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钦差到了嘉兴府,并要推行新政的消息很快传播出去。城里的官绅们坐不住了,私下里串通一气,秘密前来找刘瑄商议对策。
嘉兴府有两大家族,一是郑家,一是查家。这两家手眼通天,财大气粗,嘉兴府的田地大半都在他们手中。
新政一旦施行,他们首当其冲受损最大,故而坐不住了。
郑家老太爷道:“知府大人,皇上把嘉兴府当作试点地区,用来推行新政。而新政得罪的是天下官绅士子,如果在嘉兴府施行成功,刘知府不怕被读书人的唾沫星子给淹死吗?”
刘瑄摊手道:“郑老太爷,你少来挤兑本官!煌煌圣谕在此,本官能有什么法子?说句难听的,钦差大人要从你们这些大家族、大乡绅嘴里掏食,该着急的是你们,本官大可以站在干岸上瞧热闹。”
“刘知府,此言差矣,难道你在老家没有田地吗?官绅一体纳粮当差,断的是读书人的活路,挖的是官绅们的墙角,咱们是一条绳上的蚂蚱。”查家族长道。
刘瑄冷笑,郑老太爷从袖子里拿出几张银票来,道:“刘知府,这是五万两银子,还请笑纳。”
“这种时候,本官怎么还能收你们的银子?”刘瑄拒绝。
“知府大人,我等并非要让你赤膊上阵与钦差争斗,只是请你暗中行些方便罢了。我们也明白,自个儿的屁股自个儿擦,绝不连累你!”
刘瑄这才收了银票,笑道:“本官提醒一句,硬碰硬的念头趁早打消,别上赶着找死。不过据本官观察,这个钦差大人胸无点墨,是个大老粗,明的不行来暗的,他肯定招架不住。”
郑老爷子哈哈大笑:“其实我们已经摸清楚任七的老底了,他就是个匪民。我已经定好了计策,一是要让嘉兴府的官绅们联合起来,争田一事暂且消停了吧;二是要煽动读书人抵制新政,制造舆论,让钦差在此地步履维艰名声扫地;三是……嗯,第三条计策,不到万不得已的时候不说为好。”
“你真是个老狐狸!”刘瑄大笑。
过了几天,任七正带着随行而来的户部官员丈量秀水县田地,本该到场的田地主人们一个也没有来,只有一些穷苦百姓在看热闹。
任七站在田埂上,回头对扮作亲兵护卫的朱由崧道:“呵,土豪劣绅们开始出招了,嘉兴这个地方情况很复杂,水很深嘛!”
朱由崧道:“小子,钦差大人可不好当,你的苦日子还在后头呢!”
“你看不起我?”任七道。
“不是看不起你,提个醒罢了。”朱由崧挑了挑眉头。
任七道:“皇上能收拾你们这些藩王,我就能收拾土豪劣绅,走着瞧!”
正说着,一个锦衣卫前来报告:“大人,城里出事了,许多读书人聚在文庙里又哭又闹,说孔圣人显灵了。”
“咋回事?”
“有个老秀才到处宣扬,说他昨夜在文庙里看见一片红光,还听到孔圣人说世道不古人心浇漓,读书人不受朝廷重视,这是亡国的先兆。今天许多人亲眼看见孔圣人雕像胸口处有一条裂缝,城里的读书人便哄传孔圣人不赞同朝廷新政,为苛政暴政感到心碎!”
“放他娘的狗臭屁!”任七骂道。
朱由崧笑道:“怎么,急眼了,抓瞎了?我早就说了,你的苦日子才刚刚开始呢!要是没辙,我替你写封信给皇上,钦差还是让我来当吧。“
“滚!”任七瞪了朱由崧一眼,歪着头看向天空,右手在大腿上搔痒,“读书人一肚子坏水,嘿嘿,可惜他们遇到了老子,要玩阴的,老子是读书人的祖宗!”
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