今年科举相州成了大赢家，一共有四名士子考进士，在整个黄河以北名列第一，不仅四人榜，还有两人考进甲榜，甚至第三名探花也被相州士子夺取，相州下无不欢欣鼓舞，州学数千士子还特地举行了规模盛大的庆祝游行。相相州的喜悦，汤阴县却是满城沸腾，李延庆考第三名探花的消息已传遍了汤阴全县，家家户户张灯结彩，鞭炮声彻夜不停，县衙还拿出了元节的彩灯重新挂在主街庆贺大喜。去年汤阴县发解试全军覆灭，在大家垂头丧气之时，李延庆考第三名探花的消息及时赶到，一洗大家心的阴霾，尤其知县蒋大道更是将它视为自己升迁的本钱，亲自带领一班官员前去孝和乡李村报喜。但真正的庆贺心还是在孝和乡，虽然春社刚刚结束，但李大器却拿出五百贯钱，再次在鹿山春社空地搭起大棚，摆下了三天三夜流水宴，孝和乡的村民们从四面八方赶来，敞开肚子大吃，庆祝庆哥儿考探花。一大早，李大器和姚万年带着两百多名鹿山学堂的学子拜祭姚鼎之墓，目前鹿山学堂的教谕由姚鼎长子姚万年担任，这是一个颇有点荒谬可笑的置换，之前的鹿山学堂教谕李大光出任汤阴学正，而汤阴学正姚万年却继承了父亲的遗志，出任鹿山学堂的教谕。拜祭完姚鼎，姚万年将李大器请到学堂，姚万年的房间依旧是他父亲留下先生房，墙还挂着李延庆当年给父亲写的对联，李大器负手读了儿子的对联，叹口气道：“难怪延庆能考探花，从小是才啊！”“我父亲也常常这样说！”姚万年将两杯茶放在桌，笑道：“当年神童会我还记得呢！李知州不说延庆只要悉心培养，长大必进士吗？”说到悉心培养，李大器更有感触，若没有师父姚鼎呕心沥血的多年培养，怎么会有延庆的今天，又怎么会有自己彻底翻身的机会，他心一直对姚鼎充满了感激。“学堂现在有什么困难需要我出力？”李大器说得很坦率，也很诚恳，他是真心希望能帮助学堂的发展。姚万年沉吟一下道：“学堂最大的问题是学生太多，地方太小，我父亲在世时把学制延长了两年，学堂出来的学子可以直接参加州学考试......”“蒋大道允许吗？”李大器忍不住打断了姚万年的话，他连忙歉然一笑，示意姚万年继续说下去。“刚开始蒋大道当然不肯，不过后来州里不断施压，蒋大道还是妥协了，他提出一个让步条件，学堂学子必须参加发解试的县考，考过了才能去参加州学考试，我父亲认为这个条件还算公平，便答应了，结果去年发解试，县学学子只有两成考过县考，考州学者更是聊聊无几，而我们鹿山学堂五十名学生全部考过县考，四十五人考州学，在整个相州排名第一，现在鹿山学堂已经不仅在汤阴有名，在整个相州都出名了，强烈要求来我们鹿山学堂读书的学子已经超过一千人。眼看庆哥儿考探花，我估计鹿山学堂的行情还要被引爆，现在最大的问题是没有地方让学生课，我们这里最多只能容纳二百余人，已经满了，要么只能扩大学堂，但蒋大道已经放话，不会给我们一钱。”“钱不是问题，关键有没有扩建的地方，还有从哪里聘请教授？”“地方是学堂后面那片坟地，我一家家找过，只要每户补偿十贯钱迁坟费用，他们愿意支持学堂扩大，另外山脚下还有一片土地，两片地方加起来有一百二十亩左右，我们现在学堂只有二十亩，大了六倍，可以容纳千余学生读书住宿了，另外我找了恩师周大儒.....”“是临漳县的大儒周闻博吗？”“正是他，他的孙子听说今年也考了进士，他愿意来我们学堂坐镇，出任首席教授，我打算再从四大书院高薪聘请一些有真才实学的年轻士子来任教，不过这些都只是计划，因为我没有钱实施，乡里也凑不出这么多钱，唯一落实的是州里已经答应，只要我们学子人数超过五百人，批准我们升为书院，鹿山书院，这可是我父亲一辈子的梦想。”“算过一共要多少钱吗？”“我仔细算过，以后可以靠学费收支平衡，关键是启动要一大笔钱，包括迁坟买地，这是大头，光这一块要两千五百贯钱，还有平整土地修建房舍，购买桌椅床榻，师资招募等等，前前后后至少要四千贯钱，现在乡里大家凑了一千贯钱，还差三千贯钱没有着落。”李大器点了点头，“我也正准备拿出一万贯钱资助相州士子，后来我想一想，支持相州士子太空泛了，有点不切实际，而且延庆也明确要求我支持鹿山学堂，那我把这一万贯钱用来支持鹿山学堂吧！”姚万年有点惊呆了，一万贯钱啊！他忽然反应过来，连忙摆手，“大器，真的不需要这么多！”李大器笑道：“我这辈子最感激的人是你父亲，没有他没有延庆的今天，这一万贯钱是延庆参加弓马大赛时我下注赢的彩钱，用来支持鹿山学堂不正好吗？鹿山学堂变成鹿山书院，剩下的钱给优秀的贫寒学子补助食宿，如果以后钱不够，尽管向我开口，我和延庆都希望鹿山书院能越办越好，成为相州乃至河北西路最好的书院。”姚万年心感动之极，躬身向李大器长施一礼，“我父亲泉下有知，一定会万分感激大器的慷慨助学。”........下午，李大器正在大棚内和一众乡邻聊天，这时，李真快步走过来低声道：“蒋知县来了！”李大器一怔，蒋大道这是第二次来了，他连忙对众乡亲行礼道：“各位慢慢喝酒，我去去来。”众人纷纷笑道：“知县重要，大器但去无妨！”李大器这才快步走出大棚，正好迎面遇到了一群人簇拥着的知县蒋大道，李大器连忙抱拳笑道：“蒋知县四处为民奔波，不愧是官员的楷模啊！”李大器只是一介商人，但他却有七品武德郎的头衔，还是天子亲口御封，八品的汤阴知县还高，蒋大道对他也极为客气，在他面前不敢摆官架子，何况李大器还是宝妍斋的大东主，强大的财力也不容蒋大道轻视。蒋大道连忙还礼道：“李员外过奖了！”李大器见知县带了十几个随从，便对身后的李延彪道：“带这些兄弟去大棚里喝酒，每人再给五两银子的茶水钱。”这是李大器会做人之处，这些衙役跟着知县东奔西跑，没有几个不抱怨的，可他们得了好处，不仅是他们皆大欢喜，而且知县也有了面子，极为省心。蒋大道心暗赞，便呵呵笑道：“让李员外破费了。”他回头对随从们道：“还不快谢过李员外！”十几名随从十分欢喜，纷纷抱拳感谢李大器，一个个钻进大棚喝酒去了。这时，李大器摆手道：“蒋知县请这边坐！”李大器请蒋知县请到稍微好一点大棚里坐下，又让人摆酒，蒋大道便笑道：“前两天我来是给李员外报喜，当时时间很匆忙，很多事情都没有考虑清楚，这几天我仔细考虑了一下，我想到了几个方案，看看李员外有没有兴趣。”“蒋知县请说！”“首先是奖励问题，汤阴县已经几十年没有出科举进士了，何况还是第三名探花，一次考进士还是神宗年间，当时县里奖励了五百贯钱，我觉得奖励几两银子李员外也看不，所以这次奖励我打算换一种方式，我已经将县学勤勉楼改名为探花楼，鼓励县学士子以令郎为楷模，刻苦攻读，这是其一；其次我想知道，李员外在县城内有没有宅子？”李大器摇摇头，“很抱歉，在下在县里没有宅子。”“果然被我猜了，是这样，当初李贵在县里有一处宅子，李贵犯事后，这座宅子也被没收为官宅，我打算把这座赠给李员外，作为汤阴县的探花府，不知李员外是否接受？”李大器怎么可能要李贵的宅子，他若接受了，鹿山房的族人不在背后骂死他才怪，李大器立刻摇头道：“知县的好意我心领了，如果一定要建探花府的话，不如用李村的老宅更有意义，延庆毕竟在那里出生，在那里长大，那里有很多他生活读书的痕迹，宅子由我来扩建，到时还要烦请蒋知县题写府牌。”“县里那座府宅不更好一点吗？”“启禀知县，县里那座府宅会产生族人矛盾。”蒋大道这才恍然，便呵呵笑道：“好吧！用老宅做探花府，不用李员外出钱，这座宅子所有费用均由县里负担。”李大器想了想，便回头取来一百两黄金，轻轻推到蒋大道面前，“宅子由县里出面修，但是费用还是我来负担！”蒋大道眼睛笑眯了起来，虎子无犬父，李延庆的父亲怎么这样聪明呢！一百两黄金这么名正言顺地落进了自己的口袋。“再其次是编县志的问题，延庆必须放在名人堂前列，我希望县志和乡志能统一，回头编好后让李员外过目。”
