，继续向东而去，马之贞微微摇头，带着王连等人上马，一路奔驰，重返东昌。
从交谈中，王连得知了一个情况，虽然元朝大量重用汉人官员，但普通汉人的社会地位却很低，蒙人是一等公民，其次是北部少数民族，汉人是三等，南人位置最低，甚至到了可以买卖的程度。
王连提出的八小时工作制，等于为汉人争取利益，同样是身为汉人的马之贞内心是赞同的，但实施起来，难度却很大。之前开凿济州河，已经死了很多人，马之贞深感痛心，却也是无可奈何。
回头府宅后，马之贞请王连喝酒，席间直接说道：“王连，我所忧虑者，工长四个时辰，会引起皇上的反感。”
“大人，恕我直言，应该要争取一下，每日高强度劳动，体力透支，效率也低，工期依然得不到保证。实在不行，再想其他办法。”王连道。
“只能如此，可惜，郭令史也是汉人，提议未必能被采纳，而当朝宰相桑哥，又不肯为汉人说话，也不好接近。”马之贞感慨道。
发生这种事情，也是王连不曾想到的，开凿会通河工程，竟然附加了一场为汉人民工争取权益的事件。
歇息几日后，马之贞安排好车马，带着王连一道赶往大都，去见郭守敬。
距离不算远，三天后便到了，面前是一座宏伟壮丽的城池，据马之贞介绍，大都规划周长近三万米，有十一个城门，分别叫做和义、平则、崇仁、齐化、安贞、光熙、丽化等，整座城市布局及名称，都是依据《周礼》安排，皇上非常推崇汉文化。
忽必烈重视汉文化，自幼便苦心研读，却对汉人百姓很苛刻。在潜意识里，他还是以蒙为尊，认为自己民族的血统优秀，正是这种思想的延续，才导致强大的元朝，不到百年光景，便被明朝所取代。
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