周后最终被三皇子朱慈焕给说动了，尽管惠王和定王都是她的亲生儿子，但她更希望的是自己的长子当太子。这几乎已经成为她内心的一股执念。周后找了个机会召见了司礼监秉笔徐昭华。徐昭华这些日子一直老老实实地待在司礼监不敢再轻易见任何人。她不希望自己参和进朝堂纷繁复杂的势力，她只想简简单单地待在司礼监帮助大明皇帝陛下做一些事情。但周后主动召见她，她又不能不去，因而便来到了坤宁宫。周后对徐昭华也有些怨言，毕竟自己这些年也没少关怀徐昭华，但自从徐昭华成为内官后便一直显得较冷淡。有时候周后也想说到底不是亲生的，徐昭华总是不怎么跟她亲近。但徐昭华毕竟已是司礼监秉笔，即便皇后周氏也不得不对徐昭华更加客气，更加亲切。徐昭华一直也担心皇后周氏会要求自己做些什么事，即便现在，她也能猜到皇后会让自己帮惠王殿下。可徐昭华不想参与进夺嫡的事来，而且她也一直记得大明皇帝陛下的教诲。更何况，她内心里还是对惠王朱慈烺厌恶的。“内阁首辅成了马士英，你应该知道吧”，周后拭着眼泪说道。徐昭华不知道皇后因何而哭，肿大的眼让她看得也感到很是心疼，便点了点头：“知道。”“那你知不知道他马士英是什么人！是他怂恿你父皇废了你皇兄的太子之位，他还要谋害你皇兄！”周后突然激动地对徐昭华说了起来。“母后息怒！儿臣不过是一内官，对外朝官员无权置喙，如今父皇既已选他为内阁首辅，以父皇的英明，想必是有他选择马士英为内阁首辅的理由的，若真如母后所说，马士英与皇兄不对付，算他马士英再如何嚣张想必也不敢对皇兄怎么样，毕竟皇兄是父皇的亲儿子。”徐昭华实在没想到周后会向自己痛斥起马士英来，她有些反应不及，但也只能好言劝慰着周后。周后听了也点了点头：“陛下是什么意思，我一个妇道人家不明白，但本宫今日叫你来，只想问问你到底愿不愿意帮帮你皇兄，帮你皇兄复太子之位，你要知道你能进司礼监不只是陛下的看重，你进司礼监的意义也不只是拿来看奏疏的，为了你自己，为了你父亲，你好好想想？”徐昭华没想到周后说的这么直接，一时不由得回道：“可是父皇严令，内官不得与任何人私下勾结。”“这哪里是勾结！本宫又没让你做什么违害陛下的事情，也没让你做什么，只是如果有人想害你皇兄威胁你皇兄的话，你在司礼监自然我们知道的快些，你只需通个风报个信而已，难道你连这个也不肯吗，算本宫白疼你这么久！”周后这么一说。徐昭华忙跪了下来：“母后息怒，此事让儿臣再想想，三日后，儿臣再给母后答复。”周后点了点头，挥手道：“退下吧。”徐昭华回到司礼监后把自己关了一整天，她从来没想到自己会被要求做这样的事，但她又不敢把这事告诉皇朱由检，因为要求她违背原则的是皇后。……在徐昭华纠结要不要下水帮助惠王朱慈烺时，马士英已经开始了重组内阁的工作。吏部尚书华允诚花重金保住了自己的吏部尚书之位，吏部的两侍郎都被挪了位置。户部尚书居然成了礼部右侍郎黄宗羲，这不得不说是出于朱由检的意料，但朱由检现在也没有说什么，反正如果大明钱法出了差错，他直接砍马士英的脑袋行了。兵部尚书依旧是阮大钺。礼部尚书也依旧是黄道周，这是朱由检特别要求的，新式教育的推行不能挺，无论谁组阁都是如此。工部尚书也依旧是宋应星，迄今为止，大明没人可以替代，如果不出差错，宋应星估计是终身制的工部尚书。其余官职也不必细说，马士英也没有一开始直接大换血，打击政党虽然是他很想玩的手段，但他知道陛下要的不是他打击政党而是让他干正事。因而，马士英一任便开始下达了清丈南方田亩的钧令，决定宣布实施南方百姓移民北方的政策，并严禁强迫性蓄奴与严厉打击阻止百姓移民北方的地方势力。而与此同时，刑部也颁布了《反奴隶制法》，严禁官民以养儿养女之名义豢养私奴，并开始更改《大明律》，大明官府不再承认家生子与卖身契制度，所有奴婢与奴仆被杀，其主人照样要偿命，奴仆有权按照契约价格赎身，家主不得阻拦。同时，刑部开始颁布《公民法》，正式确立大明公民等级划分与每个等级公民的权利与义务，关内汉人无论贫富与地位高低出身贵贱皆为一等公民，在法律具有平等的权力，平民见官可不跪，甚至都有接受教育的权利。不但如此，为彻底解决帝国劳动力缺乏尤其是技术性劳动力的缺乏，马士英开始以公民法之规定每人皆有接受义务教育权利为由规定女子也要入学。同时，刑部颁布法令严禁民间溺死女婴与缠足事件再次发生，内阁也开始主导社会风气变化，鼓励妇女解除裹脚走向工场。但也因此，马士英也在一年之来被全天下的士绅谩骂了起来。先是要清丈田亩又不承认家生奴才，甚至还让女子入校读书不准缠足。一时间，弹劾马士英的奏疏如雪片般飞进了朱由检的乾清宫。朱由检懒得搭理，他是支持马士英的举措的，如今大明最缺的是人口，而人口从哪里来，从政治学讲是从奴隶主的庄园来，从生殖学讲，是从女人的肚子里来。不根除因为重男轻女思想而溺死女婴的现象，不把大量奴婢从士绅庄园解放出来，无法增加女性人口数量，马士英现在扮演的是活脱脱的女权主义角色，但事实，他不过是在为国内需要人口去劳作的资本家服务而已。司礼监的韩守敬、大明央银行的杨名深这些新兴资本家很支持马士英的举措，甚至太监韩守敬带头在京城成立了京师女子学堂，主要开设专业是纺织与成衣设计以及戏剧专业。
