小学堂相当于小学，县学则相当于初，而州学则是高，京城的太学是大学了，李延庆五年前的水平可以考县学，又经过五年的系统学习，他完全可以考州学或者参加发解试科举考试。不过像没有初学籍不能读高一样，李延庆必须参加县学考试，获得县学生员的资格后才能进行下一步的考试。县学考试当然是在县学进行，五年前李延庆曾经在这里参加童子会，夺得魁首，如今旧地重游，一切景物和五年前没有什么区别，只是五年前那三个老学究已经不在县学了。天不亮，鹿山学堂的二十几名学子便从汤氏客栈出发，他们将要考整整一天，一直到黄昏时才结束。县学大门已挤满了来自各乡各镇的学子，除了八个官办学堂外，还有很多私塾和社学学子，甚至还有去年和前年的落榜学子，林林总总加起来足有五六百人，考试录取人数为一百人，加其他途径，诸如助学录取之类，最后一共会有两百人进入县学。录取例堪堪三一，也不算太过份，只有一些贫寒子弟很紧张，他们只有这一次机会，实际，很多富家子弟也会占去大半考试录取名额，所以贫寒子弟的录取率更低了。这时，从县学里出来一名考官大喊：“从侧门进！大家左走一百步！”考生们顿时一阵大乱，一边抱怨，一边争先恐后向侧门奔去，李延庆和几个伙伴被挤散了。李延庆依旧为昨天的事情恼火，但他也知道李贵不会那么甘心，他见李宝儿在前面门口处等着自己，便索性慢慢悠悠地向前走着，他不信李宝儿沉得住气。这时，李延庆却意外发现除了他以外，还有一名考生也是不慌不忙，走得自己还要悠闲。李延庆不由多看了他两眼，只觉他有点眼熟，似乎曾经见过。这名考生长得十分俊秀，举手投足有一种从容不迫的大家风范，他微微一笑，“延庆兄，我们多年未见了！”“你是——”李延庆越看此人越面熟，但是想不起他是谁。“当年我们在童子会有过较量，还记得吗？”“你是张显！”李延庆顿时想起来了，汤北乡学堂的张显。“正是小弟！”李延庆立刻变得热情起来，前拱手笑道：“听说贤弟今年要参加发解试？”事实，张显还李延庆大两个月，只是他李延庆要矮半个头，又长得雅俊秀，起健壮魁梧的李延庆看起来确实要年少。张显也回礼笑道：“延庆兄不是也要去参加发解试？”“我们正好可以一同去安阳！”“到时小弟一定要向延庆兄请教学识了。”“哪里！哪里！贤弟太谦虚了。”两人在这里称兄道弟，相见恨晚，那边看门的考官却急了，大喊道：“你们两个，到底要不要考试了！”这时，李延庆见李宝儿已经不在门口，他便加快速度向县学里走去。李延庆刚刚在自己座位坐好，考试的准备钟声便敲响了，学子们有一刻钟时间准备，主要是给他们留足时间研墨，并宣布考试规则，学子们纷纷拿出自己的墨砚，加注一点清水，着手研墨了。这时，几名主考官开始发试卷，试卷一共有三大张，二十题，内容涉及《论语》、《孟子》和《孝经》，不仅考默经，还考诠释，是考学生怎么理解这段话，有的题目还要求用史实的阐述。题量很大，要考八个时辰，也是十六个小时，间除了茅房外，没有离桌的机会，不过对于已经准备了数年的学子们而言，难度并不大，只是对书法要求很高，如果学子没有被录取，那是书法不行。李延庆一边研墨，一边看题目，第一题只有一句话：‘宋人有闵其苗之不长而揠之者。’让考生前后补全。这是《孟子.公孙丑》第二章，如果学子不懂规则，说不定把整篇公孙丑都补全，可实际只要求补全第二章便可。李延庆又继续看题，所有题目都不难，都是师父讲过的，这时，主考官高声道：“下面宣布规则，一共十三章，第一，字体为楷书或者行楷，要求字迹清晰，字体端正，整卷涂改不能超过五处；第二，所有考生皆为本县户籍，借籍参考者视为作弊；第三，往年已考者不能再考........”规则年年都一样，大部分考生都不会听，而是抓紧时间看题，八个时辰考二十题，一个时辰要做两题半，时间相当紧张。这时，规则念完，主考官重重敲了一记钟声，县考开始了。李延庆提笔开始做第一题，《孟子.公孙丑》第二章。公孙丑问曰：夫子加齐之卿相，得行道焉，虽由此霸王不异矣。如此，则动心否乎？孟子曰：否。我四十不动心。曰：若是，则夫子过孟贲远矣？曰：是不难，告子先我不动心。曰：不动心有道乎？........汤阴县考并不是大宋王朝的法定科举考试，它只是汤阴县学的入学考试，不过对于汤阴各小学堂的广大少年学子而言，这次考试绝不州试轻松，甚至有过之而无不及。有钱人家助学则可以稍微简单一点，每年出钱一百贯可以获得入学优先资格，当然只是资格，前提还是要通过最基本的学业考试，也是不看书法，二十道默经题做对十道便可。可如果连最基本的学业考试也通不过，那只能去武技那边想想办法了，如可以通过武举备生的路子进入县学。李宝儿最后走的是这条路，李贵当然也知道，只是他贪心不足，想让孙子考前几名让他光宗耀祖，便打了李延庆的主意，让李延庆牺牲自己，成全他孙子。考到一半时，一只纸团忽然滚到李延庆身边，李延庆瞥了纸团一眼，他又用眼角余光向后望去，只见坐在他侧面的李宝儿正眼巴巴望着自己。李延庆本不想捡纸团，但又怕监考官看见，便不露声色地拾起纸团，打开看了看，里面只有一句话，‘借卷一阅。’李延庆心暗骂，他刚做完十三题，借卷子给了他，他是可以完成了，那自己该怎么办？说不定他把卷子换掉，把他的白卷子还给自己。李延庆心暗恼，便不理睬李宝儿的无理要求，李宝儿恨得咬牙切齿，却又无可奈何。黄昏时分来临，随着交卷钟声敲响，学子们纷纷取出纸条糊名，这个时候算没做完也不能再写了，否则没有时间糊名，卷子交去也会作废。李延庆走出考场，老远便看见王贵向他招手了，汤怀也在，却没有看见岳飞，李延庆连忙走前笑问道：“两位考得怎么样？”王贵喜滋滋道：“都是师父讲过的，我全部答了，可以给家人省一笔钱了。”汤怀撇撇嘴，“重要的事情说三遍，书法！书法！书法！你那个猫爪字还想替家里省钱？”王贵气得一脚向他踢去，“师父都说我书法可以，你啰嗦什么，等会儿我请客，没你的份！”“老汤考得怎么样？”汤怀看了看王贵，得意一笑，“一人之罢了！”这时，岳飞也跑了出来，笑问道：“你们考得如何？”李延庆笑道：“都还不错，看书法能否入考官法眼了。”王贵摸了摸肚子，“我饿得不行了，我请你们去顺风楼吃包子！”三人异口同声道：“不去！”李延庆抽了他一记，笑骂道：“每次来都要去顺风楼吃包子，你吃不腻！”“那去哪里？”“走吧！去庆福楼吃入炉羊，我请你们。”众人一声欢呼，跟着李延庆奔去，李二远远看见了，急得直跺脚，“庆哥儿，等等我！”他跟着四人背影狂追而去.......这时，李宝儿也走了出来，他只做了一题，几乎交了白卷，他望着李延庆的背影，咬牙切齿骂道：“不识抬举的浑蛋，我们走着瞧！”庆福楼距离县学不远，在汤阴县以做羊肉出名，它的招牌菜都和羊有关，排炽羊、入炉羊、羊蹄羹、油煎羊白肠等等。李延庆五人来晚了一点，单间已经没有，他们只得在二楼角落找了位子坐下，李延庆点了一只入炉羊，又点了十几盘菜，问众人道：“想喝点什么？”王贵眉开眼笑道：“来两壶酒如何？”岳飞眉头一皱，“明天要考武技，喝酒会误事，还是喝别的吧！”旁边酒保立刻知道他们身份了，笑道：“既然明天要考武技，各位小爷当然得来一盅鹿血，这可是汴京士大夫的嗜好，整个汤阴县只有鄙店有供应，保证各位喝完后身体强壮，胳臂有力，拉八斗弓不成问题！”王贵和汤怀都怦然心动，一起向李延庆望去，李延庆虽然知道喝鹿血的真正作用不在长力气，但他不想扫大家兴致，便笑道：“这样吧！来五盅鹿血，再来一壶醇米酒，最后再给我们来两壶甘豆汤。”酒保迟疑一下说：“我要讲清楚，鹿血可珍贵，四百一盅，五盅是二两银子了。”李延庆取出一锭十两银子往桌一摆，“够了吗？”“够了！够了！”酒保暗暗咋舌，看来这些都是乡下土财主家的小爷，十两银子竟然随身携带，他连忙飞奔而去，高声喊道：“楼五盅鹿血！”食客们纷纷扭头，谁吃饭这么阔绰，居然要喝五盅鹿血，晚还打算睡觉吗？待他们看清是五个少年时，都不由暗暗摇头，世风日下，人心不古啊！小屁孩居然也要喝鹿血了，自己怎么喝不起呢？
