二月初七，深夜，宁陵县衙后堂内。
春寒料峭，冷风扑窗，窗纸呼啦作响。
来到宁陵当天晚上，李存明在东厢房摆下一桌丰盛的酒宴，请皇后周氏和太子朱慈烺赴宴，并屏退了左右，屋外由巩永固带人严密守卫。
“咱们一路南下，千里迢迢舟车劳顿，皇后和太子都消瘦憔悴了。”李存明柔声道。
皇后道：“与陛下比起来，臣妾和皇儿怎敢言苦？只要能保住我大明江山社稷，吃些苦头算得了什么呢！”
李存明看向皇后，有几分歉疚：“皇后，朕将岳丈吊死在煤山上，让你伤心了。”
皇后急忙起身行礼，正色道：“臣妾父亲周奎贪财吝啬，不知为国分忧，反倒与奸臣逆子勾结起来要当卖国贼，臣妾又恨又愧。乱臣贼子人人得而诛之，臣妾绝无怨言，请皇上明察！”
李存明也站起来，拉着皇后的手，深情道：
“你如此深明大义，愈发让朕心疼。你我夫妻风雨同舟将近二十年，一片冰心在玉壶，自不必多言。”
“这二十年来，你跟着朕受苦了。即使贵为天下之母，你却不施脂粉，节俭度日，还带头织布做些女红贴补宫中用度，这一切，朕都看在眼里，疼在心里。”
“陛下，臣妾能伺候你一生一世，无怨无悔！”皇后珠泪盈眶。
李存明搀扶皇后坐下去，亲自给她母子俩倒了酒，举杯道：“来，咱们一家人共饮一杯。喝完酒，朕有极其重要的话要交代。”
说完，一饮而尽，又亲眼看着皇后和太子喝了酒。
李存明面色变得无比严肃，语气万分郑重：“白天到了此地，朕在县衙大堂与史可法等人商议妥当了，朕暂时不去南京，你们母子二人由史可法护送前往。”
“从今天起，太子在南京监国，朕就在宁陵重整旗鼓，抵御强敌。”
皇后和太子互看一眼，吃惊不小。
李存明摆手示意他们不要说话，继续道：“这里只有咱们三人，明里暗里的话都可以讲个清楚。尤其是太子，朕接下来告诉你的事情，你必须牢记在心。”
“我大明朝之所以到了这个地步，马上只剩下半壁江山，甚至连这半壁江山也不稳当，原因何在？”
“第一，自从天启年间开始，气候骤变，灾害频发，导致流民四起，最终让叛贼蜂拥而起。”
“第二，文武百官积习日久，骄奢淫逸，心里只有稻粱谋，哪有半分为国为民的心思。朝中党派林立，阉党、楚党、东林党等，你方唱罢我登场，闹腾不休，国事日渐萎靡。”
“第三，最可恨的便是关外的建奴，不断骚扰边关，甚至入关劫掠。更可恶的是，每当朕将李自成等叛贼逼入绝境时，建奴就会发兵与叛贼遥相呼应，耗损我朝国力，朕实在恨死了这群野猪皮！”
李存明越说越激动，最后起身在屋子里踱步，滔滔不绝地讲了半个时辰。
他把在史书上看来的关于明朝灭亡的种种知识，一股脑灌输给太子，也不管他能不能消化得了。
太子问道：“父皇，你讲了这么多，千头万绪，皇儿该从何做起？”
李存明道：“要打败李自成和建奴，并非一朝一夕的事情，朕自有计较。眼下最大的隐患，不在北方，而是在南边。”