“啊嘁！”南塘里的田埂上，周月如打了个喷嚏，又把衣服拢了一下。虽然已经开春，仍是春寒料峭，好像也比往年要冷一些。周围的田间依然有农人在忙碌，似乎流寇接近并未影响他们的生活。“怎地还有这么多人没走。”周月如压下心中的疑问，认明道路往孙家走去。穿过村庄时静悄悄的，没有见到几个人，很多家都大门紧闭。到了村中间位置，几条狗跳出来，朝着周月如一通狂吠，周月如在路边捡了一根长树枝，拿在手中壮胆，贴着人家的院墙小心行走，旁边出来一个老婆婆，把狗撵开了一段，周月如才通过了中华田园犬的封锁线，狗叫声还未平息，周月如便找到了孙田秀的家。看到孙家的院门，周月如松了一口气，虽然只来过一次，但那个小院的场景似乎一直在周月如心里。院前的门扉换了，虽然还是是树枝，但扎得很周正，比以前那破烂样好了许多，右边的门页上，还绑了一小束野花，在微风中轻轻摆动着。院里很安静，草树上整齐的绑着成捆的稻草，远看就像一座草屋，草树下有几只鸡鸭，地上有些粪便，正屋门前有一只母鸡正在咯咯的叫着，像刚生了蛋。屋里有人说话，一个女子的声音。周月如朝着屋里喊道，“孙田秀。”里面立刻就有人回应，孙田秀小小的身影出现在门前，带着满脸的倦容，一看到周月如，顿时露出甜甜的笑来。孙田秀大步跑过来，到周月如身前停下，扯着衣角叫道，“周姐姐。”“怎地又不穿鞋呢，来姐姐看看。”周月如蹲下来上下打量一番，爱怜的摸摸她头发，孙田秀用红绳扎了个辫子，比刚见到时那个脏兮兮的爆炸头漂亮多了。孙田秀明亮的眼睛看着周月如，“他们说流寇要来了，姐姐怎地还往外走？”“姐姐不放心你，来带你进城去。”孙田秀眼睛垂向地面摇摇头，“不进城去。”“那你上山也可以，总之不要留在家中。”“要留在家中。”周月如急道，“为何？”孙田秀抓着衣角不语，周月如偏头看看，只见大颗大颗的泪珠正从孙田秀眼中流出。“这是怎地了？”“爹爹吐好多血，大夫说或许就这几日了。”孙田秀擦擦眼泪抽噎着道，“他下不得地，稍稍一动便要吐血，哪里都去不得。”“那你也不能留在家中啊，万一要是流寇来了…”周月如说着也流泪。“我叔把弟弟都带走进山了，爹爹说死也要在家中，那魂才能归位。爹爹眼跟前不能没人伺候，我要陪着爹爹。”孙田秀擦干泪水，也不再抽噎了，伸手帮周月如擦擦脸上的泪，“娘说要记恩，爹妈的恩最大，叔和周姐姐恩也大，以后慢慢报。”周月如一时说不出话来，还要再劝的时候，里面传来哇的呕吐声，孙田秀转身奔回屋里，吱呀一声把大门紧紧关上，还插上了门闩。周月如上去拍门。“周姐姐你快回城去。”孙田秀的声音从门内传出，“咱家就这些家什，流寇来了要东西便拿好了，村里好些人也没走呢。”“姐找人来把你爹抬进城去可好？”周月如拍打着门，里面再无回应。周月如在门前呆立片刻，缓缓转身往来路走去。……桐城东北的官道上百姓络绎不绝，牛车上的家当堆成小山，徒步的也背负着一大堆行李，都在往桐城的方向逃难。路旁一座丘陵上，两个身影坐在坡顶的荒草中，身边插着一个长柄的铁管，方向朝着桐城的方向。两人都是赤脚短褂，外边套着短棉袄，脸上皮肤粗糙。两人都是官道边张家村的村民，比较熟悉附近地形，县衙出了每天二钱的银子，让他们守在官道边，如果看到流寇过来就放炮。“我说老周，要是流寇来了，咱们这炮一点，又是响又是烟，他们肯定知道咱们在这了，逃跑的路看好没？”“看了，跟着我跑便是，落坡下去往田坝跑。”“屁的田，水都放干了。”“那总也有田埂，我不信流寇的马跑田埂跑得过咱们。”“那是北边的马，万一能跑田梗咋办？”“人家庞班头说了，流寇的马也就是那点高，跟咱们这里差不多，跑田埂一准摔下去。”“可人家流寇也有腿，说不准不骑马也跑得快。”“他们天天骑马都是罗圈腿，跑起来迈不开，你看张麻子就是骑牛骑的，跑不快。”“那流寇到底长啥样来着？”“管啥样，说的看到大队骑马的就放炮，嘿，有骑马的来。”官道上一阵蹄声，有骑马的人从庐江方向而来，路上百姓一阵惊慌，纷纷往路边逃窜。“放炮！放炮！快点打火折子。”“等一下，才六个人，哎，你看是官兵的衣服。”两人探头望去，那六个骑手果然有官兵的红色胖袄在里面。两人的家就在路边，平时经常见到官方的驿传，很多都是这副打扮。那六人也不理会百姓，一路往桐城而去。那些百姓见没有危险，又纷纷回到路上。“那放不放？”“不放，不放，前面都没放炮，六人又不是大队，人家肯定是驿传的兵爷。”两人停下动作，目送那六骑离开。两人又开始唠嗑，山下官道上再没有骑马的人经过，却隔一段时间便有一辆马车驶过，间隔在逃难的百姓间，前后数十辆却丝毫未引起两人注意，这些马车路过两人值守的山脚，往桐城络绎而去。六名骑手旁若无人的一路飞驰，道旁行人惊慌躲避，半刻钟之后他们便来到桐城城外。城外的铺子都已关闭，一副冷清模样。前方逃难的百姓甚多，紫来桥上十分拥挤，六人减缓速度，停在人群之外，前方桥上有一些手执刀枪的衙役，桥两头摆放着粗木所制的路障，只露出一个口子供人进出，桥中间站着几名衙役，对进入的百姓搜身和对口音，查验通过的人才能过桥。百姓听得马蹄声，纷纷给他们让路，六骑来到路障前，几个手臂上绣着壮字的黑衣衙役守在路障之后。中间那骑手喝道，“我等是兵部侦役，要入城传军情，快些让开。”几个衙役听得一呆，他们最多就见过知县，突然听到兵部两个字，全都吓住了，那几人又面向凶悍，衙役不敢耽搁，连忙搬开路障，让那六个骑手通过。六人过桥后，那领头骑手又对衙役道，“不准堵路，我等片刻即回，耽搁了要你们狗命。”几个衙役唯唯诺诺的应了，那骑手回头见东作门关闭，顺着紫来街折往向阳门。一路打量城墙，只见城头上连绵不断的悬帘，还有不少的木架和高灯间隔其中，间隙之中人影幢幢。很快到了向阳门，因为持续有百姓逃难过来，城门依然开放着，门口有不少等待检查的百姓，附近还有些衙役，他们见几个骑手过来，有人伸出短矛拦住。“我等是兵部侦骑，要去安庆府报军情，快些让开道路，我们要入城换马。”满口的北方口音，那衙役也被兵部名头吓住，不敢质疑几人，连忙回道，“小的要先禀告堂尊。”说话的骑手一俯身，挥起马鞭照头就打，周围百姓一阵惊叫，衙役猝不及防的挥手格挡，那马鞭绕过手臂，仍啪一声抽在他脸上，顿时一道血痕。那衙役惨叫一声捂住脸，痛得蹲在地上。周围百姓纷纷避开，让出通往城门的道路。官兵一向给人的印象就这副德性，拿鞭子打人都算好的，谁都不敢招惹他们。岂知后面一声呼喝，一群衙役手执腰刀短矛冲上前来，把六人团团围住，几人坐骑或是感受到危险，焦躁的不停转动，几人要一直控马才能保持在原地。领头一个壮汉衙役过来骂道，“你姥姥的哪里来的丘八，桐城不是你们撒野地方。”那打人骑手用鞭子指着他骂道，“狗役耽误了军情，你们可担待得起。”“狗兵！老子啥都担得起，打了你怎地！”那壮汉衙役骂完，操起一根哨棒就要打，旁边一个衙役连忙拉住他。“兵部的人，姚队长打不得！”那壮汉一挣，旁边又有衙役拉住，场中闹成一片，两个骑手抽出刀来，警惕的看着周围的衙役。骑手这边中间一人喝住伴当，跳下马扶起地上那挨打的衙役。他客气的对那衙役和壮汉道，“两位官差兄弟得罪了，我等确实要往安庆府禀告军情，也是心急了，得罪处还请海涵。”众人见这个官兵和蔼，有人壮起胆子问道，“几位兵爷可知那流寇往哪里去了。”泽雨轩 zeyuxuan.cc
