范汉江自从陈二贵和小崽儿走后就一直在虞城等着上海方面的消息，但半年过去了，范汉江始终都没有等到陈二贵他们的一点信息。这当口，虞城早已是天翻地覆，抗日的热情一直高涨不衰，人们有钱的出钱，无钱的出力。四川的青年男儿们踊跃报名参军，一批又一批的年轻人出川抗日，奔赴抗日最前线。在这种情形下，保国堂的弟子也多有报名参军出川抗日的。但是，在出钱出力出人全力支持抗战的同时，范汉江始终没有放弃对别人地盘的觊觎和扩张势力的打算。然而，天有不测风云，就在虞城个袍哥势力相互缠斗的时候，江湖上另一股外来势力在不知不觉中悄然浸入虞城。这股外来势力就是民国三大帮会之一、名震东南沿海其势力延至南洋诸国的洪门。洪门的浸入对虞城各袍哥码头来说无疑是件坏事，毕竟蛋糕就这么大，本来就不够分，这突然的伸进一只手来要挖取一块，这简直就是虎口夺食，就是剜去虞城各袍哥码头一块心头肉啊。然而，这洪门的浸入对范汉江的保国堂来说，却很难说事件好事还是监坏事，但绝对是范汉江内心深处非常纠结的大事。因为，保国堂早在几年前就已经于洪门结缘，曾经有过一段生死相依的关系。而保国堂与洪门的结缘，却源于范汉江的三弟范汉丞。
范汉江有兄弟三人，范汉江是老二。范汉江与其兄长范汉仁为一母所生，范汉丞为庶出，于范汉江和范汉仁为同父异母的兄弟。范家祖籍湖广，五百年前填四川时来到虞城，因此在其家族血脉中自然传承了湖广人精明算计的性格特征。范家先辈在川中站住脚跟后，先从农耕做起，平时节衣缩食极为勤俭。每遇丰年之时，范家就屯粮集粟，除留老弱守家外，其余人众于农闲之时，尽皆外出到川中相对富庶的地区，或以小技赚钱谋生，或打短工糊口，农忙时分又尽皆返乡料理农活。遇到灾年四乡歉收之时，范家就把家里多年屯集的粮食高价卖出，如此往复，若干年后，范家置地修房，家业开始逐渐大起来。到了范汉江的祖父那一辈时，范家在当地的十里八乡已成赫赫有名的大户人家。但是，就是因为树大招风，范家这只“肥猪”，早就被当地的几个走浑水路子的袍哥码头给盯上了，恨不得宰而烹之。然而，碍于范家高墙大院，高墙上设有枪口，大院内养了一批护院家丁，个个手握火枪，加之天天操练枪法极准，山贼们若是想要动粗强攻根本就近院不得。范家人精明过人，深知堡垒往往从内部攻破的道理，手下所养家丁及佣人们都是精挑细选，除考察其身份正来路明外，而且对下人们出手大方，倒培养了下人们对主子的一片忠心。曾有山贼熬不住心痒难耐，于风高夜黑之时，纠集百十于众，手拿短刀长矛举着火把在一片喊“杀”声中围院强攻。交手不过两个时辰，除留下十几具尸体外，山贼们什么也没捞着，只能抬着伤者大败而归。范家的基业倒是稳住了那么些年生。
就在范家的祖业传到范汉江的爷的手里时，在离范家三十华里远的一座牛头山上，住了一个专事“拉猪圈肥”走浑水路子的袍哥码头，名叫中名山永乐堂，堂主名叫方金鳌。这方金鳌自拉着队伍进驻到牛头山后，挖空心思的都想要宰了范家这头“肥猪”，毕竟范家这“膘满肉肥”的，实在是太诱人了。然而，方金鳌绞尽脑汁都没有想出什么好办法来。就在方金鳌对范家万般无奈之时，事情却出现了转机，上天给他送来了一个贵人。这个贵人名叫宋云亭。
这宋云亭本是河南濮阳乡间的一位秀才，宋家传给他的家底还算殷实，在当地也算个吃穿不愁的小财主。宋云亭自幼饱读诗书，他有个怪癖就是读书成瘾，在当地是出了名的书痴。就是因为其嗜书如命，像是书虫似的，常常一人钻进书堆里出不来，有时读书竟通宵达旦，因而冷落了自己年轻的妻子。妻子宋氏熬不住通体欲火，背着人与邻近的杀猪匠暗中偷情。然而，纸终究包不住火，二人暗地来往的奸情没能瞒过村民们的眼睛。于是，有好事者悄悄地将其妻偷人之事告诉了宋云亭。
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