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隆武元年秋，明军在湖广发起了全面反攻。
刚刚归顺的忠贞营率先发动，以李过、高一功、田见秀、袁宗第、刘体纯等九营会攻荆州，填壕搭梯，扎棚挖窑，百计攻打
镇守荆州的清军副总兵名叫郑四维，原来是大顺军一员裨将，武昌战役的时候杀害上官向清军投降，和忠贞营之间有不共戴天的生死大仇，所以据城死守，拼命抵抗，并一再向湖广总督佟养和求援。
佟养和手里无兵可派，况且武昌府的形势也越来越危急，只好向清廷求援，一月之间连发六道告急文书……
与此同时，何腾蛟在长沙誓师伐清，随即北上湘阴，传檄湖南各地官军向岳州集结，并命卢鼎、王进才、马蛟麟等部为前军，会同马进忠、汪克凡所部直出岳州，攻打临湘、蒲圻、咸宁等县，为大军北上扫清障碍。
前军诸将中以卢鼎为首，他原来是左良玉麾下的监纪副总兵，对大明朝廷很忠诚，左良玉“清君侧”的时候他没有参加叛乱，而是主动脱离左部南下长沙……，因为根正苗红，立场坚定，深受何腾蛟的信任。
卢鼎到达岳州之后，留马蛟麟镇守巴陵府城，自己率领马进忠、王进才，以及水师黑运昌所部攻打临湘，盘踞在临湘的水匪宋江不战而逃，明军轻易取胜。
宋江的水军被黑运昌击败，走投无路之下，只好逃往蒲圻投靠清军，清军正嫌兵力不足，倒没有嫌弃这伙水匪，直接纳入麾下帮助守城。
卢鼎在临湘略作休整后，随即率部兵进蒲圻，半路上碰到了前来支援的汪克凡。
卢鼎手下是正牌官军，汪克凡算是地方部队，马进忠是典型的倒戈将军，王进才则是刚刚招安的农民军，这四支部队凑在一起，怎么看都像一群乌合之众，互相之间谁也不服谁。
好在蒲圻的清军只有两三千人，算上城中的百姓青壮，刚刚投奔的水匪宋江……最多也就是六七千人，无论如何都不是官军的对手，众将都确信会轻易取胜，互相之间就有了争功的念头。
“咱们四家一起攻打蒲圻，本将想和诸位赌赛一回，看看谁的兵马最强！”马进忠率先挑衅，他早看着卢鼎不顺眼。
“好，四家兵马各打一门，谁先破城谁就是头功！”王进才毫不示弱，他手下都是大顺军将士，战斗力强，兵力也多，正想立个功劳给何腾蛟看看。
“这个，既然诸位有此雅兴，不妨再加个添头。”卢鼎不愿在这两个贼寇面前落了面子，不但接下了挑战，还继续加注：“我有一匹西域宝马，不敢说日行千里，也是难得的良驹，谁能首先攻破蒲圻，这匹宝马就赠给他！”
“我有一副金漆山文甲，乃应天府名家巧匠所制，价值五百金，给诸位助个兴！”王进才的山文甲价值五百两银子，众人不禁纷纷咋舌，这副铠甲比卢鼎的宝马还要珍贵。
“啪”的一声，马进忠把佩刀拍在了大案上。
“我这把是乌兹宝刀，和你们赌了！”乌兹宝刀，就是大马士革刀，在这个年代是极为珍贵的武器。
这三个人互相顶牛，气势上谁都不弱，只剩下汪克凡还没说话，大家的目光一起集中到他的身上。
“汪守备，你手下兵最少，就不用赌了。”马进忠倒好心，劝他不要赌。
“哎——，难得各位这么好兴致，我也凑个趣吧。”汪克凡从怀里摸出一支短柄火铳，放在了大案上。
年初的时候，汪克凡从广东采购了一百五十支西洋火铳，顺便买了一支短柄火铳。他虽然一直在努力锻炼，但和这个年代的武将大侠比起来，武艺还是差的太远，带这柄火铳是为了防身。
这支短柄火铳的价格要低一些，但也是少见的稀罕玩意，模样又十分精巧，几位将领都点点头，算是认可了他的赌注。王进才等人心里还暗自得意，这姓汪的明显输定了，还拿出一支漂亮的西洋火铳，八成要便宜了自己。
汪克凡也在暗自盘算，一匹好马，一身铠甲，一把好刀，简直是为自己量身打造，这哥几个真是贴心……