刘文炳带着五万士兵去了长沙，与何腾蛟会合，在衡州、湘阴一带布置兵力，防止李自成攻陷湖南。
同时湖南、江西两省发布坚壁清野的诏令，老百姓们或躲进城里，或逃进山中，粮食藏得严严实实，贵重财物也随身带走。
李自成大军拿不下武昌城，又在湖南境内连番鏖战，损失虽然不大，但士气低落。
本来就是因为饥荒而到南边抢夺粮食，可到了南方之后，打了好几仗，还是吃不饱肚子，军中士兵渐渐有了怨气。
而且士兵们不是瞎子，都看得出来，这一次南下，情况跟前些年大为不同。
记得崇祯十六年，农民军所过之处，老百姓们都箪食壶浆夹道欢迎，如今却视若仇寇，避之不及。
“世道变了，老百姓们好像不怎么欢迎我们啦！”军中许多老兵时常叹气。
面对这种局面，李自成犯愁了。退兵吧，无功而返，粮食问题还没解决呢；继续打下去吧，只怕掉进沼泽里，越陷越深。
“军师，你有何高见？”李自成向宋献策求教。
宋献策道：“臣还是那一句话，退兵，并派出使者与明朝讲和！”
李自成摇着头，看向刘宗敏。
刘宗敏道：“事已至此，只能硬着头皮打下去了。没有粮食，退兵回到西安，仍旧坐守空城。此战不求攻城略地，但至少要抢些粮食回去！”
“可到哪里抢粮呢？”李自成眉头紧锁。
刘宗敏摊开地图，手指在上面移动着，道：“湖南、江西两地有重兵把守，且坚壁清野，很难在这里搞到粮食。杀往南京吧，咱们突破不了长江上的舰队封锁，也无从谈起。如今只有一个地方，或许还会有收获，那就是凤阳！”
刘宗敏手指重重戳在凤阳地标上，分析道：“凤阳在江北，咱们不必过江。且此地兵力少，凤阳总督马士英是个庸才，臣带着军队火速杀过去，定能取胜。抢了粮食后立即撤退，想必万无一失。”
李自成点头道：“以前也有农民军杀到凤阳，挖掘老朱家的皇陵。凤阳地处江南、江北中间，两地的军队要救援，必须费些周章。嗯，攻打凤阳府是个好主意！”
“陛下，您带着大军继续在湖南、江西两地作战，以作疑兵。臣率领军队神不知鬼不觉杀过去，定能得手。”刘宗敏道。
李自成当即下达命令：“兵分两路，一路由朕带领继续辗转于湖南、江西，一路由刘宗敏带领，杀往凤阳府。”
宋献策叹了一口气，负手看向天空，他总觉得心神不宁。
十多天以后，当刘宗敏的先锋部队进入凤阳地界时，李存明也到了凤阳府。
听探子来报，说刘宗敏带来了七万人马，李存明笑道：“不急，再让刘宗敏继续往里钻，等他钻到口袋肚子里，咱们再扎紧袋口，关门抓贼！”
与此同时，特意派出一支军队，与刘宗敏先锋部队交手，且战且退，引诱着大顺军队不断深入。
偏偏在这个时候，西安城发生了惊天剧变！
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