等牛金星走了，曹化淳给夏完淳使了一个眼色，低声道：“小夏大人，看出什么东西来没有？”
夏完淳也压低声音，道：“一路行来，只见多处险要之地并无重兵把守，且山寨简陋，我估计阿济格手里的士兵所剩不多了，连同昨夜包围我们的数千人，阿济格麾下顶天只有五千多将士。”
“好眼力！小夏大人观察入微，明察秋毫，难怪陛下如此器重你！”曹化淳称赞一声，笑道，“阿济格手里的士兵越少，谈判对咱们越有利。”
一刻钟之后，牛金星出现在山寨门口，拖长腔调朗声喊道：“迎客！”
只听得三声炮响，上百个手握长刀，铠甲闪闪发光的士兵奔跑过来，在山寨门口排列成两队，高举手中钢刀。
“哼，刚一见面，就要来个下马威啊。”曹化淳蔑笑道。
三人下了马，从钢刀丛林之下步入山寨。夏完淳和曹化淳面不改色，昂首阔步而行。
张启泰哆哆嗦嗦，因为肥胖本来脖子就粗短，此时他缩头耸肩，更看不见脖子了，显得十分滑稽猥琐。
穿过荒凉的院子，来到一座大厅里。牛金星又朗声道：“跪下，见过英亲王！”
张启泰膝盖一软跪了下去，夏完淳和曹化淳挺身而立。牛金星喝道：“大胆……”
曹化淳道：“甭装腔作势的，先不说如今阿济格早已不是满清英亲王了，就算他还是王爷，大明朝使者也没有向满清王爷下跪的道理。少来这些繁文缛节，谈判才是要紧事。”
一个汉子从偏门走了进来，坐到虎皮交椅上，斜着眼睛道：“口气倒是不小，你们见我有何事？”
此人便是亡命天涯的阿济格，他无精打采斜靠在椅子上，似乎宿醉未醒。大概很多天没有刮头了，脑袋上长出一层青色的头发茬子，显得十分落魄。
这哪里还是什么王爷，分明就是一个不得志的土匪头子了！
夏完淳往前迈出一步，拱手道：“本官乃是大明朝使者夏完淳，见过爱新觉罗阿济格先生，幸会！”
“叫英亲王！”牛金星很在意双方之间的称呼，似乎明朝使者叫上一声王爷，他便与有荣焉。
阿济格倒还有些磊落之气，摆手道：“什么王爷不王爷的，都是过去的事情了。落毛的凤凰不如鸡，这个道理我还是明白的，人要有自知之明。”
曹化淳笑道：“好，既然先生有自知之明，咱们的会谈必然十分顺利。”
“先坐下说话。”阿济格挥挥手，命令士兵们搬来凳子，等明朝使者落座，问道，“我实在纳闷，咱们之间有什么好谈的呢？”
“你不想把失去的东西拿回来吗？”曹化淳反问道。
阿济格怔怔出神，答非所问道：“是啊，我失去的东西实在太多了，家人、名誉、地位、荣华富贵……全都烟消云散，我已经成了丧家之犬。”
曹化淳起身道：“我们此次来见你，就是为了帮助你拿回你失去的东西！”
“此言怎讲，你们想怎么帮我？”阿济格问道。
曹化淳的口头禅脱口而出：“我们会给你一个无法拒绝的条件，跟大明朝做交易，谁也不吃亏！”
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