这次诗赛可说是一波三折，最后的结果是翁春和周楠两败俱伤。这个时候，大家也没有兴致再提做诗的事情了。至于借此帮王主事整理书稿，成为他的门生，攀吏部主事之根高枝的事情，自不用当真。事情到这一步，只要不傻都能看出这个王若虚是个喜怒无常之人，根本亲近不了。你若强去讨好，说不定触怒于他直接被赶了出去。作为尽地主之谊的史知县忙轻咳嗽一声，打起圆场：“时辰已经不早，主事车舟劳顿，还是早些用饭。”“对对对，开席开席。”园子的主人家忙一拍巴掌，立即有下人将山珍海味如流水般送来。同时，又有丝竹之声响起。原来，堂下还有几个歌妓唱曲助兴。主人家经常招待往来于淮安的达官贵人，接待经验丰富，今天的宴会规格不低，倒是将场面弄得热烈大方。华饮食源远流长，每个地方都有新有趣的美味佳肴。古代因为信息传输不通畅，很多东西连见都没有见过，更别说吃了。史知县担任起了解说员的工作，他指着一盘蒸鱼道：“王老大人，此乃从苏州运来的太湖白鱼，这其最美味的是鱼鳞，所以做的时候不能去甲的，老大人不妨试试。”“不去鱼鳞，倒是新。”王若虚笑了笑，却道：“本官不吃鱼的。”“哦，原来如此，还请老大人恕罪。”史知县又指着一份烧肉，道：“此物乃是桃胶烧肉，是凤阳的特产。”“桃胶，不是桃树凝成的油脂吗，能吃吗？”王若虚听史知县解释了半天，感叹：“真是天下之大无不有，凡事莫不可以果腹啊！不过……”“不过什么？”“不过，老夫还是不会吃这种希古怪之物的。我说史大人，你不住请菜，本官又不是三岁小儿，吃什么不吃什么还用人教？”王主事淡淡说。“这个，这个……”史知县被这句话咽住了，面带着青气，凝在半空的筷子微微发颤。王若虚笑了笑，道：“史大人，我是这臭脾气，毕竟是做过言官的，得罪之处莫怪。”“不怪，不怪，老大人请自便。”王若虚端起一碗米饭，夹起面前那份清炒油麦菜，三口两口扒拉完，才舒了一口气。点头：“不错，厨娘手艺很好，甚得我心。”史知县恍然大悟：“原来老大人茹素吃斋的，都怪本官，都怪本官考虑不周。”“不是，老夫不禁荤腥的。”见史知县不解，王若虚淡淡道：“只是，本官没月才三两银子俸禄，又要养活一家老小，只初一十五才吃一顿肉。对了，算一算这顿多少钱？”他指了指眼前的那份素菜，又指了指饭碗。一个随从高声应道：“回大老爷的话，按照淮安府的物价，这份炒油麦菜二十，米饭三。”说罢，将一把铜钱拍在桌。“还有，今天史大人请了歌妓，也算一算要多少钱？”随从继续高声道：“今日史大人请了三个歌妓，按照淮安府的物价，每人二两银子，一同六两。今日在座的一共六十六人。老大人和小的四个随同，总共五人，应出六十。”说完，又将一串铜钱扔在桌。王若虚此举已经不是不给地方官面子的问题，而是**裸的打脸。顿时，大花厅里人人都面变色，却不敢说一句话。史知县算做官再糊涂，也知道王主事这是在给自己找茬。心有怒气涌起：“王主事这是何意？下官接待司，着地方缙绅安排饮食乃是应尽之务。若有招呼不周的地方，老大人尽管说话，何须如此？”“呵呵，圣人有云，不教而诛是为虐。既然史大人问起，本官跟你把话说分明。”王若需冷笑道：“朝廷自有制度，官员迎来接往都有一定之规，吃住都必须在当地驿站、公馆，你帮本官弄这里，又如此盛情款待想做什么？是不是想在改田为桑，岁考外察让老夫高抬贵手给你一个卓异的考评？老夫看今日这一餐所费至少万钱，太祖有云：尔俸尔禄皆民脂民膏，生民可虐，天难欺。今日也罢了，暂时住在这里。明日一早，算了房钱，本官搬进县里公馆。送史大人一句话，机关算尽太聪明，掩耳盗铃是你。”门口，听到他这句话，周楠忍不住扑哧一声：这老头真是太能恶心人了。不过，明朝的所谓清流不都这德行。你给了别人好处，别人都会记你的情。可碰这种所谓的清流君子，好处要你的，面子却一点不给，非要站在道德高度把你批得狗屎不如。遇到这么个人，史知县有罪受了。“这个王主事是个属疯狗的，见人咬，辱我太甚，辱我太甚！此仇不报非君子！”宴席不还而散，在简家大院的一间精舍，史知县猛地一拍桌子满面铁青。天色已晚，城门已关，大家也只能在这里住一夜。史知县气愤难平，召集手下几个师爷商议。好好儿地请人吃饭，结果姓王的却将饭钱算还给你。几十钱扔在桌，让他好象吞了一颗苍蝇。还把太祖语录给搬了出来，说什么都是民脂民膏，你姓王的是清如水明如镜的包龙图？也只能哄三岁小儿，看你和随从一身好的松江棉、沔阳青袍子，随意一件都是一两银子以。你每月才多少俸禄，还要养活这么多随从，可能吗？“大老爷，王主事今天分明是来找茬的，接下来几日咱们可都小心应付，别叫他挑出错来。”周楠凑去说。心却翻了个白眼，人家可是吏部主事，位虽不高，权力却大得离谱。你史杰人凭什么报仇，真惹了他，说不好这县令立即当不成了。“对对对，县尊休要和王老大人置气，免得乱了自家阵脚。”几个师爷都在劝告。发泄了一通，史知县才平静了些，道：“归县丞刚从南京购买桑苗回来，得抓紧时间种下去，好歹弄几亩装装样子，到时候领王主事去看看。明天做，现在也管不了那么多。若有人不肯，直接把青苗拔了，这事谁去做？”归县丞这次回来购买了十几船桑树苗，大约可以种一百亩的样子。不过，这种得罪人的活，大家可不愿意去干，几个师爷面露为难之色。周楠突然道：“大老爷，拔苗倒没什么，须防备改桑的人家不服气，告到王主事那里去麻烦了。还请大老爷下一道拘牌，若有人胆敢不从，直接索拿下到大牢里。”史知县点头：“可。”周楠：“此事周楠愿意一肩担了。”今天晚宴翁春实在可恶，大丈夫当以牙还牙。他家不是还有几十亩地吗，正好借这个机会给他点颜色瞧瞧。几个师爷都松了一口气，同声道：“周典吏精明能干，勇于任事，乃我辈楷模，此事非他不可。”史杰人点点头：“很好，周楠，从明日开始你随侍在王主事身边，一刻不停地跟着，休要叫他和他的随从到处乱走乱看。至于种桑树一事，户房贾典吏负责。”“啊！”周楠一阵头大，这王若虚是疯的，鬼知道他还会怎么乱咬，二十四小时监视这个人事干部，岂不是时刻置身于危险？大约是喝了浓茶，这一晚周楠睡得很不塌实。他已经有些明白，这个王若虚以前是言官。言官是做什么，专门整日的。估计这鸟人不知道从什么地方听到些风声，感觉安东县的改农为桑有猫腻，想要搞事。只要办出这么一个案子，对他王某人而言是政绩到手了，说不定还得升一级做郎、员外郎甚至侍郎什么的。换我周楠，如果碰到这么个机会也不可能放过。第二天，一大早，周楠顶着个熊猫眼起来，一看，史知县也有黑眼圈。这个史知县习惯熬夜看书，加心情沉重失眠一夜，今天起这么早，整个人都显得萎靡不振。今天的早饭很简单，简员外不敢造次，叫厨娘给大伙分别了一碗米粥两个馒头，照例被王主事恶心了一通，看着手的一把嘉靖通宝，死的心都有。吃完饭，一行人进了城，将王主事安置在县公馆里。然后，王主事召集众人议事。来的人有史知县、归县丞、孙主薄，几人坐在一起还是核实本县田亩和改桑的数字。这事挺枯燥的，和周楠也没有关系。他今天担任的角色是一个接待员，跑进跑出给各位官员添茶倒水，点心，遇到需要资料的时候还得跑到旁边县衙户房去取。累不说，心也发愁自己接下来的差事。这次王若虚一行共有五人，自己如何盯得过来。这事还得请人帮忙，实在不行问史知县再要四个衙役换了便装，来一个人盯战术。不对，四个人不够，还得有一个腿脚快的传递消息。一旦王大人等人要微服私访，立即回通报，也好带人去拦。正琢磨，里面又让换茶。传来王主事爽朗的笑声：“这绿茶不错，可是今年新摘的。”周楠忙将一杯茶送进去，回答说：“正是今年的新茶。”“不错，淡雅清新，又有回甘。想不到这淮北也有这样的好货色，本官正好此道。不知道这公馆里还有吗，可否赠我一两斤带回京城。”周楠忍不住翻了个白眼，你不是清官吗，怎么现在问我们要起东西来了？“对了，昨天的那个桃胶烧肉看起来不错，随便给本官弄点桃胶，我也带回家试着做一做。”这人果然是疯了，做事没有个原则，但凭心意，想一出是一出。所有人心都这么想。“对了，方才已经清丈完本县的田亩和改造的桑园。本官这次出京外察，除了山东兖州，你们安东县之外，还要去徐州，不克久留。三天，我只在你们这里呆三天。今日时辰已晚，明天一大早我下去察看。”王主事问：“从哪一家开始？”“回主事，明日去羊寨乡缙绅李家。李家乃是我县望族，几代人都是有功名的读书人，对于朝廷这次改田为桑积极响应。”史知县回答说。
