探索雷蒙盖顿的过程比伯洛戈想象的要轻松不少，除了最开始在廊道遭遇的一连串陷阱外，之后的探索里，伯洛戈没有遇到任何异常。伯洛戈仿佛在逛一处历史遗迹，打量着这些迷人的废墟，看看是否能从其中获取些价值。“这里似乎是他们的宴会厅。”在穿过又一道曲径之门后，伯洛戈抵达到了一处宽阔的空间内，透过水晶幕墙散发出的微光，能隐约地看出，这是里是一处宴会厅，高大的拱形天花板上挂着一个精致且巨大的吊灯，镀金的灯架上嵌满了水晶，折射昏黄光芒。伯洛戈猜它亮起时，一定美丽极了，犹如一颗人造的星辰，只可惜如今它已经变得破败不堪，被时间的洪流所吞噬。厅内的墙壁和天花板上，曾经精美的油画和浮雕已经剥落，露出了暗淡的石砖和腐蚀的木材，尘埃和蜘蛛网覆盖了每一个角落，形成了灰色的薄纱，仿佛代表着时间的沉积与遗忘。长长的餐桌被放置在厅的中央，木质材料已经腐朽得所剩无几，一度华丽绝伦的红色桌布也已经破烂不堪，上面布满了污迹和褪色，残留的餐具杂乱无章地摆放在桌上，锈迹斑斑的银器散发出古老的气息。伯洛戈沿着长桌的边缘前进，在一根根圆柱下，他看到了一具具已经风化枯萎的骸骨，嶙峋的尸骨上还缠着破破烂烂的布料。“他们都是学徒，”艾缪说，“身上披着墨绿色的衣袍。”伯洛戈问，“你觉得他们是怎么死的？”艾缪沉默了一会，在这些尸体的周围没有任何战斗的痕迹，准确说，整间宴会厅都没有任何战斗过的痕迹，就连士兵尸体、弹孔也没有。当初科加德尔帝国与莱茵同盟未能攻破此地。“他们是饿死的，”艾缪冷酷地分析道，“即便这里是雷蒙盖顿、所罗门王的神圣之城，但踏上超凡之路的人，终究是少数，即便这些学徒升华了自身的灵魂，但大多也只是凝华者，比普通人强不到哪去。”“更不要说想要维系这样一个庞大的城市，所需要的后勤力量是难以想象的。”艾缪结合了一下秩序局的现状，不难得出这样的结论。“当时围城持续了近一年的时间，雷蒙盖顿被完全封锁了，”伯洛戈说，“对于当时的他们而言，这座信仰所在的伟大之城，反而变成了困死他们的地狱。”“我倒觉得他们并不在意自身的死亡。”艾缪反驳道，“还记得我们刚开始聊的那些吗？”“爱人与爱人类？”“是的，别低估这些人的狂热，在他们看来，所罗门王就是他们的神，”艾缪同样作为学者，她能理解却难以认同这样的想法，“在圣城之陨的最后时刻，他们可能只想着和自己的神一起倒下，活下去反而是一种耻辱。”“想想真理修士会。”经过艾缪的提醒，伯洛戈想起了那些癫狂的学者。真理修士会的前身，是一群被所罗门王拒绝的学者，拒绝的理由大多因为他们太狂热了，可即便这样，这群狂热的学者依旧在雷蒙盖顿外建立了自己的城市，与雷蒙盖顿相望着，直到目睹它彻底毁灭。“也就是说，能被所罗门王接纳的，还是多少有点理智的吗？”伯洛戈惊叹着，“我对学者的刻板印象真是越来越深了。”“我觉得你要说一些冒犯的话了。”“好吧，好吧。”伯洛戈笑了笑，略过了这个话题。沿着长桌摆放的长椅已经松垮下来，靠背上的丝带纠结成一团，宴会厅里空荡荡的，弥漫着死寂和萧瑟。似乎只有风声穿过已破碎的窗户，搅动起室内的尘埃，发出凄厉的低吟。在长桌的尽头处，伯洛戈见到了数具坐在长椅上的尸体，它们的尸骸依旧保持着挺立的姿态，腰板笔直，但头颅却低垂着。尸骸分开坐在长桌的两侧，而在长桌尽头的主位上，椅子空荡荡的，主人并不在那。那应该是所罗门王的位置。“他们在这举行了最后的晚餐？”伯洛戈打量着尸体，也不知道灰烬是从哪涌入的，这里也到处都是，盖满了尸体的躯壳。“它们不是学徒。”艾缪说。“我能看出来。”伯洛戈点点头，这些尸体穿戴着和学徒不一样的长袍，黑色的长袍。按照秩序局的记录，雷蒙盖顿的学者们，会根据穿戴衣袍的颜色，以及佩戴饰品的不同，来区分不同的等级，就如同一些教团中衣着红衣的主教。“他们是在进行什么秘密仪式吗？还是说餐前祈祷？”伯洛戈留意到，这几具尸体死前手拉着手，即便过了这么多年也未松开，仿佛骸骨已经交融在了一起。“或许吧，那种绝境下，哪怕是学者也会把希望寄托于一些虚无缥缈的、名为神的东西上。”艾缪顺着伯洛戈的目光看去，一切已经过去了太多年了，她也判断不出什么。伯洛戈又仔细地检查了一下尸体，在黑袍的衣领处，他发现一个金色的徽章，上面印着一个奇特的符号。剑与钥匙。“你知道这是什么吗？”伯洛戈问。艾缪仔细观察了一番，“应该是象征身份等级的符号。”“具体些呢？”“我不清楚，”艾缪说，“雷蒙盖顿太神秘了，就像……就像技术垄断一样，他们很少与外界联系，而唯一一次与外界大规模联系时，则是圣城之陨。哪怕是秩序局，对于他们的了解也较为模糊，就像有人刻意毁了所罗门王的一切，试图抹去他所有存在过的痕迹。”宴会厅很大，数条长桌依次排列，足以容纳几千人同时在此就餐，伯洛戈继续检查下去，发现类似手拉手餐前祈祷的尸体还有很多，伯洛戈又挑了好几个黑袍尸体，从它们的胸前摘下不同的徽章。经过一连串的取舍后，伯洛戈留下了一枚最为华丽的徽章，它不仅有着剑与钥匙，还在符号的外围有着一圈的桂叶。伯洛戈将徽章别在了自己的领口，既然这可能是一种身份的证明，想必以尸体座位的次序，以及徽章的华丽程度，它所代表的等级应该并不低。这可能会帮助伯洛戈从这迷宫里走出去，最好直达黄金宫，除非必要，伯洛戈真不想从外界，迎着祸恶与光灼尝试突破。艾缪忽然问道，“伯洛戈，你有嗅到些什么吗？”伯洛戈用力地嗅了嗅鼻子，除了弥漫的灰烬气息让人有些喘不上气外，他什么都闻不到。“怎么了？”艾缪没有应答，而是解开了心迭影，脱离了伯洛戈的身体，她转换为了钢铁之躯，眼中的光圈缓慢地收缩，像是在检测什么。血肉与钢铁，两者有利有弊，血肉可以令艾缪变得更加像人，体验人类的种种感官，而钢铁则可以令艾缪在一定程度上做到超越人类的局限。“有股血腥味。”艾缪灵敏地察觉到了空气里的细微构成。“是此世祸恶吗？”伯洛戈反问着，那团扭曲的血肉造物，正是所有鲜血之源。“我不清楚，”艾缪警惕地看向四周，“但血腥的浓度正在上升……有什么东西要来了！”在艾缪的惊呼声中，伯洛戈扩散起自身的以太，他做不到艾缪那般精密的感知，但他可以通过无差别的以太洗礼，来感受触及异物所带来的“回音”。如同平静的水面激起万重浪，随后波浪触及了万千的礁石。伯洛戈猛地抬起头，看向拱顶的阴影里，无数的回音正从阴影里传来，紧接着密密麻麻、数不尽的以太反应升起。菱形盾燃烧、延伸作火剑，朝着阴影疾驰而去，轰鸣的爆炸声从头顶传来，荡开尘埃，吹倒大片的桌椅，尸体也随之四散。熊熊火光照亮了阴影，也照亮了那盘踞在拱顶之上的可怖邪异。此时伯洛戈才发觉，在这巨大的水晶吊灯与拱顶之上，建筑早已在多年前破损，开裂出一道缺口，而那缺口被猩红肉团所填补，扭曲变形的根须蔓延开来，像是肆意生长的菌类。此世祸恶？见着那团狰狞的血肉，伯洛戈不禁怀疑着，可随即他便发现了，肉团上密布着诸多的血色孔洞，宛如邪恶的眼睛，随着它察觉到活人的存在，它也从休眠中复苏。汩汩的流水声响起，密布的孔洞之中渗出滴滴答答的鲜血，它们落在地面上发出咝咝的腐蚀声。血液格外粘稠，拉扯出猩红的丝线如同蛛网一般纠缠交错，透出一种难以名状的恶意和疯狂，它们轻轻地飘荡，发出怪异的低语。“还记得那些逃入雷蒙盖顿的收容活体吗？也就是那些失控的炼金生物泽雨轩 zeyuxuan.cc
