汪克凡虽然派出了很多斥候和探子，但是往返长江两岸非常麻烦，他对黄冈城的情报掌握不足，不知道清军已经收拢防线，加强了城中的防御，也不知道徐勇的援军正在赶来。
黄州府离武昌府太近，按照常理来说，清军肯定以为汪克凡不敢来打黄冈，所以他故意反其道而行之，连夜渡江，奇袭黄冈。
出其不意，就要速战速决，汪克凡决定强攻黄冈。
这无疑是一种冒险行为，所谓“攻城为下”，没有做好准备，强行攻城一般很难奏效，而且会带来严重的伤亡，但是根据他掌握的情报，黄冈城里的清军很弱，所以值得赌一把。
黄冈是一座府城，城墙比普通的县城坚固得多，如果按部就班发起进攻，几天内很难奏效，而武昌府的清军顺流而下，一天就能赶到这里支援，黄冈之战拖的时间越久，就越可能打成一场烂仗。
把大炮运过长江是一件很麻烦的事情，楚军的辎重部队还远远拖在后面，汪克凡手里现在只有四个步兵营，半个骑兵营，他把崇阳营和岳州营摆在南门，把通城营和蒲圻营摆在西门，并且派骑兵监视岳州府四门，隔断和码头之间的联系，如果有出城的百姓和小股部队，一概加以拦截，免得被清军的信使混出去。
汪克凡之所以不惜伤亡发起强攻，其实还有另外一个原因，他手里有两千多个绿营俘虏，可以充当炮灰。
楚军安营扎寨，打造攻城器械，一个时辰之后，后续的部队逐渐赶到。还运上来两门三磅炮，汪克凡随即下令出战，骑兵、弓箭手和火铳手压住阵脚，严防清军出城袭击，两门三磅炮推到阵前，对准了黄冈南门。
“试炮。”
随着汪克凡一声令下，两门三磅炮发出怒吼，震得人耳朵嗡嗡直响。一发炮弹射中城墙，轰起一片砖石碎屑，被风一吹。洒得城上清军满头满身，另一发炮弹射中城楼，打坏了一扇窗户和半截女墙。
城楼上露出了几名清军将领和文官，汪克凡用望远镜看得很清楚，其中一人正是徐斌。他到底是徐勇的弟弟，正牌的二品副将。在没有受到清廷惩处之前。仍然在黄州绿营里有一定地位。
居中的主将是另一名绿营副将，满脸彪悍精明之色，一看就是久经战阵的将领，根据斥候的情报，这个副将名叫孙柏安。
旁边还有一位四品文官，出乎汪克凡的预料。他虽然是文官，却没有任何惊慌的表情，神色间颇为冷厉，正是黄州知府牛佺。
“这一仗看来不太好打。”汪克凡在心里嘀咕了一句。声势浩大的楚军突然出现在城外，对黄冈的清军压力极大，城头上的绿营兵看样子都很紧张，但是将为兵之胆，这几名清军将领官员仍然保持镇定，就足以控制城里的形势。
在他们的指挥下，城头上清军不断调动，看到明军主攻西门和南门，他们也加强了这两座城门的防御，绿旗的数量明显增加，南门这一侧把总的队旗就有十几面，再加上高低不等的将旗军旗等等，大眼一扫就有近千人。一队队青壮把石块灰瓶等守城器械运上城墙，点燃铁锅中的火油冒出道道黑烟，协助清军守城。
不好打也得打！
在汪克凡中军的指挥下，楚军各部一起列阵，战马往来奔弛，步兵徐徐推进，刀枪林立，在阳光下闪闪耀眼，旌旗飘摇，荡起漫天的尘土几乎遮蔽了阳光。
随着一声悠长的号角，绿营兵俘虏推动几十辆木驴车向南门城墙走去，还有三百多俘虏背着麻包跟在他们后面，尽量把身子躲在木驴车的保护范围内，明军骑兵组成的督战队手持斩马刀，大声催促着俘虏加快速度。
汪克凡打算先用云梯蚁附攻城，试探一下清军的斤两，黄冈城里的清军不是徐勇的主力，战斗力相对较差，楚军只要攻上城头，基本上就能站稳脚跟，逐步打开突破口，而不是被清军调集优势兵力歼灭。
除了蚁附攻城之外，汪克凡还留有后招，楚军的工匠和辅兵正在赶制其他的攻城器械，多造一些木驴车和桥车，还有最为坚固的半截船。
黄冈的城门相对更加结实，外侧还有干戈板保护，用火炮很难打破，打破了也无法攻进里面的瓮城，所以汪克凡打算在城墙上想办法，半截船就是攻击城墙的有力武器。
这种强攻会消耗大量的人命，攻守双方的伤亡完全不成比例，攻城一方的伤亡往往都是守城一方的三四倍，汪克凡不会让楚军大量牺牲，就把那两千多个绿营俘虏豁出去了。