殿试之前，东华境内又发生了一件轰动的大事。洞仙湖上盘踞的各路水匪竟然被人用武力强行一统了！要知道，那里可是有着大大小小几十股水匪的，这要是全部一统，可足有几万人，算得上是大势力了，加上水匪控制着洞仙湖周遭的船只，至少边上的宁州和云州都无力剿匪，就算派了军队过去也只能望湖兴叹。顿时，告急文书如雪片般飞进了京城。然而……面对一封接一封的告急文书，摄政王只是很淡定地说了句，再等等。等等？等什么？等水匪自立为王天下大乱吗？何况，宁州可是摄政王的封地！摄政王不急，丞相……看起来也不急的样子，凌从威虽然着急，但也只好按捺下了性子，按照摄政王说的，再等等。杜太师倒是义正言辞地上了一封万言书，洋洋洒洒痛斥摄政王放任水匪为祸一方百姓云云，私下是不是有人赞同且不说，不过在朝堂上附议的人却都被李暄记了下来。洞仙湖距离京城并不算远，比起北燕攻破嘉平关来说，显然洞仙湖那几万水匪更能引起百姓注意，毕竟嘉平关的战事距离京城太过遥远了，并没有什么真实感。就在这样一片紧张的气氛中，情况却戏剧性地发生了逆转——洞仙湖新任的水匪领袖上了一封奏折给朝廷，自称曾是罪臣子弟，虽被放逐却心怀朝廷，若是能赦免他的罪过，并不追究弃暗投明的水匪，愿意率领洞仙湖水寨归顺朝廷，永不反叛。而这封奏折的署名，叫言凤卿。满朝上下顿时一片哗然。言凤卿是谁，没人知道。可是，姓言的罪臣，几百年来都只有那一个——六大世家中随着恭亲王倒台而覆灭的言家。更何况，言凤卿这个名字，和当初的言凤华只差了一个字。原本，杜太师是第一个不同意招安的，理由是匪性难驯，主张剿灭，以绝后患，不过，等言凤卿这个名字一出现，他却哑了。谁都知道，杜太师，当年可是恭亲王一系的人！言家再怎么说也是恭亲王妃的娘家，他开口说不准许言家的后人弃暗投明，似乎怎么都说不过去？于是，朝廷上下一致通过了招安的事，速度快得让人忍不住怀疑，摄政王是不是早就知道洞仙湖水匪会投降朝廷，要不然怎么能如此淡定的让“等等”呢？甚至于，原本应该是万众瞩目的殿试都被忽略了。不过，陆臻并不是状元，而是第三名探花——前三名的策论其实水平差不多，无论怎么排名都不会有人有意见，可问题是，其中一个是快五十岁的人了，两鬓斑白，看起来比实际年龄更苍老，另一个倒是年轻，可皮肤黝黑，还驼背，说是书生更像个农夫，实在有碍观瞻，让人无论如何不能把他们和风流潇洒的探花郎这个称谓联系起来。于是，就只有陆臻了。李暄对于众臣的评判并没有意见，单以策论而言，也算得上公平。于是状元便是那个老书生了。当然，众人都知道，他这个年纪了，就算中了状元，在官场上也不会有什么作为的，差不多就是在翰林院得个编修的清贵闲职养老了。另一边的武举，沈醉疏不负众望地拿下了武状元之名，刚好，秦绾就在苏宅摆了一桌酒宴给他们一起庆祝，没什么外人，就只有李暄、苏青崖、邵小红和蝶衣，另外，就是被秦绾拖出来的不知道算是软禁还是寄居在苏宅的虞清秋了。“姐，礼物礼物！”酒过三巡，陆臻就迫不及待地道，“你说过的，我要是能考到一甲，就给礼物的！”“拿去！”秦绾笑笑，当真丢了个小盒子给他。“真有啊？”陆臻反倒是楞了一下。“不是什么稀罕东西，暖玉，带着对你有好处。”秦绾随口道。众人无语，暖玉，稀不稀罕也得看是什么品质的玉，可秦绾送出手的，能是一般的暖玉吗？“哦。”陆臻闻言，当场打开盒子，取出那块淡红色的玉佩，在身上比了比，最后还是挂在脖子上，塞进衣服里面贴身带着。果然，接触暖玉的皮肤没有任何冰冷的感觉，反而温温热热，不一会儿功夫，连手足都暖和起来，原本，因为冻伤的后遗症，整个冬天他的手脚总是冰凉的。“还有一份礼物。”秦绾又拿出一个盒子，却递给了邵小红。“给我的？”邵小红睁大了眼睛，一脸的意外。“不应该是给我的吗？”沈醉疏抽了抽嘴角。“你有意见？”秦绾斜睨他。“没有……”沈醉疏黑线，低头喝酒。邵小红捧着盒子，好一会儿，终于回过神来，勉强露出一个笑容。看得出她的心不在焉，不过秦绾也没说什么，只轻轻拍了拍她的手。“对了，上任之前，兵部给了半个月假期料理家事。”沈醉疏忽然说道，“小红，我送你回家吧。”若是往常听到这句话，邵小红八成就跟他吵上了，但这会儿她也就轻轻地“嗯”了一声，整个人都像是失去了活力。言凤卿一统洞仙湖水匪，那她的爹爹，邵震怎么样了？还有那些从小疼宠她的叔叔伯伯，一起玩大的兄长们，都好好的吗？秦绾微微皱了皱眉，转头看着李暄。李暄摇头，虽然言凤卿是他的人，但他并没有指导言凤卿该怎么做，所以，洞仙湖到底怎么样了，也要等言凤卿到京城了才会知道。秦绾叹了口气，也沉默了。虽说是庆功宴，其实也没人真正开心得没有负担。等到散席之后，陆臻醉了——这个是真的因为酒量太浅，邵小红也晕晕乎乎的，被蝶衣扶回去休息，苏青崖自然是不会多留的，最后也就剩下虞清秋和沈醉疏。一个是不好直接走人，另一个是觉得反正没什么事，就待着呗。“虞先生是有决定了？”秦绾笑着问道。虞清秋苦笑，他能走出幽禁的小院，来参加这场庆功宴，本身就已经说明了他的决定。“我需要一个明确的回答。”秦绾直接说道。虞清秋是言出必践的人，只要他开口的事，就必定会做到，而反之，她并不想和一个顶级的谋士玩什么文字游戏。“我帮你把北燕赶回嘉平关以北。”虞清秋道。“你有办法？”秦绾一愣。“有想法，不过需要去实地看一看。”虞清秋坦然道。秦绾询问地看向李暄。“本王，相信虞先生。”李暄淡淡一笑。不提秦绾对虞清秋的另眼相看，就连他自己，也对这个人非常欣赏，如此人才给李钰殉葬，也实在太可惜了。“不过江州气候恶劣，先生的身体如何？”秦绾担忧道。“养了小半年，说不上痊愈，不过总算小有气色。”虞清秋轻笑道，“如果顺利，嘉平关的事数月便可解决，回来继续养着便是了，何况在下是谋士，也就是在郡守府中出出主意罢了。”“有劳先生。”李暄郑重地行了一礼。嘉平关已经成了东华的心腹之患，若是虞清秋能解决这个死结，就绝对受得起他的礼。“王爷客气了。”虞清秋淡然道，“只是在下也不是很喜欢北燕的铁骑在江州纵横。”北燕以草原民族立国，全民皆武，保留了很大一部分的凶悍于野性，加上江州是他们占领的东华的土地，断然不会多加爱护，那里可是还生活着几十万普通百姓的。北燕能征善战，可不善治国，这是他当初第一个排除了北燕的理由。所以，对于冉秋心最终选择了宇文忠，虞清秋虽然理解她的立场，却不能赞同她的想法。或许北燕一统天下之后，融合了各国，终有一日会变成理想之国，但是在那之前，要流的血实在是太多太多了。这么大的代价，让无辜百姓来承担，实在太过残酷。所以，虞清秋会答应秦绾，重新走上战场。骨子里，他依旧是那个希望着天下太平的儒生。“那我要去哪里？”沈醉疏还抱着个小酒坛自斟自饮，一边问道。“南线大营。”李暄答道。沈醉疏倒酒的手微微一僵，随即抬起头来，一脸的诧异：“南线大营？”他没听错吧？李暄说的确实是“南线大营”而不是“北线大营”？“嗯。”李暄点点头。“你要动南楚？”沈醉疏神色古怪地看了一眼秦绾，仿佛在问，她可是半个南楚人，就没什么意见吗？“北燕是要动的，可谁规定，不能同时动南楚了？”秦绾很平静地问道。“两线作战，兵力吃不消吧？”沈醉疏迟疑道。摊子铺得太大，万一惹火烧身，另一个盟友可也不是那么可靠的！“南楚这边，可以借力西秦。”虞清秋插口道。“是的。”秦绾眯了眯眼睛。跟聪明人说话就是省心，一点就透，连解释都不需要。西秦和南楚的矛盾绝对比东华更深，东华还是和北燕交手更多一些。“可是，一直以来的政策，不是先攻打北燕吗？”沈醉疏惊讶道。“本来是的。”李暄叹了口气道，“可惜，北燕攻破嘉平关，大大打乱了我们的计划，现在北燕在边关纠集重兵，一旦我们攻打北燕，就是纯粹的硬拼，达不到出其不意的效果，而直接正面作战对上北燕的军队，我们并不占便宜。”“所以，攻打北燕是做给人看的，其实是要一举拿下西秦？”沈醉疏不解道，“可南线大营的军马已经抽调北上了，别说来回大动干戈消耗钱粮，这么大规模的军队调集，南楚不可能没有防备吧？”“可以的。”虞清秋却断然道，“走海路。”“海路？”沈醉疏惊讶道。“是的，海路。”虞清秋点点头，沉声道，“卓然曾经率领船队出海，远征南洋，带回无数的珍宝香料奴隶，一直到后来南洋诸国被打怕了，开始年年进贡，这才作罢。所以，只要派遣船队到达江州东面，从沧河口入海，绕过东华腹地，就能一举插入南楚后方。”“先生说的不错。”李暄点头道，“这事我和曦商讨过很久，海上的风暴季大约在七八月才会来临，那之前还是比较安全的，何况船队只需要在岸上看不见的地方航行，不需要真正进入深海。南线大营抽调北上的那十万大军本就大都是南人，习惯了乘船，借着反攻北燕的名义将之召集到江州，也不会引人怀疑，毕竟当初抽调这十万人就是为了攻打北燕的。”“很胆大包天的计划。”虞清秋点头道，“对于北燕来说，只要扼守苍茫关和嘉平关，就能立于不败之地，南楚那边，若是西秦能出兵吸引他们的注意力，南线大营再做出一点动作，恐怕不会有人想到大军会来自海上了。”“所以，夺回嘉平关就全靠先生了。”秦绾笑眯眯地说道。“在下尽力而为。”虞清秋深吸了一口气。“等等等等。”沈醉疏一抬手，止住他们的话题，又带着一丝不可思议的眼神看着秦绾，“我记得，南楚的皇太弟是你的亲舅舅吧？”“是啊。”秦绾点头。“你舅舅对你很不错。”沈醉疏道。“然后？”秦绾不解地看着他。“然后，你就毫不客气地想灭掉你舅舅的国家吗？”沈醉疏道。“那又怎么样？我又不会杀了舅舅。”秦绾不以为然道，“个人关系和国家本就不能混为一谈，舅舅的位置，将来必定是要传给表弟的，表弟可比我还小几岁，按照你的说法，难道我这辈子就不能攻打南楚了？我记得前前前代的宁王妃还是北燕的郡主呢，也没见王爷为了曾祖母就对北燕客气过了。”“这个……”沈醉疏总觉得有哪里不对，但这话听起来那么有道理，他却不知道该怎么反驳。“总要打一仗的。”秦绾淡然道，“是我灭了南楚的话，至少舅舅不会想殉国，以后我也能照顾他们很好。”“……”沈醉疏只想说临安王不会因此就感谢你的。“舅舅心里清楚，迟早是要打的。也就表弟那个天真的性子看不出来。”秦绾一声哂笑。只不过，临安王大概唯一没想到一点，就是她会成为摄政王妃。原本，两国相争，无论谁胜谁负，她总不会亲自和舅舅对上的，可如今却说不准了。“搞不懂你。”沈醉疏一耸肩。“这就接受了？”秦绾诧异地看着他。“那是你舅舅不是我舅舅。”沈醉疏翻了个白眼给她。“好吧，敬你一杯，就当是践行。”秦绾拿起酒杯，笑道，“正好去南线大营路过云州，你顺道送小红回去。”“嗯。”沈醉疏一饮而尽，又叹了口气。“别那么担心，邵震……应该没事。”李暄道。“洞仙湖的事，是你操控的？”沈醉疏只是想了想，就明白过来。“不是。”李暄摇了摇头，又道，“言凤卿是我的人，不过我从不安排他做什么，都是他自己根据形势自作主张。”“言家啊。”虞清秋也神色微动，“没想到摄政王和言家居然有交情。”李暄笑笑没有回应。确实，现在没有流言说洞仙湖的事和他有关，连杜太师一系的人都不敢说，就是因为，言凤卿是言家的人，而言家是恭亲王的心腹——恭亲王和当初的宁王有没有交集，当时也算是亲近恭亲王的杜太师自然最清楚不过了。谁也不会想到，言凤卿，还真是李暄的人，只不过，他刚好姓言，而且出身言家罢了。“西秦那边，会出兵吗？”沈醉疏又担忧道。“西秦已经传回国书，订于五月初一，在西京举行会盟。”李暄道。“王爷亲自去西秦？”虞清秋惊讶道。“十年前，南楚先皇也曾亲入东华，并没有什么可怕的。”李暄不在意道，“就目前而言，东华和西秦的利益还是一致的，西秦没有任何要杀我的理由。”“要想说动西秦出兵，并不容易。”虞清秋道。西秦的皇帝已经老迈不堪，失去了年轻时候的野心和斗志，而太子夏泽苍虽然威望如日中天，可他毕竟还只是太子，不是皇帝。“平分南楚，相信夏泽苍不会舍得错过这个机会的。”李暄道。“平分？”虞清秋一挑眉。“总是这么说的。”李暄顿了一下才道。“王爷倒是诚实。”虞清秋忍不住失笑。“西秦攻打南楚的道路比我们东华好走，楚江天险不是这么容易过的。”李暄胸有成竹道，“东华和西秦一起出兵，夏泽苍绝不会认为，我们能比西秦占更多的好处，如果从南线大营出兵，我们会吸引南楚大半的兵力，只怕西秦都吞下南楚三分之一国土了，而我们还在楚江上纠缠。所以，他会答应的。”虞清秋默然，一般人确实很难想象，大队军马会从海上而来，尤其从沧河口到南楚腹地，那航路可是当初卓然远征南洋的长度的一倍还有多，就算只是在近海航行，也是一件很震撼的事。“如果顺利，船只可以从海上绕过南楚重兵防守的楚江天险，直接攻打南安郡。”李暄显然是早就考虑清楚，连地图都烂熟于胸。南安郡，那距离楚京也不过只剩下三日路程，可以说是转眼就到，尤其，那一带是整个南楚最为繁华富裕的地方，两州之地就占据了南楚三分之二的税收，拿下那里和楚京，哪怕西北面那一片全部让给西秦都没有关系。“若是有意外……”虞清秋迟疑了一下。“战争从来就是有风险的。”李暄说道。“冷伯伯有丰富的航海经验，只在近海航行的话，就算有点小麻烦，至少不会全军覆没的。”秦绾说道。“确实，若是能成功奇袭，收益很大。”虞清秋表示同意。“富贵险中求啊。”沈醉疏伸了个懒腰，却道，“军队集结没那么快，等我送小红回去，就去江州，跟冷将军一起出海吧。”“不行！”秦绾脱口而出。“为什么不行？”沈醉疏奇道，“我这辈子还没去过海上呢，难得有这机会，多见识见识也是好的。”“你认识去江州的路吗！”秦绾几乎要咆哮了。“……”沈醉疏抹了把汗道，“你派个侍卫给我？”秦绾瞪了他半晌，终于扶额道：“现在我觉得，让你从军真不是个好主意，以后你带兵要是根本不认方向怎么办。”“这个……我可以去水军的。”沈醉疏想了想，一脸诚恳地道。反正，水军多半是在江上航行，没有岔路，想走错道也是挺困难的……
