十月二十八日，北伐大军来到徐州。
李存明站在徐州城外，看着巍峨的城墙，感慨万千道：“徐州是朕的福地啊，朕又回来了。故地重游，让朕感到无比亲切！”
他想到了在徐州坐镇前线的日日夜夜，想到了临死前高呼“打过黄河”的李邦华，想到了在油灯下与闫尔梅纵谈天下局势的豪迈，也想到了紧衣缩食与士兵们同甘共苦的岁月。
江北总督堵胤锡跪在地上，也是万分激动，眼含热泪道：“一别两年有余，陛下，您终于回来了！”
李存明慌忙搀扶起堵胤锡，只见他人到中年，却两鬓染霜，真诚道：“堵爱卿，这两年来你经营江北，修水泥路，筑碉堡，协助方以智开矿，为阎应元和翁之琪稳固大后方，一桩桩一件件做得井井有条，你就是我大明朝的江北长城！”
“臣鞠躬尽瘁死而后已，保得江北无恙，是臣的职责。”堵胤锡道。
李存明握着堵胤锡的手，从高大宽阔的城门走进去，只见城中百业兴旺，老百姓们安居乐业，不免一路看一路赞叹。
酒宴过后，李存明亲自去李邦华坟前祭奠，殷切道：“李爱卿魂魄不远，且看朕打过黄河去。一杯薄酒，几张黄纸，聊表寸心。”
过了两日，黔国公沐天波派人从云南送来的象队也到了徐州。当整整两百头战象甩着鼻子，铿然有声走进城里时，人们一下子沸腾了，纷纷跑到街上观瞧。
北方的百姓们何曾见过战象，眼睛都直了，小孩子们是又爱又怕，吱吱哇哇叫嚷着鼓着掌。
李存明对黄得功道：“这些战象生活在云南山林之中，远道而来，只怕水土不服，一定要派人好生照顾，这可是咱们手中的大杀器哪，金贵得很。”
“臣明白。”黄得功道。
“十月十六日誓师，今天已是月底，该行动啦。”李存明招呼着诸位臣子，走入作战指挥室里。
等众人坐下去之后，李存明问道：“堵爱卿，后勤方面准备到位了吗？”
堵胤锡道：“启禀陛下，昨日粮草全部运到了徐州城，武器弹药也都运来了。方以智来了信，他说正带领工匠们加班加点赶造火炉和蜂窝煤。请陛下放心，在入冬之前，臣和方以智会把御寒之物全备齐的，绝不会让将士们挨冻。”
“好，兵马未动粮草先行，现在咱们的粮草到位了，兵马该出动啦。”李存明看向地图，道，“开封城离咱们不远，就先攻打开封。朕想兵分两路，来个钳形攻势。”
说着，在地图上指给臣子们看，一路兵马从宁陵直接杀向开封；另一路兵马则要绕远道，从陈州南下，平定商水、上蔡等地，而后转道北上，攻克襄城，新郑之后，进军朱仙镇。
黄得功点头道：“汝宁府临近应天府，还有些城池在鞑子手里，确实该收复了，派一路兵马从陈州南下是有必要的，一来形成夹击之势，也就是陛下所说的钳形攻势；二来稳定后方，防止开封城的清兵南窜，又能不断蚕食满清占据的地盘，可谓一举多得。”
“只是臣想请教陛下，两路兵马，以哪一路为主力部队？又派何人充当主将？”
李存明道：“靖国公乃是知兵之人，这两个问题点在了要害上。鞑子在河南的兵力主要集中在开封一带，咱们自然要把攻打开封的军队作为主力部队，这一路兵马由靖国公带领。至于另一路兵马的主将，朕破费踌躇，一时没有人选。”
此时的大明朝可谓兵多将广，但要说能独当一面的将领，数来数去也就那么几个人。李定国和李过坐镇西线战场，郑成功指挥的是水师，翁之琪则在济宁，都无法参与此次战役。
李存明无比想念周遇吉，要是周遇吉还活着，他与黄得功各带一路人马攻城略地，则胜利指日可待。
“老匹夫范文程！”李存明咬牙切齿骂道。
臣子们莫名其妙，皇上怎么突然骂起范文程来了？
还是巩永固明白皇上的心思，道：“陛下，您想念忠武王周将军了吧？臣不才，虽然无法与周将军相比，但臣愿意领兵出战，为陛下分忧！”
李存明摆手道：“巩爱卿，你还要指挥锦衣卫探子收集情报，朕这里片刻离不开你，你还是待在朕的身边吧。不是朕不相信你的能力，而是情报工作万分要紧，明白吗？”
“臣知道了。”巩永固叹了一声，不再说话。
任七起身道：“陛下，您看臣如何？”
李存明盯着任七，笑道：“要说领兵打仗嘛，你小子还是有些本事的，尤其一肚子鬼点子，最适合出奇制胜。可你小子毛毛躁躁的，又是个大老粗，只怕难以指挥大兵团作战。朕想一想吧，容朕考虑考虑……”
一直到作战会议结束，其他事情都安排妥当了，仍旧没能选出合适的将领来，李存明忧心忡忡。
“实在不行，只能调翁之琪来徐州……可是济宁就在最前线，翁之琪离开之后，阎应元一人只怕有些吃力。”李存明暗想。
……
用了晚膳，李存明在书房里与堵胤锡聊天，进一步详细地了解江北地区的形势。
堵胤锡道：“上半年爆发疙瘩瘟，鞑子祸水东引，江北地区首当其冲，死了不少人，损失也不小。好在医学院及时派来许多大夫和护士，疙瘩瘟得到了有效控制，这才转危为安。”
“陛下，臣沿着大运河修了许多堡垒，您要去看一看吗？”
“过些日子去看吧，现在抽不出空来。对了，府衙后花园里的禁地还在吗？”
“在的，但鸦片生产量减少了许多。鞑子吸食鸦片烟成风，听说京城里开了许多烟馆，鞑子自己种植罂粟熬制鸦片，不需要依赖咱们供应了。”堵胤锡道。
“抽吧，抽吧，抽死他们！”李存明大笑。
正说着，夏完淳走进来禀告道：“陛下，朱常淓、朱聿键、朱以海来了。”
削藩之后，这些藩王都成了庶民，在江北军中效力。