哪能不管呢？这天，秉灵又向他哥哥提起他的婚事来。秉灵说：“哥，昨天‘斑竹林’的王三娘又来给你提亲了，说的是‘石院子’陈宏光陈大爷的三姑娘，今年十六岁。王三娘说她手工活路好，人脾气好贤惠，而且……”
秉诚说：“我说过好多回了，我的事你们不要管，我各人的事我晓得。”
“啷个能不管呢？”秉灵说：“哥，你都三十有三咯。一天累到晚的，回到屋头连个捂脚的都没得，我这当兄弟的心头好难过哟。这件事，姆都催了好多回了，她还怪我兄弟不会当，对哥哥的事情不管不问的。”
秉诚说：“你们咋个想的我都晓得。我都说了，我个人的事我个人晓得。”
秉灵说：“你晓得的是啥子就说出来商量嘛。你是不是心里头已经有人了哟？”
秉诚说：“我晓得的是，家里头虽然还了外债，但你借江老太爷的钱不是债呀？他老人家虽说不要你的息钱，还哪个时候有钱哪个时候还，那是他老人家的好心但我们不能就弄个闷起唦。再说，家里用钱的地方多了，特别是焕章，都十二岁了，早该发蒙了，再不去读书都要晚啦。”
秉灵说：“焕章读书的事先放一放，把你的亲事办了再说。”
秉诚说：“放不得了。焕章虽说是你的儿子，但他也是我们龙家的长子。这娃娃灵性得很罗，秉性很像他公，是我们龙家的好苗苗。他才多大？小小的年纪就天天扭倒我要学种田，还说我也是十二岁学种田的。”
秉灵说：“他要学你就教他嘛。”
“屁话！”秉诚生气了。“让他学种田？现在外面世道变化有好大你晓得不？我抬滑竿去银沙、下江口、走虞城，还是看到了一些外面的事情。你晓得不，那城里头都在办洋学堂了。未必你想让焕章他们这代人还过我们这样的生活？就是你想我也不准！作为这个家的当家人，我要对得起我们龙家的祖宗。”
见秉灵有些委屈的埋着头不说话，秉诚放缓了语调说：“哥知道你们是为我好，我的亲事不着急，先让焕章去读书吧。”
过了几天，秉灵把焕章喊到跟前说：“你今年十二岁了，像你弄个大的时候，你伯爷都跟你公学种田了，我也在外头跟人学相马买牛求生活了。你晓得屋头现在是啥子情况不?”
“晓得。”焕章说：“大爷不接堂客和你们把嘴巴角角省出来的钱供我读书。爷，你放心，我晓得展劲。”
看着儿子弄个懂事，秉灵心里很高兴。他说：“光是展劲还不够，所谓‘师高弟子强’，只有先生把真东西教你你才能学到真本事。”于是，秉灵就把当年他是如何尊师重教，如何得到先生传授相马术的事向焕章讲了一遍。
焕章点着头说：“爷，我都记倒啦。”
石坎場几年前来了一位教书先生，此人姓马名明翰，四十多岁，听说是从北边过来的，说起话来有些“苗”（与当地方言相异）。尽管马先生想早点融入当地社会，一直在学当地方言，但说起话来总带股子“苗”味儿。按秉诚的说法，此人走南闯北必定见多识广，学问高深与否先不说，教起书来肯定会有一些新鲜的东西。秉灵也觉得读书长学问是一个方面，熏陶其它的知识也很重要，比如当年他学到的相马术就终身受用。因此，焕章就拜在了马先生门下读书。
其实，焕章发蒙并不算晚，和他一起读书的还有一位二十岁的同学，此人也姓马，名始初。马始初是下江人（长江流域虞城以下的地区），他的祖父当年靠偷贩鸦片起家，在当地富甲一方，后来被人“点了水”（举报），遭官府捉拿后砍了头。马始初的父亲在当地待不下去了，就变卖了家产带着家人来到了这石坎場旁边置地安家。这马始初是马家的独子，得其父母百般宠爱，惯出了一身坏毛病。他贪玩逃学、偷盗东西、戏弄先生、欺负同学，什么坏他干什么，大概天生就有痞子根。家人已送到多处私塾求学，后都因其犯错太多先生不能容忍，而被拒之门外。马家听说石坎場几年前来了一位同姓先生，且教书口碑不错，认为他是个外乡人不了解情况，就把马始初送来读书。这马明翰何许人也，耳不聋眼不花，闯荡江湖多年，是什么样的人一看就能看出个八九不离十。他收下马始初一来碍于都是马家人，二来也不想初到异地就与人“结梁子”（结仇）。他认为教不教是在先生，而学不学就在自己了，所谓“师傅领进门，修行在个人”，如果自己不想学好神仙都救不了。
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