这天晚周楠住在公馆里，他躺在床思潮翻滚，难得地失眠了。夜深人静，人的思路也特别清晰。今天所发生的一幕如同走马灯一样在他眼前闪现，突然，周楠记起午在梅家农庄时忽略的一个片段。当时王若虚将脸一板，呵斥归县丞时，目光若有若无地看了他一眼，里面带着一丝嘲讽和鄙夷。想到这里，周楠突然浑身冷汗：“这姓王的认识桑树，也识破我的布置。对的，对的，这老头算是豪门子弟出身。这么大年纪的人了，可说是吃过的盐我吃过的饭还多。他若是没见过桑树，那才是咄咄怪事。那眼神，分明是在看一个三岁顽童拙劣的表演。”“可是……王若虚为什么不说破这一点，偏偏要指鹿为马？要知道，这事以后只怕要成为笑谈，对他的名声损害也大啊！”“王老头这么干，究竟是为什么……他是个言官出身，自然知道只要查出史知县欺瞒朝廷，办一个大案，是妥妥的政绩到手了。”周楠想了半天，死活也想不明白，在床滚了半天，也不知道什么时候睡着。等到他睁开眼睛，已经是午时。周楠大惊，又出了一身汗。这可是整整一个午啊，有的是时间发生意外。这老王头先前说的那番话满是讥诮，难不成他还有别的心思。急忙跑出去一问，才长长地松了一口气。王若虚也是睡到天光大亮才起来，起床后坐在屋里喝着茶，看了一午的书。下午，王若虚依旧读书，一步也不出公馆，连他手下四个随是哪里都不去，只躲在屋打叶子牌。明朝的叶子牌规则类似后世的麻将，周楠也跑过去，买了几匹马，赢了一两多银子，不无小补。很快，到了吃晚饭的时候，考虑到王大人假装清廉的道德先生模样，周楠自然不会给他安排去城酒楼花天酒地。反正公馆里有伙夫，王若虚五个人，一人一碗糙米饭，一荤三素一汤搞定。还有一夜王若虚会离开安东县，虽说白天是偷梁换柱，姓王的也没有当场说破，可他究竟是什么心思，将来回朝廷交卸差事，又会什么折子鬼才知道。这人喜怒无常，刚和你说说笑笑，转眼变个脸色，根本无从猜度他的心意。“不行，不能再这么等下去了，今天晚要从他口问个准信。”周楠现在的个人命运已经彻底和史杰人拴在一起，跑不了你也跑不了我。无论如何，等帮他过这道关口。他坐在屋慢慢地喝这茶水，一遍遍将王若虚的个人履历在心过了过，试图从不多的信息寻出端倪。王若虚，福建漳州长泰人，世家子弟。姓王名惟恕，字若虚，嘉靖二十六年同进士。式之后，先是在六部观政，后任工部给事。因为弹劾严嵩为人不简，被贬至吏部任浙江清吏司主事……等等，工部，严嵩的儿子小阁老严世藩不是工部侍郎吗？他得罪了严阁老和小阁老被贬也正常。可是，贬去吏部这种要害部门，权力反而变大了。这一点，值得人玩味了。嘉靖二十六年进士，嘉靖二十六年……周楠突然一拍额头，喃喃道：“却是忘记这一点了。”他好象把握到了什么，看看天色已经彻底黑了下去。当即也不再想，深吸了一口气，走进王若虚的房间，施礼：“小吏周楠见过大老爷。”王若虚依旧在看书，见到周楠面无表情地问：“你整日跟在本官身边，一刻不离，想必是你们县尊的意思。名为随身服侍，其心却是叵测。你今日来见本官，想从老夫口得个准信？下去吧，至于你家知县的外察岁考，某已有定夺，却不是你们该问的。”一言不合撵人，周楠如何肯这么退下。他解释道：“大老爷乃是吏部主事，掌管一省官员考评。官吏任免乃是公器，周楠是什么样的身份，如何敢多言。小可以前也是有功名的读书人，士林一脉。世事无常，这才沦落至斯。天意如此，周楠也是无奈。今日白天时，小的和官联句做诗，心欢喜，对大老爷的才学心敬服。卑职这两日得大老爷指点，所获良多。在小可的心目，主事如同我的授业恩师一般。只可惜周楠无福，不能拜在现大老爷门下。”说到这里，周楠一脸的遗憾，一脸的黯然。王若虚哼了一声，道：“你这小吏，彩是有的，可惜心术不正，品行不良，却是可惜了。你来寻某，是为说这些？”他态度是摆明了不想和周楠废话。周楠一咬牙，拜下去，大着胆子道：“小可听说主事乃是嘉靖二十六年的进士，又闻嘉靖二十六年春闱式的士子都是人品高洁的道德之士。今夜前来拜见大老爷，乃是心有一口不平之气，还请大老爷教我。”“你有什么不平，怎么找到老夫这里来，老夫现在已经不是言官，又不是巡按，你来告状，荒唐之极。对了，周楠，状告何人？”这是传说的拦轿鸣冤吗，王主事觉得可笑。也对，小地方的人，但凡看到一个京官，觉得是天大人物，平日里但有不如意的地方要想方设法来碰碰运气，这样的事情他以前出京办差的时候也遇到过几次，都是直接赶走了事。不过，周楠那一句“嘉靖二十六”却让他想起当年的往事，心一颤，禁不住心微叹：那年的春闱竞争实在太激烈了，如今想来真是不堪回首啊！原来，王若虚的王家乃是福建漳州长泰的望族，家三代都是进士，乃当地的士林领袖。他六岁发蒙，八岁能诗，九岁能，十六岁的时候小三元拿到的漳州府秀才功名。到乡试一关时蹉跎了十来年，最后终于拿到了封建解元。俗话说，金举人，银进士。乡试乃是科举六场考试最难一关，世的读书人九成九的人要在这道门槛刷下来，终身举人无望。了举人之后，后面的进士科一是录取例高，二是考生有了考场经验，知识储备也足够，考起来也不难。当年的他自恃才学过人，一手八股章写得花团锦簇，进士易如反掌，点个庶吉士当不在话下。只要进了翰林院，奋斗一二十年，一方大员是跑不掉的，说不好入阁有望。万万没想到，强自有强手。直娘贼，那一科的考生全是强到逆天的怪兽，一甲，状元，李春芳；榜眼，张春；探花，胡正蒙。二甲的作高手更多，连大才子张居正也勉强排在第九。大名鼎鼎如王世贞者，差点吊车尾。至于徐光启、汪烇这样的大名士，也被挤到不起眼的角落。三甲更离谱，一长串令人咋舌的响亮名字：马三才、马一龙、丘岳、陈善治、张言……简直是群星璀璨。而这些人，最近几年在大明朝的政坛已经崭露头角，未来必然焕发出夺目光彩。和这些精英同年同科，固然一件值得骄傲的事情。可是，自己因为没有进翰林院，这些年宦途坎坷，却是抱憾不已。王若虚每每念及于此，都禁不住在心感叹：如果自己等两年去考嘉靖二十九年的春闱，人生或许是另外一种模样吧？周楠见王若虚一脸的感叹，倒没有急着赶自己出去的迹象，忙道：“大老爷误会了，小可倒不是想要告状。只是心对朝廷这改土为桑的新政有所保留。没错，当今央财政空虚，陛下开海禁边贸确实是充实国库的善法。可是，怕怕实行起来要走样。怕怕地方官急功近利，不分青红皂白，将所有土地都改成桑园，地里没有产出，来年百姓又吃什么？江浙乃是天下粮仓，若有事，怕是要动摇国本。所以，县尊这次推行改土为桑，实际数目和报朝廷的有所出入。毕竟，夏收在即，总不可能将所有的稻谷都拔了，叫百姓挨饿吧？”这已经是自呈在改桑一事对王主事有所隐瞒，周楠已经觉察出这个老王早已经将这一点看破。他是在赌，赌王若虚的态度。“史县尊在私下和卑职说起嘉靖二十六年科的进士时，说起王主事时曾称赞道，王老大人不畏严阁老强权，表弹劾严嵩父子横行不法，祸乱朝纲，涤净风气，乃是天下官员之表率。此番来安东，必能体恤百姓之苦。县尊心羞愧，此刻正在衙自省，特命小可前来向老大人请罪。”说着话，他背肌肉都绷紧了。这一把如果赌错，史知县弄虚作假必然要到京城刑部走一趟，而自己没有他的庇护，说不得要逃命去了。“请罪，果然其有假！”王若虚猛一拍桌子，冷笑道：“如此说来，本官倒要在安东多勾留几日好生核查了。”“啊……大老爷……”周楠心脏跳得似要从口蹦出来，顿时心丧若死，心乱成一团：难道我猜错了，难道我猜错了，不可能啊？“不过，本官另有要事去办，哪里有工夫陪你等在地里乱转。”王主事突然一笑：“对了，你方才所言任何一个新政出台时表面看起来是好的，可怕怕执行起来走样，变成恶政，倒有些意思，此话怎解？依你看来，这改土为桑是搞不成了？”周楠下意识地回答说：“最多一年，朝君子必然看出其弊端，必须尽废。改土为桑，伤了农本。虽说生丝海贸可以换了许多白银充实国库，可江浙两省却会因为歉收米价腾贵，折算下来，其实天下的财富并没有丝毫的增长。好象宋时的交子、会子，我朝早年的钱钞一样……”实际以米本位来计算，在美洲白银大量输入明朝之后，白银确实迎来一次大贬值。从明初的一两银子价值一千元人民币直接贬到五六百，算是给明人了一堂原始的货币经济课。“……我朝银价，说倒底是以粮食为核价标准的……粮少，银贵；粮多，银贱……”周楠大胆地将心那点可怜的经济学知识大约说了一遍，虽然其颇多谬误，但用来糊弄古人也足够了。王主事听得入神，良久才点点头：“倒也有趣，果然留心之处是章。本官对朝廷本次试行改土为桑也有保留，这才来你县勘察，也是想看看新政实行的效用如何。正要折子反对此事，你这个观点甚是新，老夫倒想借用一番。”没错，王若虚作为一个老派人物，自然有着明朝所谓清流的禀性。朝廷但凡有新政出台，不看对不对能不能实行，先反对了再说。反正说别人不对是容易的，即便新政最后获得成功，也能以一句“言者无罪，闻者足戒”了之。如果恰好说对了，那是可以大大自夸一番：“看吧，老夫当初说这事不可行，说对了吧？”反对总是建设要占便宜的，又能刷声望，这也是明朝后期言官清流大行其道的缘故。再者，在嘉靖后期，朝廷的政争已经开始有越演越烈的迹象。凡事不问对错，只看立场。王主事当初可是弹劾过严嵩的人，改土为桑是严家父子弄出来的，无论如何，先弹劾了再说。他正在思索正写这个奏章，也正头疼。今是个爱钱入骨之人，眼睛里只有银子，海贸确实能够带了丰厚的利润。要想说服皇帝，却不是那么容易。周楠刚才这席货币以米价为本位折算财富增减的观点别开生面，让他如同醍醐灌顶。王若虚这些日子正打主意个折子弹劾严嵩，作为一个老式人，像这种奏折其实是有套路的，不外是说严阁老投机取巧，揣摩圣意，其心可诛，反正专一在道德对他发动猛烈攻击。至于效果嘛，够戗。周楠这个思路，正好切了皇帝爱财的秉性，观点新鲜。如果陛下看了，虽然未必会尽废新法，也会给他留下深刻的印象。民间多有能异士，这小子倒有几分才干。听到王若虚这么说，周楠忙道：“小可也是胡言乱语，不成体系，自然需要老大人完善，大老爷若要用乃是周楠的荣幸。”王若虚点点头：“好吧，你退下吧！今日老夫受了你的启发，也算是欠了你一个人情。你既然来找到老夫，估计也是领了史知县的命过来探本官口风。某若这样让你空手而归，未免不近人情。回去告诉你们知县，这次安东改土为桑做得好，史杰人勇于任事，当得起能吏干员卓异六字，下去吧！”到这个时候，这次外察总算结束，史知县平安，自己这口典吏的铁饭碗也保住了。周楠大喜，谢过王主事，刚垮出门，后面王若虚突然一笑，问：“老夫只闻有桑蚕、柞蚕，这淮安的蚕也怪，竟然能吃白蜡树叶。”周楠如雷击。
