“宋姐姐！”
世宝斋贵宾室内，刘小七眼中饱含孺慕之情，痴痴地望着宋安然。
宋安然的脸上挂着浅浅的笑意，亲自给刘小七奉茶。
宋安然端起茶杯，说道：“恭喜你。我以茶代酒，你不要嫌弃。”
宋安然仰头，一干为尽。
刘小七神情有些激动，同样端起茶杯，一干为尽。
宋安然拿起茶壶，分别给两人的茶杯里续上茶水。
宋安然关心地问道：“在宫里还好吗？”
刘小七笑着，脸上看不到一丝丝的阴沉，狠辣，唯有温暖和安心。刘小七说道：“我很好。我如今是内侍监总管。宫里面，除陛下外，就数我权势最大。”
宋安然说道：“高处不胜寒，你要当心。不要被权势迷糊了双眼。”
“宋姐姐监督我吧。”刘小七突然提出这个要求。
宋安然有些懵。她不解的看着刘小七。
刘小七一本正经地说道：“皇宫就是个吃人不吐骨头的地方。好好的人，进了皇宫也会变成人不人鬼不鬼。
我如今身处内侍监总管的位置上，每天都要面对四面八方的恶意，还有陛下的猜忌。
我怕时间长了，我会在这个位置上迷失自己，最后落到邓公公曹公公的下场。”
顿了顿，刘小七继续说道：“在这个世上，我已经没有亲人，宋姐姐就是我唯一的亲人。如果有宋姐姐监督我，提点我，或许我能得到善终。”
“不要说这些不吉利的话。”
宋安然看着刘小七，她已经想不起刘小七小的时候是什么模样，只记得软绵绵的像个团子一样。话不多，显得很害羞。
如今的刘小七，长身玉立，如果他不是太监，那他一定是个让姑娘家喜欢的俊俏小伙子。他会结婚生子，会给刘家传宗接代。
可惜这一切都是如果。现实不是如果。刘小七早在十几年前做了决定，已经没有逆转的可能。
刘小七在宋安然面前掩饰得很好，凶狠，暴力，阴沉，血腥，杀人不眨眼，所有不能见光的那一面都被刘小七小心的隐藏了起来。在宋安然面前的刘小七，是一个简单的，忧心忡忡的，模样俊俏的郎君。
刘小七的掩饰很高明，但是依旧瞒不了看透人心的宋安然。
宋安然没有拆穿刘小七，因为没有必要。人都有两面，更何况是在皇宫里挣扎生存的刘小七。他若是不狠辣，血腥，凶残，他也活不到今天。
宋安然对刘小七说道：“为了防备元康帝知道我们的关系，我们两人本不该见面，就连通信也要小心翼翼。更何况你如今身为内侍监总管，盯着你的人更多。这个时候你更不能行差踏错。我能帮你，但是我不能因为帮你，从而陷你于危险中。你能明白吗？”
“宋姐姐的担心有理。不过这一切我都能处理。宋姐姐不相信我的能力吗？还是宋姐姐不乐意监督我？不愿意做我的亲人？”
刘小七有些紧张，有些惶恐，他不想被宋安然拒绝。
宋安然笑了起来，“我若是没将你当做亲人，我就不会见你，更不会支持你。你是素素的弟弟，也就是我的弟弟。
我对你的帮助有限，但是我一直关注着你的情况。你想让我监督你，可以。我对你的第一个要求，就是以后不要再出宫同我见面了。
今天这种情况，你心里头也很清楚，其实很危险。如果被有心人看到了，将后患无穷。
另外，我对你的第二个要求就是一定要保重自己，无论何时，都要以自身的安全为重。至于第三个要求，我不知道你对将来有什么打算，如果你想离开皇宫，你告诉我一声，我会帮你。”
刘小七笑了起来，笑眯眯的样子，完全不像那个阴沉凶狠的内侍监总管。倒像是一个可爱的邻家男孩。
“谢谢宋姐姐。”谢谢你从来没有放弃我。
刘小七笑眯眯地说道：“宋姐姐说的前两个要求，我会努力做到。以后和宋姐姐见面的机会越来越少，我会想念宋姐姐。
宋姐姐也要保重身体，有什么为难的事情同我说一声，我一定帮宋姐姐做到。至于离开皇宫？离开了皇宫，我也不知道能去哪里。
我们这种人，只有在宫里面当差，才能体现出自身的价值。出宫的事情，或许等我老了，我会考虑。”
宋安然暗自叹息了一声。刘小七后面一番话说得很对。身为太监，最大的价值就是进宫当差。
宋安然没有再劝刘小七。刘小七已经长大了，有了自己想法和决定，而且他熟悉宫里面的情况。宋安然能够给予的就是支持，无条件的支持。
宋安然让苏掌柜准备了一批银两，全都交给刘小七。
宋安然说道：“我知道你现在不缺银钱开销，但那些都是别人孝敬你的，同我给你的性质不同。这里有十万两，你都收下吧。”
刘小七没有客气，“多谢宋姐姐。宋姐姐对我的大恩大德，我这辈子都不会忘记。”
宋安然笑了起来，“不要说报恩的话。只要你好好活着，长命百岁，比什么都强。”
刘小七也跟着笑了起来，笑得很温暖。
宋安然犹豫了片刻，最后还是问道：“小七，你心中还有执念吗？你还要继续报仇吗？”
刘小七听到这个问题，明显愣了一下。
刘小七深想了一下，对宋安然说道：“不瞒宋姐姐，我还想继续报仇。不过报仇的想法已经没有以前那么强烈。”
说完，刘小七苦笑了一声。
刘小七继续说道：“说来说去，还是因为我是个太监，没有地方可去，只能留在宫里当差。
宋姐姐，我同你说实话，我现在喜欢宫里的生活，留在宫里面我觉着自在，能找到自己生存的价值。
而且我如今手握大权，掌别人生死。这一切，是我花费了十多年时间才得到的。我不想失去，我希望掌握别人生死的感觉。
我今天所拥有的一切，都是元康帝给我的。从我的利益出发，我不希望他死。但是我也不想他活的太痛快。宋姐姐，你能理解我吗？”
宋安然点头，“你说的这些，我都能理解。如果我身处在你的位置上，我也会做出同你一样的决定。权势来之不易，自然不能不轻易放手。不过元康帝已经一大把年纪，加上不注重养身，他的寿数只怕不长。而你还年轻，你得为你的将来做打算。”
刘小七笑了起来，眼睛眯成了一条线。看上去非常的喜庆。
刘小七对宋安然说道：“多谢宋姐姐能够理解我。多谢宋姐姐的提点。你放心，我肯定会为将来打算。我也想得个善终。”
宋安然对刘小七说道：“你在宫里，万事小心。”
顿了顿，宋安然又对刘小七说道：“宫里面隐藏着一股不为人知的势力，你千万小心。”
刘小七点头，“宋姐姐放心，那股隐藏起来的势力，我已经有了点眉目。或许再过一段时间，我就能查出躲在幕后的神秘人的身份。”
宋安然急忙叮嘱道：“不可行险。这个神秘人手中握着大量的毒药，而且行事狠辣又隐蔽。你对上神秘人，未必有胜算。所以，在没有把握的时候，千万不要主动招惹对方。”
“我知道。宋姐姐放心，我不会轻易行险。宋姐姐，我该走了，陛下那里还等着我回去当差。宋姐姐，你要保重身体，我也盼着你长命百岁。”刘小七很舍不得，和宋姐姐在一起的时间过得太快了。可是他又不得不告辞离去。
宋安然笑了起来，说道：“我在国公府很安全，你不用担心我的安危。如果你在宫里面遇到困难，一定要派人传信给我。晋国公府的力量虽然有限，不过至少能够保住你的性命。”
“我知道了。真到了那一天，我一定不会同宋姐姐客气。”
刘小七依依不舍的同宋安然告别。
宋安然没有送刘小七出门。因为两个人站在一起，实在是太过打眼。
刘小七离去，和心腹内侍汇合。转眼刘小七又变成了那个霸气侧漏，心狠手辣，心思深沉的内侍监总管。让身边的人既崇拜又惊惧。
邓公公早在被移出皇宫的那一天，他的结局就已经注定。所以邓公公的死，在宫里面连个浪花都没掀起来。
大家听闻邓公公死了的消息，最多就是翻翻眼皮，没有人真的会将一个失势过世的太监放在心里面。就连元康帝，更是早就忘记了邓公公这号人。
如今元康帝身边最得用的人，是刘小七。刘小七一跃成为宫内所有人追捧的对象。
刘小七自小遭逢大难，为报仇进宫。心性比之一般的太监要坚强许多。而且刘小七生于富贵之家，又在后宫浸淫这么多年，富贵荣华已经很难打动他的心。
说刘小七是铁石心肠，也不为过。
这样的刘小七，等闲人打动不了，也收买不了。
刘小七越是坚硬如铁，元康帝就越发信任。只有不会被收吗贿赂的内侍监总管，才能让元康帝真正放心使唤。
就好比做皇帝的都喜欢孤臣一样。因为孤臣谁都靠不上，只能靠皇帝。同理，刘小七谁都面子都不给，也就意味着刘小七主动封死了自己的退路，他只能靠着元康帝，做元康帝身边最忠实可靠的走狗。
有人骂刘小七，有人诋毁刘小七。越多人不喜欢刘小七，元康帝就越喜欢刘小七。隐隐约约，刘小七在元康帝心目中的分量，已经比得上当年的曹公公。只可惜曹公公早已经去阴曹地府见阎王爷了。
外界对于刘小七的评价，刘小七全都心知肚明。
刘小七能够坚定立场，得到元康帝宝贵的信任，还是多亏了宋安然的数番提点，和宋安然的银钱帮助。
有了宋安然的银钱帮助，刘小七不需要收受贿赂，就能应付所有大笔的开销。同时，那天同宋安然的一番谈话，也让刘小七更清醒的认识到自己在宫里面的处境。
自谈话结束后，刘小七就收起了自大的心理，将隐约有点膨胀的心压了下去。他心平气和的在元康帝身边伺候，扮演着一个优秀的大太监。
刘小七的低调求存，有了好结果。元康帝总算给予了刘小七难得的信任。元康帝甚至有意让刘小七掌管内卫。不过此事，元康帝一直在犹豫，还没有下定决心。
刘小七不着急，总有一天，内卫会被他捏在手里。就算他不能做内卫统领，他也能扶持孙佑正坐上内卫统领的位置。到时候，这宫里他将一手遮天。甚至还能一言决皇帝生死。
……
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转眼，到了三年一次的秋试。
宋子期终于可放宋安杰下场。
宋安杰已经埋头苦读数年，心中憋着一股气，一股一飞冲天的气。
秋试结束，数天后放榜，宋安杰一举夺魁，被点为顺天府解元。
宋安杰本是小三元，如今又被点为解元，顿时名声大振，闻名天下。
都说虎父无犬子，宋安杰着实给宋子期长了脸，给宋家长了脸。许多人私下里都在议论，宋姐真的要起来了。京城有老人，还记得国朝以前的事情。
以前宋家也是勋贵世家，只因为改朝换代，宋家才丢了爵位，摇身一变成了耕读传家的书香门第。
宋子期牛逼，宋子期的儿子也不差，只要不出意外，宋家发达，重新成为京城顶尖的豪门贵族，也是迟早的事情。
因为宋安杰中了解元，大家都有借口上宋家送礼，恭贺宋子期宋大人，恭贺新出炉的小宋老爷。
宋安杰中了解元后，外人就不再称呼他为宋公子，而是改口称呼他为小宋老爷。宋子期则是宋老爷。
被改了称呼，宋安杰一时间还有点不习惯。总觉着老爷这个称呼，将他叫老了。
不过这都是小事情，叫着叫着也就习惯了。
更大的问题是，宋安杰要面对四面八方，各种拐着弯的关系上门送礼。
宋安杰应付起来，也是身心俱疲，干脆找了个借口躲了出去。
宋安杰没枉外面躲，就躲到了国公府宋安然这里。
宋安杰歪躺在软塌上，喝着名贵的雾山雨前茶，舒服得叫起来。
宋安杰一脸享受的模样，对宋安然说道：“还是姐姐这里清净，舒服。”
宋安然含笑说道：“我已经让人收拾了一间客院，你要是愿意的话，可以在国公府多住几天。”
“多谢姐姐收留。”
宋安然笑了笑，问道：“你就这么跑出来，不怕父亲收拾你吗？还有宝书，你留她一人在家里应付那些上门的亲朋好友，实在是太不厚道了。”
宋安杰摇头晃脑，做出老夫子的样子，“姐姐是不知道啊，那些人实在是太热情了。几十双眼睛全都盯着我，就跟要吃人一样。我是受不了，还是出来避开几天。”
宋安然抿唇一笑，“这点阵仗你就怕了。等将来考中进士做了官，会遇到比现在难十倍百倍的情况，那时候你要如何？”
宋安杰嘿嘿一笑，“姐姐也太小看我了。我是不耐烦应付那些上门的人，所以才躲出来。并非我不会应付。只要我愿意，就算再来几百号人，也难不住我。”
宋安杰显得很牛逼，浑身上下都写着自信两个字。
宋安然喜欢宋安杰这副自信满满的样子。宋安杰也有资格自信满满。
宋安然含笑说道：“吹牛谁都会，我没亲眼见到你应付大场面，总之还是难以相信。”
宋安杰笑了起来，“姐姐别妄想对我使用激将法，这个法子对我一点用都没有。不瞒姐姐，其实早在书院的时候，弟弟我已经经历过各种大小场面。有善意的，有恶意的。”
宋安然闻言，微蹙眉头。说道：“这些事情都没听你提起过。”
“区区小事我自己就能解决，自然不能说出来让你们跟着操心。”宋安杰理所当然地说道。
宋安然带着欣赏的目光看待宋安杰。
宋安然问道：“明年会试，你应该没有问题。你可有考虑过自己的前程？”
宋安杰说道：“我已经考虑好了。头三年就在翰林院熬资历。本朝非进士不能入翰林，非翰林不能入内阁。想要入阁，必须有在翰林院当值的经历。虽然翰林院清苦，但我忍了。我可是有大目标大志向的人。翰林院，非我莫属。”
还真是臭屁。
宋安杰继续说道：“等熬完翰林院的三年，我打算去六部历练。时机合适的时候，我会选择外放。不需要上等州府，只需要中下等的就可以了。
因为中下等的地方更容易出成绩。等我在地方任个十年八年父母官，届时再谋求回京，进入部堂高官。
或许不能刷新父亲是有史以来进入内阁最年轻的记录，但是我一定会进入内阁，我一定会对这个国家做出改变。”
“有志气，我看好你，你一定会心想事成，成为这个国家最宝贵的人才。”宋安然毫不吝啬自己的鼓励和赞美。
宋安杰越发激动，得到宋安然的肯定，比考上解元还让他高兴。