随着袁继咸一声令下，停泊在码头的大小船只扬帆出动，驶入江面。千帆争流，浪遏飞舟。
大小战船组成不同的阵型，或进或退，或分或合，井然有序张弛有度。
船上鼓声隆隆，旗帜飘扬。士兵们各自站立于自己的岗位上，听到号令，或是开枪，或是放炮，或是射箭，又或是演练接舷战，喊杀声此起彼伏，气势惊天动地。
江面上船只往来穿梭，阵型多变，看上去赏心悦目，又令人胆寒。
最后大福船缓缓驶出，江上的船只有条不紊避让开来。大福船行驶到军阵最前头，横在江里，而后咚咚咚开炮。炮弹落在水里，溅起巨大的浪花。
李存明屹立在船头，心动神摇，一直等到江面平静下来，他的心潮也才随之安宁。
“好，非常好，我大明朝水师威武雄壮！”李存明笑道。
士兵们喊道：“万岁，万岁！”
李存明看向袁继咸，道：“虽然只是一番演练，但足以看出这一支水师的骁勇。袁爱卿，你操练水师很长时间了，效果卓著，朕要重赏你和水师将士们！”
袁继咸道：“陛下，臣觉得做的还不够，有许多地方需要改进。一是老臣驽钝，不谙水战，水师军中还缺少一个真正的统帅；二是大福船的建造太费时费力，至今才建造出一艘来，水师实力并不算强大。”
“袁爱卿所思所虑，正中朕的下怀。无论是陆战，还是水战，克敌制胜最关键的法宝并不是武器的优劣，而是拥有才能卓越的将领。战争，最大的决定因素还是人！”
“我大明朝的陆军，有许多优秀将领，比如黄得功、李过、李定国、翁之琪等人，水师却刚刚成立，缺少大将之才。袁爱卿，你可发现了人才？”
袁继咸道：“臣确实用心留意过，倒是发现了好几个能干的人，臣已经把他们安排到妥当的岗位上去了。无奈这些人还算不上独当一面的将才，更别说统帅水师了。臣建议，还是让靖国公黄得功担任水师统帅。”
李存明讶异道：“黄得功能行吗？”
“矮个子里拔将军罢了，靖国公作战勇猛，当初与左良玉叛军大战时也曾指挥过水师作战，有一定的经验。臣跟靖国公私下里深谈过，他对于水师的营建、操练、指挥还是有些心得的，陛下在找到精通水战的人才之前，不妨先用一用靖国公。”
李存明笑道：“也只能如此了，朕下一道旨意，让黄得功从承天府赶回来。”
袁继咸又道：“大福船优势明显，但也有很大的缺陷，主要体现在两方面。一是大福船因为水密舱结构而放弃了肋骨，导致皮薄不抗揍，许多老工匠们都反应过这个问题；二是因为使用水密舱而无法铺设多层全通甲板，所以无法携带更多火炮，且抵抗不了重炮的后坐力。”
李存明叹道：“世上没有十全十美的东西，我朝现目前能制造出来的最好的战船，非大福船莫属。不过朕也清楚，大福船是永乐朝就已经出现了的船只，距今有两百余年。”
“这两百年间，因为种种缘由，我朝的造船技术出现了断崖式的下滑，再也没有突破。哎，我们已经白白浪费了两百年的光阴，朕心痛不已！”
船队驶回码头，李存明犒赏三军将士，勉励士兵们勤奋操练，磨砺士气。
酒宴散去，回到九江府衙，李存明有几分醉意，泡在浴桶里，又想起了白天与袁继咸的一番对话。