正诧异不解时,身穿一袭青衫的曹化淳出现在了门口,面色和悦道:“诸位,本店今日奉了圣旨,要搞一个比赛活动,欢迎报名参加。”
两个太监提着一桶浆糊,在墙壁上贴了一张告示。客人们围拢过去观看,有人一字一句往下念:
“为了感谢客人们的捧场,辣妹子火锅店于今日午时举行‘大胃王’比赛,名额限定为五十人,免费吃火锅,前十名优胜者还有丰厚奖赏,第一名封锦衣卫试百户,赏银五百两。”
有人问道:“啥是大胃王?”
曹化淳笑眯眯解释道:“就是比赛谁吃得多,如此而已。”
“啊,还有这种便宜事?我报名,算我一个!”
客人们激动起来,这可真是天上掉馅饼了,免费吃喝不说,获胜了还有奖赏,此等好事百年不遇啊!
也有人心里犯嘀咕:“吃一顿饭还能当官,锦衣卫试百户可是从六品官员,还有五百两银子,呵,不会有什么蹊跷吧?”
人群里钻出一个脏兮兮的乞丐,露出满口黄牙道:“我可以报名吗?”
“来者不拒!”曹化淳道。
见到乞丐报了名,没有遭到嫌弃,客人们不甘落后,很快名额满了。
辣妹子火锅店举行吃饭大赛的消息传扬开来,城里的人们纷纷赶来围观,将一条街挤得水泄不通,摩肩接踵联袂成云。
午时,店里的伙计们搬出五十张桌子,一溜摆放在店门口。每一张桌子上都摆满了蔬菜,铜锅里的汤汁散发着香味。
几声锣鼓响起,几百个锦衣卫把守住街道两头,又有一千多士兵前来维持秩序。而后便见到皇帝骑着骏马,在诸位臣子簇拥下一路行到酒楼前。
老百姓们跪在街道两旁,大气也不敢出。李存明下了马,朗声道:“朕是来观摩比赛的,与民同乐,尔等不必拘谨,都起来吧。”
曹化淳宣布道:“参加比赛的人各自入座,尔等身前桌上的蔬菜分量都一样。你们有两炷香的时间,在此期间尽管吃,不许浪费。时间到了,会有裁判来评定出十名优胜者,以及头名状元大胃王。好了,比赛正式开始!”
参赛者坐到桌前,狼吞虎咽风卷残云。他们身旁都站着一个太监,拿着纸笔做记录。
任七道:“皇上,不就是吃饭吗?应该让臣参加的。”
傻大柱道:“我也行啊,我别的不会,当个饭桶绰绰有余。”
“你们两个想屁吃!”李存明笑道。
计时的两炷香烧完了,曹化淳立即叫停了比赛。太监们开始做出评判,很快就有了结果,选出十个优胜者,其中第一名便是那个乞丐。
这个结果在预料之中,乞丐是从清凉门一带找来的,事先跟他交代清楚了,且饿了他一天。
李存明坐在椅子上,大手一挥道:“赏!”
王承恩便带着几个太监,手里端着几盘银子走了出来。前九名优胜者分别获得三十两、五十两、一百两不等的银子,这些人拿到白花花的银子后,又惊又喜。
李存明亲自拿着五百两银子站到乞丐身前,道:“恭喜你获得‘大胃王’称号,这是五百两赏银,请收下。从今天起,你便是锦衣卫试百户了,待会儿就去锦衣卫报到!”
乞丐欣喜若狂,又难以置信,结结巴巴道:“真……真的?”
李存明大笑,看向百姓们道:“朕贵为天子,说的话是金口玉言,以诚信治天下!但凡朕发布的诏令,做出的承诺,自然一言九鼎!”
“谢皇上,谢皇上!”乞丐咚咚咚磕着头。
百姓们大为羡慕,有的后悔嗟叹自己没有报名,有的则有些嫉妒道:“一个乞丐吃了一顿火锅,立即当上了官,得了许多银子,这是一步登天哪!”
“会不会是宫里人假扮的?”
“不是,这个乞丐常年在清凉门乞讨,人称赖皮吴老二,我见过他许多次,绝然不假。”
“这么说来,吴老二走了狗屎运啦!”
“也不是他走了狗屎运,而是咱们皇上一言九鼎,说到做到。”
“是啊,皇上言而有信,大明老百姓们有福气了!”
议论声此起彼伏,店里伙计们收拾桌子,清扫街面。辣妹子火锅店重又开张,做起生意来。
客人们意犹未尽,谈笑着往店里走,不料又被拦住了。
曹化淳道:“自今日起,本店只收新制的铜钱。身上没有带着‘大明通宝’的客人,请到城里各个钱庄兑换铜钱之后,再来光顾。另外,但凡使用新制铜钱在城里皇家店铺消费的,都有优惠!”
“怎么还有这种规定,使用白银也不行吗?”
“这是皇上定下的规矩!”
客人们你看我我看你,有人道:“我吃火锅上瘾了,但用银子去兑换铜钱,会不会吃亏?”
有人想了半晌,拿定主意道:“换作别的时候,我才不去兑换呢。可新制铜钱是当今皇上发行的,当今皇上英明神武,又言而有信,我选择相信皇上!”
此言一出,便有许多人拔腿就走,嘴里叫嚷道:“对,相信皇上准没错,兑换铜钱去。喝着酒,吃着火锅,听着陈圆圆唱歌,这种神仙日子谁割舍得下啊!”
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