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秀美漓江，江面上的船只仿佛也比其他地方多了几分轻盈，几艘战船划开江水，一路向北驶去，很快就把桂林远远甩在身后，当天夜里到了灵川县。
探马早就报到灵川，周国栋率领两千兵马等在码头接驾，船到岸边下锚停稳，隆武帝并没有急于下船，而在船上召见这位新鲜出炉的阳朔侯。
早在汀州救驾的时候，周国栋、谭啸就见过隆武帝，但只是汪克凡账下的普通军将，他们认识隆武帝，隆武帝却不认识他们的，这几年楚军渐渐势大，周国栋等主要将领的名头越来越大，朝廷里才对他们重视起来，楚军这次改编提拔了一大批新的将领，周国栋和谭啸却还是师长，等于原地不动，包括隆武帝在内的很多人都觉得这是个难得的机会，可以趁机对其拉拢分化，收为己用。
像堵胤锡这样熟悉楚军内情的，却根本不报什么指望，周国栋、谭啸这样的将领和楚军早就是不可分割的一体，仅凭一个阳朔侯就想让他们改变阵营，天下哪有那么简单的事情，况且周国栋、谭啸都是中人偏上的资质，做到如今这个位置已经有力不从心的感觉，知道自己有几斤几两，也知道离开楚军自己什么都不是，岂会轻易受朝廷的拉拢，更重要的是，汪克凡对楚军的控制力远远超过一般的大明军头，周国栋如果背叛楚军，背叛汪克凡，立刻就会变成孤家寡人，除了少数的心腹手下，别想把整个部队拉走。
见驾之后，周国栋对隆武帝等人行礼说道：“西贼兵马众多，且骁勇善战。刘文秀更乃一时名将，灵川县不是久留之地，还请陛下尽快北上灵渠。入湖广，到永州才可脱险。灵渠有谭啸迎驾，末将留在灵川县挡住西贼追兵，必能护得陛下周全。”
到了这个时候，隆武帝身边的大臣多半失散，重要官员只有何吾驺、文安之、陈子壮和刚刚追上来的堵胤锡几个，见周国栋大包大揽的直接替皇帝作安排，几个人脸上都微微变色，陈子壮忍不住第一个出头。皱起眉头严厉地说道：“如今正在危难之际，陛下如何行止进退，干系重大，当全凭圣裁，阳朔侯无须多言。”
周国栋脾气执拗，却并非不通人情世故，对陈子壮话里的骨头听得很明白，眼睛陡然一眯，声音却高了三分：“末将既然前来迎驾，陛下和各位大人的安危便担在俺的肩膀上。陈相不知兵事凶险，还请免开尊口！”
内阁在明朝中后期的权力很大，内阁大学士无宰相之名。有宰相之实，南明武将的地位虽然不断提高，但在内阁大学士面前还是差得太远，陈子壮没想到竟然当着皇帝的面被顶个跟头，当下面皮就涨得通红，扯着喉咙和周国栋吵了起来，周国栋也不甘示弱，两人就在隆武帝面前打起来了嘴巴官司。
文安之轻叹一口气，劝道：“久闻阳朔侯快人快语。性情耿直，他刚才那番话只是为了陛下安危着想。应当没有别的心思，秋涛先生（陈子壮）多虑了……不过。不过陛下刚出桂林，驾前的臣工兵马都跑散了，还是在灵川等两天才好，西贼左右没有水师，灵川哪怕丢了陛下也能从容脱险。”