苜蓿菜即南苜蓿，是苜蓿中的一种，在江南地区是十分家常的食材。上海人称为“草头”，较为出名的做法是“酒香草头”和“草头圈子”；江苏人称为“金花菜”，较为出名的做法是“河蚌肉炒金花菜”，苏州也有腌金花菜的传统；浙江人称为“草籽”，较为出名的做法是“草籽年糕”、“草籽香干”等。
苜蓿每一根细茎上面，有叶三齿，如倒心形，先端稍圆或凹入上部有锯齿，叶的表面呈浓绿色，茎梗极短，吃的时候，以叶为主，在江浙两省生产特多，每逢上市季节，家家户户都把它当作家常蔬菜。炒着吃味道很好。苜蓿为豆科植物。因其根部可往地下蔓延10公尺，故能充分吸收土壤中的营养，经常食用苜蓿素可平衡人体的酸碱值，是不可多得的健康美食，各个菜场均有销售。
【家庭食用法】：
1．将苜蓿拣去老梗黄叶洗净后，用旺火重油炒食味极鲜嫩。
2．上海菜馆有生煸草头供应，是摘除茎梗，完全用苜蓿叶炒成的，所以特别鲜嫩，售价稍昂。
3．苜蓿冷吃，别有风味，草头的汁液，比其它蔬菜更清凉可口。
苜蓿的嫩叶，是我们理想的蔬菜，因为极富营养，在绿叶蔬菜中，它的维他命K的含量最高，特别是维他命A含量和胡萝卜相差极微，维他命C超过白萝卜二三倍以上，这些营养成分都超过菠菜。
关于苜蓿，也就是紫蓿花。春天，它的价值最高的时节，无论从哪方面，这个时候他的新芽味道极佳，可是这时候产量低，物以稀为贵，这个时候苜蓿的鲜美程度，只有吃过的人能理解的来的，胖胖的身材，嫩而不脆，口触感极强，味儿，凉热，品尝各有千秋，女性最佳补品，保持身材远远胜过其它用品。而且是绿色，无公害，因为这个时候他的成长，是在整个冬天就完成的（当然不是温室）。
凉食苜蓿：北方，如山东各地，于农历二月上旬摘其叶茎的前三四节，清水冲洗干净后，开水焯熟，再入凉水浸泡十余分钟以增其鲜，而后可双手轻搓去除部分汁液。备小葱花、姜丝，热油浇过后加食盐、凉拌醋及蒜泥等调味品，调匀入味后既可食用。味鲜美，爽口清脾，是家庭餐桌上很好的一道小菜儿，用来下酒亦出其佳效。
4.苜蓿饺子。新疆地区人民群众有春季采摘苜蓿嫩尖做饺子尝鲜的习俗。做法如下：每年4-5月苜蓿叶嫩牙鲜之时将其采摘回家，洗净后先用开水迅速焯一遍捞出，再用冷水漂洗一遍，将水分挤尽后，与事先准备好的羊肉馅、色拉油、盐、葱、姜末等拌匀调制自己喜好的口味，然后用擀好的面皮包成饺子，下锅煮熟后，沾上蒜醋汁食用，其味鲜美。在新疆，苜蓿饺子已成为南北地区各族群众普遍喜好的春季美食之一。
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