锦衣卫指挥使吴孟明的奏报让崇祯帝朱由检眉头不由得一紧。此时的他也没了和陈圆圆调笑的心思，立即穿好鞋起身往外走：“带你的奏疏，随朕去外堂，和那群武重臣说说！”锦衣卫指挥使吴孟明忙跟了过来。朱由检一出现在外堂，黄得功等官员忙一起行礼：“见过陛下！”“平身吧”，朱由检坐在了宝座，从容地往后背一靠：“在坐的除了内阁和兵部，都是军带兵的国之干臣，替大明担负着江山社稷的重任，不过你们很多人，朕都还没见过面，如今也差不多是头一次见面，朕让你们大老远的赶来淮安自然也不是让你们见见朕那么简单，而是要对大明的兵制与眼前军事局势做一个初步的战略决策。”“可能你们还不知道什么是战略决策，不过，这没关系，大致意思是我们以后主要是和谁打战，大体方针怎么打，以及我们的目标是什么。”朱由检说着便又将锦衣卫指挥使吴孟明喊了进来，并让他说明一下如今的天下形势。吴孟明如今主管对外情报，尤其是战争进展，自然对现今天下的军事形势已是烂熟于心，忙在朱由检的眼神指使下，拿起长杆对着挂好的地图指点起来：“诸位官请看，自李自成败退北京城后已连失大同、太原等地，并退守陕西武固，据闻，除刘忠部转入河南外，大部闯贼已进入湖广境内！”吴孟明这么一说，堂的武官员不由得惊呼一声。在他们意识里，李自成依旧不过是在北直隶山西一带作乱而已，一众官员自然没想到李自成主力已窜入湖广，因而都有些紧张起来。吴孟明不由得咳嗽了一声：“诸位官且别着急，待下官把话说完。”官员们这才尽皆安静了下来。朱由检不由得微微一笑，暗想也幸好是有情报机关在，不然这些官员们还会一直在醉生梦死，搞窝里斗，不知道外面的情况。“另外，流贼张献忠部已攻占益州（成都）城，且定都于此，割据四川，自建国号大西！”吴孟明这么一说，高弘图先站了出来：“岂有此理！这张献忠竟敢自立国号，这简直人神共愤，微臣恳请陛下降旨，发重兵围剿此贼！”“时值乱世，割据自立不过常见之事，吴指挥使继续说”。朱由检挥了挥手让高弘图退下，心里却也有些失望，高弘图作为堂堂次辅，还是吏部天官，虽不直接复制兵部事务，但也不必迂腐到不知道现在的大明根本无力也没必要去讨伐一个四川的张献忠吧。“遵旨，除去流贼李自成和张献忠外，自吴三桂投降建奴使得建奴入关后，现在建奴已占据京城，其顺治帝福临现已迁都北京，而其满清摄政王多尔衮已派阿济格和多铎两路大军追击李自成部至山西，依下官看，目前迹象是多铎部会转入河南追击闯贼刘忠所部，阿济格会直接进入湖广追击李自成主力。”吴孟明说完后，朱由检也站起身来：“说说看吧，我们眼下该怎么办？”靖南侯黄得功先站了出来：“陛下，如此说来，眼下李自成败退入湖广，首当其冲的是左良玉部，而紧随着李自成背后的建奴的八旗铁骑，我大明面对的不是一股敌人，应该是三股，而最应防备的则是左良玉部。”“靖南侯此话何解，左良玉部为何成了最应防备的敌人，宁南伯镇守湖广，严于律己，对百姓秋毫无犯，将湖广守得如铁桶一般，又与湖广巡抚何腾蛟、总督袁继咸为相依为屏障，以本官看，最不应担心的便是湖广一带，李自成部必将溃于湖广！”东阁大学士张慎言倒是明目张胆地袒护起左良玉来。朱由检听得只想笑，也不是朱由检想笑，连带着兵部尚书马士英和靖南侯黄得功都觉得想笑。“张阁老到底收了左良玉多少钱，要帮他说话也没必要这么不要脸吧，谁不知道左良玉的军队是出了名的兵匪，不刮地三尺绝不罢休的主，若不是此次赋税改革，朝廷也不会知道素来富庶的湖广武昌等城竟关掉了十之三四的店铺，田地荒芜程度竟崇祯十四年张献忠肆掠湖广时还要严重，人口锐减到三年前的十之六七，左军驻扎之地大量出现被残害致死的妇女，最近几年湖广地界已无战事，敢问这些都是谁造成的。”东阁大学士路振飞站了出来直接怼回了张慎言。朱由检敲了敲桌面：“不必再争，这一次左良玉称病不来，不臣之心已是昭然若揭，朕也担心的是，一旦李自成南退入湖广，以左良玉的尿性会不会抛弃湖广，而带着他蝗虫一般的百万大军直下江南。”朱由检此话一出，张慎言也只得闭了嘴，但心里也不由得一紧，陛下怎么会想到这一层。“回禀陛下，微臣刚才忘记禀报一则消息，便是最近湖广左良玉大军有往武昌府城集结迹象，甚至打粮行动之前更加残暴，说什么不能留一点粮食给闯贼，要去江南享福去。”吴孟孟此话一出，在场的官员不由得大为骇然。“什么，这左良玉难不成真有反心不成！”宁武伯周遇吉此时不由得大呼一声，看向图地图：“我的天啊，武昌离九江和南昌很近，而一旦攻破南昌九江，便可直下安庆，紧接着便是南京城，左良玉百万大军一旦反水，后果的确不堪设想。”“不可能！”张慎言此时站了出来：“吴指挥使或许是搞错了吧，左良玉大军云集或许是为了预备闯贼南下而已。”“张阁老，且看看这湖广地图，武昌在南，襄阳在北，李自成一旦南下，首当其冲的便是襄阳，左良玉既然要阻击闯贼，为何不集结兵力于襄阳一带而是南调武昌，这难道不是和尚头的虱子，明摆着的吗？”马士英先说了话，并道：“不过，陛下请放心，微臣关注这左良玉很久了，且也早崇祯十六年让湖广、江西总督袁继咸亲自驻守南昌城，左良玉即便有百万大军，但他也休想轻易东进江南，更何况他一旦发兵便是弃君弃天下于不顾，全天下的人怎能饶他！”
