隆武三年的二月底，忠贞营趁着孔有德分兵黄州府的机会，组织了一场规模惊人的大撤退，超过二十万人的军民分批离开湖北荆州府一带，撤往长江南岸。孔有德和尚可喜率部追击，但苦于兵力不足，没能拦住忠贞营，只有负责断后的刘芳亮、刘体纯一部被堵在了长江以北，向西退进了三峡地区。
孔有德兵不血刃占领了荆州府和承天府，立刻派人向北京送去捷报，然后整顿兵马渡过长江。
万里长江和一般的河流不同，从雪山高原奔流到东海之滨，所以一年有两个汛期，除了七八月份的主汛期外，每年的三四月份由于上游冰雪融化，也会造成长江水量大幅增加。
随着水量的增加，长江似乎变得更加宽阔，千舟竞渡，百舸争流，清军的渡江船队往来穿梭，运送着士卒辎重，黑黝黝的大炮像要择人而噬的猛兽，如林的军旗几乎遮蔽了江面，居中的一艘楼船上面赫然插着两面王旗，王旗下面却探出两个小小的身子，一男一女都是十一二岁的模样，满脸兴奋地看着这壮观的场面。
“大哥，这条河好大呦！比辽河还大！”那个小女孩容貌俏丽，虽然年纪尚幼，但已经能看出是个美人胎子。
“笨蛋，这不是河，这是长江，江当然比河大！”那个小男孩一脸鄙视，终于找到一个胜过妹妹孔四贞的机会，显得非常得意。
“谁说江一定比河大？咱们路上见的黄河就好大。比……比好多好多江都大！比这条长江也大！”孔四贞想不出具体是哪条江，就提高嗓门大喊大叫，似乎声音越大就越有理。
“黄河没有长江大！”一奶同胞的孔廷训奋力抵抗。
“黄河大！黄河大！黄河大……”孔四贞的声音越发尖利。他和孔廷训经常斗嘴，每次都占尽了上风，像机关枪扫射一样不停地叫着，把孔廷训急得面红耳赤，却说不出话来。
楼船的上层甲板上，孔有德和尚可喜并肩站在船舷边，笑嘻嘻看着一对小孩子吵架。两个人的表情都非常慈祥，混不像平时杀人不眨眼的模样。
尚可喜在清初三藩里是一个非常特殊的人物，他的祖父就是辽东军将。包括他父亲在内，一家人几乎都死在抗清战争中，和满清本来有不共戴天的血海深仇，尚可喜本人在皮岛总兵毛文龙手下担任鹿岛副将。毛文龙被杀之后。他仍然坚持抗清，却遭到明朝官吏的百般排挤，最后走投无路投降满清，皇太极听说悍将尚可喜来降，喜出望外之下大呼“天助我也”，把他的部队命名为天助兵。
尚可喜一生善于审时度势，以“睿智”著称，所以才得了个智顺王的封号。最明显的例子就是后世的三藩之乱。吴三桂起兵反清，尚可喜却两头下注。他自己还当大清的王爷，摆出一副“忠贞报国”的模样，却让儿子尚之信起兵协助吴三桂，等到吴三桂兵败之后，尚之信顺利得到赦免，尚家几乎毫发无损。
就在前不久，他的儿子尚之信被选中担任宫中侍卫，所以留在了北京。对于清廷勋贵来说，能在皇帝跟前担任个“一等虾”“二等虾”什么的，就是最好的镀金经历，尚之信和顺治小皇帝搭上了关系，将来板上钉钉会继承王位，只要顺治帝不倒，尚家最少可保三代荣华富贵。
尚可喜不声不响，就把一切安排的如此妥当，让孔有德自愧不如，他就狠不下心肠把幼子留在北京受苦。不过这也难怪，尚可喜子嗣众多，他孔家却人丁不旺，当然要把孔廷训这个唯一的继承人带在身边，以安众将之心。
在“三顺王一顺公”里，耿仲明像是孔有德的部将，尚可喜的地位却更超然一些，孔有德对他早有笼络之心，笑呵呵地碰了碰他的胳膊。
“老尚，你是不是想起世子了？世子是天聪十年四月的生日吧，正好比小女年长半岁，这两个孩子几年没见了，若是见到肯定开心。”
虽然是闲聊的口气，孔有德却有意无意的把尚之信和孔四贞扯到一起，这两个孩子年龄相仿，如果能结亲可是一桩美事，大家以后都要在江南就藩，通过和亲结成统一战线，成本低，效果好，就看尚可喜是否同意了。
尚可喜却装作没听懂的样子，呵呵一笑说道：“之信这孩子既然入宫，没个三五年就回不来，四贞若是闷得慌，就让之孝常来走动些。”
尚之孝，是尚可喜的次子，他也希望有个盟友，但不愿受孔有德的控制，所以委婉地拒绝了对方的试探。况且三岁看小七岁看老，孔四贞这小丫头被宠坏了，刻薄尖酸，连自己的长兄都不知道礼让，并非儿子的良配。
好像什么都没发生，孔有德打个哈哈，很自然地岔开了话题，孔四贞是他的掌上明珠，若是嫁给尚家的嫡长子还算般配，却不能嫁给尚之孝这个次子。
闲聊几句后，孔有德突然问道：“老尚足智多谋，怎么看待眼下的湖广战局？”
尚可喜皱起了眉头：“湖广战局像一团乱麻，越解头绪越多，一只虎已经跑掉了，咱们虽然占了荆州府和承天府，也没有多大意思，若是勒克德浑一意孤行，这仗怕是不好打了……”
陈泰所部在通城遭到重创，率领两千残兵败将仓皇逃窜，半路上遭到汪晟、张家玉的阻击，被堵在湘阴一带无法脱身，勒克德浑亲率大军来救，又调集佟养和和耿仲明一起扑向湘阴。
在清军援兵赶到之前，楚军对陈泰发起总攻，一举将其击溃，陈泰率领五百多人夺路而逃。从楚军有意放开的口子突围而出，渡过汨罗江进入湖南，勒克德浑急速赶来救援。意图与楚军决一死战，汪克凡却率领部队且战且走，尾追陈泰而去，两军也先后进入湖南。