楚军后营中有一块宽敞的空地，上千名辅兵往来穿梭，运来刚刚伐倒的大树和毛竹，工匠们挥舞着斧头锯子，对这些大树和毛竹进行粗略的加工，然后打造成各种攻城器械，他们中间有很多人已经一夜没睡，两眼充满血丝，浑身酸痛疲惫，却仍然咬着牙使劲干活。
工匠在楚军中地位超然，不到最后关头不用上战场拼命，却一直领着优厚的军饷，他们唯一要做的，就是确保对前线将士的支援。
在场地中间有一架初具雏形的半截船，体积异常庞大，表面上覆盖着两层厚厚的护板，护板由坚韧的毛竹制成，既能防弓箭鸟铳，也能防飞石灰瓶。捻子绕着这架半截船转了两圈，又亲自钻进去看了半天，出来后对着工匠管事点了点头。
“差不多成了，但可别忘了防火攻，真用上了这家伙的时候，再用湿泥巴好好抹一抹，请安大叔费心了。”用湿漉漉的泥巴覆盖半截船的表面，可以抵御各种火攻，比如火箭、火油什么的。
那工匠管事姓安，胡须花白，年近六旬，为人正直，在工匠中威信很高，楚军官兵对他都很尊重，上至汪克凡，下至普通一兵，见了他都要叫一声安大叔。
“小林将军放心，交给我就好了，保证你的手下伤不到一根毫毛，一口气就能打下咸宁，让小林将军再立个大功！”安管事笑呵呵地，对捻子既有长者的亲切，又有必要的尊敬。
捻子十多岁的时候才变成孤儿，其实也有自己的大名，随着楚军的扩编，他已经被提拔为五品守备。除了黑鱼等几个亲近的朋友，没人再叫他的外号捻子，而是都叫他的大名——林石。当然，五品守备还算不上将军，安管事只是拔高敬称罢了。
听到安管事这么说，捻子（林石）的脸色却有些尴尬：“这一仗让不让我上，还不一定呢，陈尚武的大炮厉害，也许没我什么事……”
在过去的这几个月里，捻子和他手下的爆破队一直没闲着。对黑火药的爆破技术又进行了大量的研究试验，主要取得了两项突破。
第一是能够实现就地取材，利用军中的材料工具，再去野地坟头里挖一具比较结实的棺材，略作加工就能制成有实战威力的“棺材炸药包”。这不仅仅是省几具新棺材的事情，而是说明他们对黑火药的使用更加熟练了。对爆炸的原理也更为了解。能够在简陋的条件下充分发挥黑火药的威力。
第二是追求爆破威力的更大更强，并且在试验中取得了初步成功，捻子在过年的时候搞出来一个超级大号“爆破筒”，惊天动地的放了一个大炮仗，如果有合适的机会就可以在实战中使用。
但在攻打咸宁的这场战斗中，担任主攻的是陈尚武的炮兵队。捻子的爆破队未必有上阵的机会，他忙活半天只是为了以防万一。
咸宁县弹丸之地，却有好几千清军驻守，城墙上的防守兵力很充足。攻上城头一两百人也很难站住脚，所以用云梯攻城只是一个幌子，咸宁又离武昌府太近，用地道攻城时间来不及，破城的关键还在能否用火炮轰开城门。
汪克凡唯一担心的是，清军主将不按常理行事，用条石什么的把城门堵死，明军只有一门葡萄牙兵的六磅炮，其他都是三磅炮和四磅炮，威力有限，轰不开城门后面的石堆。
为了防止出现这种意外，捻子手下的爆破队也做好了准备，让工匠辅兵们打造了一架非常结实的半截船，如果城门里面真的堆满了条石，汪克凡打算在城楼下挖墙根，然后用半截船把火药棺材远上去，把这些条石炸开。
不过这样一来，肯定又会耽误很长时间，所以汪克凡才让爆破队提前准备。
……
咸宁城前，大战一触即发。
咸宁城墙居高临下，当十几门大炮被推上炮兵阵地后，用旗帜组成的障碍物已经无法阻挡城墙上的视线，吕仁青的蒲圻营就收起了多余的旗帜，向东移动了三百米，仍然保护着炮兵阵地的侧翼，却把正面对着城门的视野露了出来。
“红衣大炮！”
“南蛮子有好多大炮！”
城墙上立刻发出一阵惊呼，站得整整齐齐的清军隐隐有些骚动，大炮在这个年代属于高精尖武器，具有很强的威慑力。