“嗯！这几天我打算跟茗香酒楼做一笔生意，这事跟漕帮有一些牵连。”
“需要那些资料？”
“茗香酒楼和漕帮财产状况、人脉关系、他们的恩怨纠纷，凡是与这两家有关的事情都要打听……”
“好的！我这就去办！”对于雇主的要求，问明白了，贾师爷从来都是不打折扣地去做的。
刘德化此次下江南，除了贾任以外，还带了九个有一定商业头脑且能言善辩的人，刘德化有心培养为作为助手，在贾任的具体安排下，马上到各处食肆、酒楼、旅馆、妓院打听去了。
这个时代没有先进的通讯工具，商业信息传递主要靠人口口相传，更难于保密，到傍晚时分，贾任等已将有关的信息打听的差不多了，汇总给刘德化。
原来，这茗香楼在南京可算是个名牌，老板郑沃农出身贫寒，但其头脑灵活、勤奋节俭、敢于冒险，由小本买卖做起，在南京一共开了二十五间茗香楼分号，采用颇像后世连锁经营的办法，生意做的风生水起。只是从去年开始，郑家就走下了坡路，先是茗香楼好几家分号莫名其妙地失火，大火连带烧了邻家的店铺，郑家不得不予以高价赔偿，使茗香楼大伤元气，现在只剩下十三家分号，茗香楼所有资产连同郑家房产在内合计最高价值不过三十万两银子。郑沃农因此得病，便想让其唯一的儿子郑开远接掌茗香楼，但郑开远却不想窝在家里接掌祖产，而是痴迷于驾船出海去做远洋生意，郑沃农将家中的船只变卖不允许他出海，但他却找漕帮借了高利贷买船出海，出海一年没有信息回来，漕帮因此上门催要欠款，闹出了今日刘德化所见的一幕。
那漕帮是运河两边最大的漕工帮派，其老帮主辛光河善于经营，手段很辣无所不用其极，杀人放火都是平常事了，经过多年来打压排斥其他帮派，几乎垄断了漕运各处码头经营，近年来，辛光河有退隐的意思，慢慢将经营交给他的儿子辛泰来，这辛泰来比其父更为狠毒，除了继续垄断码头经营外，开始涉足酒楼、妓院、高利贷等生意，对于茗香楼的生意垂涎已久，多次企图低价收购茗香楼，但郑沃农死不肯放手。后来，茗香楼几处分号失火，坊间有很多人猜测是辛泰来派人所为。
情况已基本摸清了，但如何对郑家施救呢？刘德化陷入了沉思之中。
在刘德化派调查茗香酒楼和漕帮的底细时，郑家上下也忙开了。但由于几场大火赔偿，几乎耗光了郑家的现银，把家中储存的所有现银都拿出来，不过八九千两白银，再把能拿出来的首饰、书画、古董全部拿去典当，似乎有人跟各大典当行打了招呼，听说是茗香楼郑家的，都把典当价格往最低里压，最后也不过筹了七八千两白银。
两万两跟十五万两的差距太大了！
郑沃农不顾重病缠身，叫家丁抬着亲自登门向当铺典当房产，向钱庄抵押房产借款。但此路也难走通，似乎也有人跟这些当铺钱庄打了招呼，无论是昔日的生意伙伴还是从来没业务往来的客商，大多将郑家的邀约拒之门外，一小部分客商说愿意典当或抵押，但却要把郑家的资产价格压低到不足原来一成的地步，就算把郑家所有资产变卖，也不足四万两，离十五万两的还款目标相差太远。
郑沃农终于明白有人一定要置他一家于死地！
郑沃农夫妇打算让女儿离开南京，好到他乡发展，但郑灵晖说什么也不肯此时离开爹娘。
三天时间过去，所有能想到的办法都去做了，只能筹到两万九千余两银子。
郑家上下一筹莫展，躺在病榻上的郑沃农长叹了一口气，吩咐郑家的家丁、佣人百余人全部来到面前，感谢大家多年来对郑家不离不弃，说郑家即将大难临头，现在给大家发放一些银子，大家散去自谋营生吧。郑沃农说罢，便拿出一万两银子分给众人，要他们赶快离开。但有二十多人不肯离开，有跟随多年的妇人，也有孔武有力的青壮年家丁，他们说感恩大东家收留多年，现在郑家有难，不能离开，愿意随东家一起赴难。
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