大明辽东前锋总兵、征虏前将军祖大寿，在前时出城作战之际，被鞑子的脏箭射中了右侧臂膀，初时并未在意。
但战后便觉不适，虽及时处理了箭疮，却因锦州被围日久，城中医官竟意外死去，致使箭疮未能被彻底处理。
最终导致脏箭之毒侵入了肌肤之中，即使吴三桂请来了宣府军医官施建能，却也因脏箭残毒已经入侵心肺肌脉之内。
他虽凭高超手艺将创口清理干净，但侵入心肺之毒，却只能依靠药石之功，说得直白一些就是全凭运气。
若是祖大寿自己的身体素质过硬，再加上药石之力，就有可能将鞑子脏箭所带之毒从体内清除掉。
可若是其身体内的免疫力不足，即使有药石之力辅助，也难以将脏箭之毒彻底清除，终将遭受病痛折磨，直至身死命亡为止。
祖大寿此时已是六十三岁的高龄，就算他一生戎马，身强体健，但毕竟年老力衰，大不如前，即使施建能帮他清创之后，又开了最好的药方，却也未能完全将侵入体内的毒素拔除。
施建能离开锦州之时，祖大寿的状态还是十分精神，可能也是因为箭疮已被完全清理干净，不再瘙痒难耐，这才使得他顿感轻松，为之精神大振。
但是这些都只是表象，毒素已然侵入肌里之内，非是仅靠药石便可驱除，这种情况在大多时候都是看运气。
而祖大寿显然好运都在之前的军事生涯中耗光了，虽然以其现在的身份和实力，无论是什么样的药材都不在话下。
即使是百多年的深山老参，祖大寿的府上也是不缺，甚至可能比皇宫太医院里的存货还多，可却也难以挽回祖大寿的生命。
就在十一月初一日时，祖大寿有如回光返照一般，他的精神状态非常好，非但吃了两大碗米粥，还吃了些许肉食，更是饮了三小盅米酒。
不过，自己的身体究竟是个什么样子，也只有自己才是最清楚的，祖大寿虽然精神状态很好，但他却知道自己的身体已经撑不了多久。
所以他所做的第一件事，便是派出飞骑前往松山堡，召唤吴三桂与祖大弼二人速来锦州，有要事交待他们二人。
吴三桂得信后立即前往总督行辕，他要向洪承畴辞行，并探探洪承畴的口风，是否有何其他的吩咐？
洪承畴却并未对他有何特别的吩咐，只是告诉吴三桂可就此留驻在锦州坐镇，即可就近照顾祖大寿病体，又可防奴贼复来。
…………
现在总督行辕的偏室内，谢四新将话题转到了祖大寿的身上，李嵩便即接言道：“前时不是听说，当年给‘永宁伯’治疗脏箭之创的那个军医官，被长伯请去锦州了嘛？”
“这位施医官我曾有幸得见，其于医学上的造诣确实不凡。”
谢四新摇头晃脑地接着又道：“可惜子政先生现下不在此处，若不然凭其一生戎马经历，见过无数大战，更是什么样的箭疮未有见过，倒是可以为我等解惑。”
抚台邱民仰这时也接言道：“是啊，子政先生自从京师返回后，便一直在宁远养病，不知可是见好些了？”
李嵩接言道：“政翁前日还有书信过来，其在信中言‘身已无恙，宁远事务稍加料理，不日便可来松山，与吾等相会’。”
他接着又继续道：“政翁还在信中建言督臣，正可借祖帅箭疮未愈之机，使长伯将军以辽东总兵之名，留驻锦州坐镇指挥。
如此，既以为祖帅分担军务之名，而使长伯得以掌控锦州军马之实，为将来督臣整肃辽东军事打下基础。”
邱民仰抚须言道：“刘先生与我等想在了一处。”
他接着继续说道：“如今，小曹将军在山海关，王将军驻守宁远，而陈仲才又屯兵前屯卫，辽东半壁已尽在督臣掌控。
正是着手打压辽东将门，整肃辽东军事的最好时刻。”
谢四新看了总督洪承畴一眼，只见虽然他仍如往日那般慈眉善目的神情，却是儒雅之中自有一股威严的仪态。
见洪承畴并无要开口的意思，谢四新便即说道：“现下奴贼未退，首要之务，还是如何防范奴贼复来，切不可因小而失大。
至于辽东之未来，待奴贼真的退去后，自有大把时间来安排布局，又何必急在一时，反被人诬我‘吃相难看’？”
邱民仰莞尔一笑，道：“确是本抚心急了些。”
李嵩也是笑笑，却并未多言此事，而是转头向总督洪承畴看去，开口说道：“督臣，是否派员往锦州城中，探望祖帅一番，也好是以爱湖之心？”
洪承畴闻言显出一丝笑意，道：“这是自然，祖帅乃国之柱石，四世元戎之家，为我国朝守边二百余载，功勋卓著，既是本督亲往慰劳，亦不为过。
只是本督军务繁杂，又值辽东军事关键之时，却是难以走开，不能亲往锦州慰劳祖帅，心中实感不安。”
他说到这里就将目光转向了谢四新，对他言道：“谢先生，还请你代我走一趟锦州，替本督略表慰劳之心。”
谢四新眼睛一转，便知洪承畴话中之意，当下接言道：“请督臣放心，学生这就下去准备，天黑前便可赶至锦州。必定将督臣对祖帅爱护之心，一字不差地传给祖帅。”
洪承畴点了点头，又对他说道：“上好的药材，带上一些，尤其是最好的山参，也带上两棵给祖帅。”
他接着又对谢四新嘱咐道：“过小凌河的时候，到永宁伯军中看一看，也代本督慰劳一番宣府的将士们。”
“是。学生省得啦。”谢四新答着。
李嵩这时又开口问道：“督臣，方正化公公一直催促着要宣大军马回师，此事可如何办？”
洪承畴还未接言说话，巡抚邱民仰却先开口道：“奴贼大有退兵之意，且此时已近严冬，日渐寒冷，我想锦州暂时应再无大的战事。
何况锦州城下，已有长伯将军的万余宁远精锐驻守，就算奴贼复来，一时也未见得就能讨了便宜去。
再有小曹将军与王总兵、陈总兵等部就驻在松锦之间，亦可随时进兵锦州城下，何惧奴贼复来？”
邱民仰边说边看着洪承畴，见他并未有所阻止，才继续道：“宣大三镇虽有近三万余兵马，然其若是现下就回师而去，于辽东战事却是影响不大。”
李嵩听了邱民仰之言，似乎有些别的想法，但他也只是张了张嘴，那一番话语却并未直接就说出口来。