堵胤锡此时所在地乃是江夏县，隶属于武昌府，从汉时便已属于富庶之地。!不过，现在呈现在堵胤锡面前的依旧不过是一片残垣断壁。“湖广总督堵胤锡见过建宁伯刘总兵，因城杂草丛生，已成狗狼栖身之地，所以堵胤锡也只能在这十里长亭迎候您了。”堵胤锡说着不由得苦笑了一下。刘芳亮也向堵胤锡回了礼。眼前的堵胤锡之前一直是在湖广地方做官，而且还是职，因而刘芳亮自然也没有听闻过他，如今见堵胤锡如此谦逊，他倒也陡升好感。“制台满目忧思，刘某虽是粗人，也能猜着一些，昔日本爵也曾来过湖广，却也未见如今这般萧索！”刘芳亮说着便转身指了指身后的陈子龙：“此人乃是江南名士陈子龙，如今是我近卫军第三军麾下步兵第三营指挥使，他可以为制台接下来的招抚事宜帮些忙，当然，制台有用得着本爵的地方，也请尽管招呼，陛下已下旨，此事由您全权负责，本爵虽是伯爵，但也得听制台之命行事，绝不推诿。”“建宁伯深明大义，堵某敬佩，事不宜迟，我们还是尽早赶路为好，眼下清军大兵压境，闯军早一日归附朝廷，也早一日准备抵御建奴！”堵胤锡说着便也向陈子龙点头示意：“懋的才名，堵某自然是仰慕已久，如今一见果然是俊雅非凡，如今投笔从戎，归于建宁伯麾下，日后不愁不立一番功业，成一代儒将，为重振大明尽一份力！”“制台谬赞！”陈子龙刚说完，便见前方有哨骑插旗而来，一到堵胤锡面前，便下马回道：“回制台，奉您的命，第一批五万石粮已到！”堵胤锡听从不由得面露微笑，正颔首点头时，便见由长沙卫官兵护送的粮队出现在眼前。不过，让堵胤锡和刘芳亮等人惊讶的是，跟在粮队周围的居然有大队百姓！这些百姓甚至还有不少头戴方巾身穿儒袍的缙绅。但也因这些缙绅在，跟来的百姓们虽然两眼放光地盯着粮队，但行进时也颇有秩序。这群流民背后还有成群结队的野狗和野狼，这些已经习惯了吃人肉的畜生，则两眼发光地盯着流民们。护粮的官军都有明枪实箭，甚至有火药，自然能不敢靠近，但对于流民们，他们则是瞅准机会去咬住一个，拖拽回来开始吃。堵胤锡此时便亲眼看见一流民被几个野狗从粮队里拖拽出来开始被十几只野狗蜂拥着跑去撕咬着。而其他流民除了紧握棍棒警惕地看着四周外，并没有人愿意来帮助这个同伴。毕竟他们要么是因为已经饥肠辘辘没有了力气，要么是不敢离开大队，只能麻木不仁地看着眼前狗吃人或者狼吃人的惨剧。护粮的官军也同样如此麻木的看着眼前的一切，因为他们得警惕这些一旦可能因为饥饿而发疯劫粮的流民。湖广总督堵胤锡看见这一幕，顿时也能想象得到，眼前这些护粮队在路是怎样的一幅场景，官军警惕着流民，流民警惕着野兽。而正因为如此，流民没法强攻护粮的官军，而官军也没法攻击吃人的野兽。流民队伍的缙绅便只得带着流民队伍随同官军而行，不与官军起冲突，甚至乞求得到官军的庇护与施舍，以希冀得到活着的机会。堵胤锡除了锦衣卫镇抚使王鹏领数百锦衣卫护送外，也有自己的一千标兵护送。此时的堵胤锡自然是不能容忍野狗随意吃掉自己辖内的子民，便朝自己的标兵千户吩咐道：“庾千户，把那些吃人的畜生先杀掉！”庾千户顿时便带着三十余骑奔了过来，对着正撕咬百姓的野狗是一阵乱砍。野狗被直接吓退，但那被野狗撕咬的几名百姓也已奄奄一息，在这个没有急救措施与青霉素的时代，只能痛苦地死去。护粮的官员骑马来到了堵胤锡面前：“制台！”堵胤锡当场甩了这护粮官员一巴掌：“你也是一卫指挥使，这么坐视百姓被野狗所咬！”“制台息怒，非是下官心狠，而是下官不能擅离职守，这一路赶来，下官不敢有片刻懈怠，不然这五万石粮只怕早已被劫掠了去！”这护粮武官忙解释了几句，并将沿途场景告知给了湖广总督堵胤锡。“这些百姓都是沿途跟过来的，他们都是一群饿极眼了的人，下官斗胆许诺制台您会给他们分粮食，并说这批粮食是运给前线抗击鞑子的军粮，他们才罢了手。”这护粮官说着抬头看了堵胤锡一眼，他深怕堵胤锡责怪他把包袱甩给他这个总督。不过，堵胤锡没有生气，而是很赞许地点了点头。而在这时候，江夏城附近的流民也有一些开始从荒草堆和废墟堆里爬了出来，两眼放光地看着那五万石粮食。因为人的出现，习惯了吃人肉的野狗野狼也越来越多。刘芳亮见此忙令陈子龙等随行近卫军官兵保持警戒。以刘芳亮昔日做流民时的经验，数千人的流民规模已经是较大的威胁，一旦有人带头，便会再顷刻间酿成大变。更何况还有这么多畜生。刘芳亮知道湖广总督堵胤锡运来的这些粮食是要支援他昔日的闯军兄弟，他自然不得不帮忙护着些。锦衣卫镇抚使王鹏也也带领众锦衣卫拔出了刀，粮食会不会被这些百姓们抢走，他不在乎，他在乎的是湖广总督堵胤锡的安全。因为堵胤锡能否成功抵达武昌，意味着招抚事宜能否顺利进行。“堵制台，这些百姓可怜，但只怕我那些闯军弟兄们也同样可怜，都等着您这批粮食呢，你看今日这事，该如何是好？”刘芳亮这时候先问起了堵胤锡。不过，这时候，也有一头戴方巾的老者从流民跪了下来，且朝身着从一品冠带的堵胤锡跪了下来：“学生乃江夏县学增生胡厚润见过这位大老爷，求您救救我们这些饥肠辘辘的百姓吧！”朝廷官员与军队，百姓还有野狗野狼在此刻将湖广总督堵胤锡围在了间，都看着他，看他如何处理眼前的事。堵胤锡一时不由得觉得头的梁冠有千斤重一般，这五万石粮自然是要运抵武昌支援即将归附朝廷的闯军的，但眼前这些嗷嗷待哺的百姓又不能不管。这时候，陈子龙朝刘芳亮低声说道：“这位堵制台貌似现在有难处，卑职或许可以帮他一下！”
