但是话说回来了，张家玉能够在千军万马的科举中金榜题名，29岁就考中秀才，又不是一个死读书的腐儒，不考虑年龄差别的话，他的发展潜力比谭啸、周国栋强了不少，要知道科举考试在后世里虽然被批驳的体无完肤，但考试内容其实不重要，关键是保证公平，能在一个相对公平的环境下脱颖而出，胜过别的士子，就是一种能力的体现。
在汪克凡看来，张家玉不会止步于一个师长，给他足够的机会，将来很快能再进一步。
虽然只是一个师长，但是十五师这支部队情况比较复杂，并不好带，对张家玉也是一个考验。
和兄弟部队一样，十五师下面有三个旅，七十八旅来自东莞营的老部队，七十九旅来自熊立春的绿营降军，又从卞祥的宁州营给他调去一些军官士兵，外加一部分新兵，八十旅同样以绿营降军为主，军官来自于闯营、吉安营和卜从善的部队，旅长正是原来的池太总兵卜从善。
按理说熊立春这样有污点的人，本来不宜担任部队主官，但是考虑到其他降将的感受，再加上楚军缺乏有经验的高级军官，汪克凡最后还是亲自拍板，任命熊立春担任七十九旅的旅长……但是为了以防万一，他的部队被彻底打散，尤其是所谓的亲兵家丁和当初他山寨里的一些亲信，都被调到别的部队，七十九旅的副旅长、几个营长都是专门挑选的宁州营军官，和熊立春的人马本来出自一家，却都对楚军忠心耿耿，不怕熊立春闹出什么幺蛾子。
卜从善担任八十旅的旅长，属于楚军内部的职务，在隆武朝廷那里仍然挂着池太总兵的官衔，前些日子孔有德进攻江南，声东击西掩护谭泰突围，对池州府的府城贵池发起猛攻，卜从善所部伤亡惨重，却仍然死守贵池多日，表现的很不错，他的心腹将领中有很多都升了官，调到别的部队担任要职，比如他的副手就被调到刚刚组建的北伐第三军担任一个副旅长……汪克凡这么做，并不是明升暗降，而是明升暗也升，接着楚军大发展的机会，让这些旧军官都得到重用，谁也说不出二话，日后大浪淘沙，谁表现的不好就会立刻拿下。
金声桓的部队一拨拨离开江西，十五师和其他兄弟部队接收了南昌府，这是一个双赢的结果，金声桓、王得仁去江南发财，参与北伐还能向江淮地区扩展地盘，将来只要打得好，机会有的是，楚军控制南昌府一带后，从湖广到江西再到南京附近就连成一片，吉安府等地变成了大后方，长江水道也控制了一半，只要把清军赶走，汪克凡就可以开展他的宏伟计划。
这里的地方官员也彻底换了一遍，汪克凡的态度很坚决，金声桓任命的官员全部赶走，隆武朝廷任命的官员一个不要，南昌府必须和湖广一样，牢牢控制在楚勋手中，随着大批的“楚选官”到任，楚军部队一支接一支进驻南昌附近，对清军发起进攻的时机逐渐成熟，十五师率先打响第一枪，从建昌县出发，对德安县发起突袭。
说是突袭，这一仗并没有多少突然性，驻守九江府、南康府的清军是屯布儿手下，当初都是谭泰的人马，谭泰逃出南京后，除了协助孔有德守卫江淮，也深感九江府的位置非常重要，特意几次向这里增派兵力，加强防务，楚军发起进攻的时候，他们早就有所准备。
武昌府——九江府——安庆府，汪克凡盯着很久了，按照他的计划，楚军的进攻顺序是从易到难，先打长江南岸的九江府，拔掉九江府清军水师营寨后，把武昌府和安庆府分割包围，然后一口口吃掉。
战场上的形势都是千变万化，很少能完全按照作战计划发展，总的来说，楚军这段时间打得还算比较顺，唯一造成延误的就是施福的水师，他们虽然被郑成功屡次打败，却一直不肯归顺，而是龟缩在九江水师营寨里面，利用岸上的防御工事死守，木头战船总是打不过石头炮台的，郑成功为了避免损失，一直没有对其发动强攻……楚军攻入九江府，从陆路上攻破清军水师营寨，营破之日，就是施福水师穷途末路之时，到时候要么被迫投降，要么被彻底消灭。
为了完成这个目标，在发起大规模的总攻之前，十五师首先要拔掉德安县这颗钉子。
从地图上来看，九江府和南康府位于鄱阳湖北端，九江府就像一个大帽子，戴在南康府这个小脑袋上面，德安县就甩在这顶大帽子的左下端，所以比南康府更接近楚军的防区。为了顺利攻克德安县，首先要掐断它和九江清军的联系，张家玉派出卜从善的八十旅，攻打紧邻德安县的博阳河星子渡口。
渡口附近，清军修有四座壁垒，每座壁垒内藏兵三百到四百不等，又在渡口正前方建起一座军寨，深沟高墙，构成了一座坚固的防御阵型。卜从善发起进攻后，清军依托壁垒和营墙坚守，几次打退他的进攻，就在楚军士兵稍有气馁懈怠的时候，一千名八旗骑兵突然从军寨里杀出，卜从善虽然事先已经布下一支监视部队，却没有挡住如狼似虎的八旗兵，被他们从侧翼发起一阵猛冲，把楚军的进攻部队击溃，才洋洋得意的返回军寨。
“旅长，鞑子的骑兵厉害，这个仗不好打，要不然先退兵吧。”手下军官对卜从善劝道。
“不能退！我八十旅成军以来，今日是首战，若是这样就退下去，如何向张师长交待？”卜从善口中的张师长，就是十五师的师长张家玉。
在坚守贵池的战斗中，孔有德的天佑兵不断发起猛攻，一波接着一波，要不是他们长途原来，没有携带威力强大的大口径火炮，贵池肯定就被攻破了。
清军既然无法炸塌城墙，就用攻城器械连续进攻，卜从善当时守得非常辛苦，战斗最激烈的时候他甚至亲自参加肉搏，带着亲兵队拼死反击，才把攻上城楼的清军杀退，自己却身负重伤，就在一次次觉得再也坚持不住的情况下，一次次打退了孔有德的进攻。
最后时刻，卜从善的部队已经处在崩溃的边缘，内部有人在暗中谋划对他进行刺杀，然后开城投降，就在这个时候，张家玉却带着东莞营及时赶到，一举为卜从善解围，卜从善从鬼门关里走了一趟，感激之下，自此对张家玉效死听命，一生都非常尊重。