巴掌洞山，一七七高地附近。
济尔哈朗的中军大营被攻破的时候，其他各营都非常混乱，大部分主力（比如吴拜）就近和佟图赖汇合，但是还有相当一部分清军被杀散，慌不择路逃进宁镇山区，其中一些残兵败将翻山越岭，跑到了巴掌洞山附近。
从第二天下午开始，陆陆续续有一些溃兵逃到何洛会的大营，带来了各种或真或假的消息，大营中一时人心惶惶，何洛会表面上做出一副镇定自若的样子，下令把这些已经吓破胆子的溃兵关押隔离，几个叫嚷最凶的还被砍了脑袋，以免扰乱军心，转过头来却难掩心中焦虑，立刻派出大队斥候去打探蒲塘村的消息。
斥候队的效率很高，出发不到两个时辰就拐回来了，因为已经没有必要再赶去蒲塘村……他们在半路上遇到的溃兵越来越多，其中还有几个身份较高的将领，众口一词都证明了一件事，清军的确打了一个大败仗，蒲塘村中军大营已被楚军攻破，定远大将军、郑亲王济尔哈朗阵亡，大批的粮草辎重也被一把火全部烧光。
“事情总是往最坏的方向发展”……何洛会没有听说过墨菲定律，但却真真切切感受到了它的威力，震惊之余，最后的一丝侥幸也被打破，他立刻传令清军各部停止进攻，收缩部队准备突围。
和那些宗室勋贵出身的清军将领不同，何洛会的出身并不显赫，他从牛录章京这样的低级军官干起。花了十几年的时间一步一个脚印爬到现在的位置，每一次提拔都是凭真刀真枪的军功换来的。最高曾经担任过独挡一面的定西大将军，单论打仗的本事。比吴拜、佟图赖之流所谓的“名将”强出去一大截， 在危急时刻的反应也比他们两个更冷静，更接近正解。
前线军营携带的粮食是有限的，清军大部分粮草辎重都存放在蒲塘村，这批粮食被烧光后，宁镇会战败局已定，如果继续和楚军纠缠，哪怕能在局部打上一两个胜仗，等到对方集中兵力包抄上来。想逃跑都没地方可跑……必须尽快突围。
济尔哈朗阵亡，清军的指挥中枢被连锅端，已经呈现树倒猢狲散的态势，何洛会所部和佟图赖、吴拜之间相距几十里山路，在楚军的骚扰和拦截下很难互通声讯，更别提协调指挥，一致行动……只能选择分头突围。
何洛会临危不乱，对形势的判断非常准确，而且当断则断。毫不拖泥带水，选择了“爹死娘嫁人，个人顾个人”的战略方针，着手组织部队突围。他手下还有两万清军精锐，只要能把这两万清军精锐基本完整的带出宁镇山区，清军就还有和楚军对抗的本钱。
但他也知道。这件事没那么简单，清军各部正在猛攻巴掌洞山一带的楚军阵地。部队已经展开进攻阵型，和楚军互相纠缠在一起。如果急于撤退就会造成混乱，在汪晟的追击下全线溃败，现在这种情况下，心里再着急也得压住节奏，慢慢地退出战斗。
前后花了一天两夜，他终于把铺开的部队收拢到一起，中间还有意向汪晟卖了个破绽，把一些辎重部队和伤兵摆在巴掌洞山前面晃来晃去，想把他们引出坚固的阵地，然后突出奇兵从正面突破楚军防线，要知道谭泰的接应部队就在巴掌洞山的另一侧，如果能从正面突围当然是最快捷，最安全的路径。
但是楚军非常谨慎，只派出一些小股部队来骚扰，主力却牢牢守着阵地，不给清军任何可乘之机，看到从正面突围无望，何洛会只好重新选择突围方向。
耽误了一天两夜，恭义营、镇筸营已经赶到金坛县附近，堵住了向东突围的道路，深入宁镇山区腹地向佟图赖靠拢更不可取，何洛会决定迂回巴掌洞山的东侧，避开楚军重兵把守的弓弦，钻山沟，走弓背，绕过巴掌洞山和谭泰会师。
巴掌洞山下面的山路，是这一带最好走的大路，楚军只占领巴掌洞山的周围，并没有彻底封死这一带的山路，梅勒章京巴山早就绕到了巴掌洞山的东面，那些山沟里狭窄的小路虽然不适合大军通过，却是眼下唯一的出路。
清军众将围在地图前，一个个面色凝重。
屯齐皱着眉头说道：“绕到弓背小路，路程就增加到五十里，况且山间小路崎岖难行，咱们有两万大军，还有上千匹战马和数百伤兵，互相阻挡之下，最少要花两天时间才能走完这五十里山路，万一汪晟派兵拦截骚扰，更不知道会耽搁到什么时候，等到汪克凡的主力从后面追上来，我军很可能会被困在山里……”
山里的小路很多地方只能容一人一马通过，地图上看着直线距离很近，却往往是绕着山坡转来转去的盘山路，想要绕过巴掌洞山，最少要走四五十里的山路，行军的速度肯定非常缓慢，楚军却可以在任何地方设下埋伏，进一步延误清军撤退的速度，等到恭义营、镇筸营一起围上来，两万清军就会变成两万头任人宰割的牲口。
何洛会面无表情，在地图上又画了两道弧线，和最开始弓背那条撤退线路平行：“没有别的办法，除了昼夜行军加快速度以外，只有各部齐头并进，外面的这条路要多绕二十里，由本将率中军和伤兵营亲自来走。”