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随着湖广战局的好转，堵胤锡等人提出了一个雄心勃勃的方案，以忠贞营攻打襄阳四府，并夺取武胜关等重要关隘，切断河南和湖北之间的联系，以湖南官军攻打黄州府，切断江西和湖北之间的联系，把武昌府变成一座孤城，把勒克德浑的数万大军困死在那里。
从战术上来说，这个方案没什么问题，但是汪克凡并不看好。
扫清外围，逐步压缩，切断补给，长期围困，这是攻打坚城常用的手段，但是以湖广一省之力，难以支持这种长期的大型会战。如果数万清军被围困在武昌府，满清必定抽调八旗精锐来救，这场战役的规模会越打越大，超过湖广明军的控制能力。
从战略上来说，明清两军最大的差距就在这里。清军是一个有机的整体，一点受攻，四面来援，而南明的军队却是一盘散沙，不管形势如何危急，湖广的明军谁都指望不上。
除此之外，还有一个重要问题也不能回避，何腾蛟的部队战斗力太差，关键时刻肯定会掉链子，只要包围圈放开一个口子，前面的辛苦牺牲全都白费。
虽然不看好，但还是要协同配合，汪克凡兢兢业业地执行着自己的任务，率领恭义营不断袭扰清军南侧，拔除武昌府外围据点，为何腾蛟的主力北上扫清道路。
咸宁地形险要，易守难攻，汪克凡暂时回避，率领部队转向西北，攻打长江岸边的嘉鱼县。（咸宁是武汉三镇的南大门，北伐战争中的汀泗桥战役、贺胜桥战役都发生在这里。）
恭义营在嘉鱼城南五里外扎营下寨，然后搭法台，挖地道。把装满火药的棺材运到城墙下，花晓月上法台催动咒语，请来五雷元帅助阵，从天降下晴空霹雳，把嘉鱼城墙当场炸得粉碎！
在恭义营中，捻子手下的二百多名大冶矿徒独立成军，挖地道炸城墙的工作都由他们承担，除了知道内情的高级将领之外，大部分的恭义营士兵都蒙在鼓里，看到花天师再次大显神通。请来天神下凡助战，将士们无不士气大振，齐声高呼冲进嘉鱼城中。
城内驻守的绿营兵却被炸晕了，没被炸晕的也被吓傻了，一个个呆若木鸡。束手就擒，被俘之后仍是满脸敬畏之色。悔恨不该忘了祖宗投靠鞑子。引得老天爷发怒，遭了雷劈。
嘉鱼县令和绿营主将见势头不对，各自仓皇逃出县城，又被恭义营的骑兵抓了回来，汪克凡召集县中的士绅商贾和百姓，把嘉鱼县令和所有的绿营军官斩首示众。并对俘虏们再次重申了恭义营的政策——抵抗到底，坚决消灭！
嘉鱼的士绅百姓见到大明王师归来，都是夹道欢迎，踊跃捐饷。汪克凡除了表示感谢之外，又直言不讳地告诉他们，明军随时都可能撤走，捐饷多少一切随意……这些士绅百姓虽然被迫剃头，但大多数还是同情支持明军的，作为军人不能保卫他们的安全，就没有指责他们忍辱偷生的权力。
把城中的藩库粮仓搬运一空，汪克凡休整两天，率军出发，准备绕开汀泗桥险要，从侧翼迂回攻打咸宁。部队刚刚出城十里，突然碰到了从长沙府匆匆赶来的信使，带来了一封何腾蛟亲笔签署的命令。
“经查证，原大同府推官汪睿忠勉有加，于崇祯十七年四月殒于王事，着其子汪克凡丁忧回籍，暂除恭义营军务，给假百日……”
恭义营众将都愣住了！
丁忧，就是回家守孝，汪克凡没有任何思想准备。
古人以孝道为先，遇父母大丧必须离职守孝，文官一般是三年，直接免去所有职务，武将丁忧不需要辞职，而是放一百天长假，汪克凡就属于这种情况。
汪睿是汪克凡的父亲，原任大同府推官，自崇祯十七年失去消息，将近两年音信全无，突然传来他的死讯，汪克凡身为正二品高阶武官，就该回家守孝……但是对勒克德浑的战事正在关键时刻，这个时候把他赶回家坐冷板凳，不合情理！