本以为这里是唐顺之的后勤补给基地，应该戒备森严才是。却不想，进得镇，里面乱得厉害。镇的房屋早已经被各大单位给号了，稍微看起来大点的院子门口都挂着牌子，面写着衙门的名字，门口还立着卫兵。街是衣衫褴褛的壮丁蜂拥而来，又蜂拥而去，口嚷嚷：“官长，我们该去什么地方？”“长官，咱们吃住在何处？”“饿，我饿啊！”……不用问，这些都是临时从常州各县征集而来的乡军和民夫。很快，在那个军官的带领下，周楠扶着夏、詹二人到了一座小院子里，一个看起来像是总旗职位的人接待了他们。那军官将花名册递了过去，对总旗道：“这是江阴县征调的民壮，解送你部，快些接收了，俺也好回城去。”总旗下下看这三人：“这三人倒是壮实，不错，不错，且收下来。你们叫周楠、夏仪和詹大人？”不等詹通纠正，他继续说道：“进了我部，按照唐公定下的规矩，一日三餐，早饭和午饭管饱，每月还有五钱银子脚力。来人，将他们带下去安置。”詹通是个大胖子，身大力不亏。夏仪更是壮如铁塔，至于周楠个头也普通明朝人高一截。兵员素质不错，总旗很满意。周楠一想，即来之则安之。反正这里是唐顺之的军营，等到遇到大人物，再让詹胖子表明身份是了，看样子大家也不用前线，有饭吃，先混个肚圆再说。正在这个时候，夏仪开始剧烈咳嗽起来，这一咳咳得气不接下气，咳得满眼泪光。总旗神情一凛，对那军官道：“这三人我这里怕是不能接收，你还得另外寻个地方安置。”那军官大为疑惑：“这是怎么回事？”总旗回答：“唐公征调常州丁壮充实入镇海卫军，咱们属于崇明沙所，这三人应该去那边才是。我若是接收了这三人，却伤了两家和气。这是军的规矩，乱不得。你还是带他们过去，出门左转一条街是，送客送客。”那军官皱了一下眉头：“唐公规矩实在太多，却是不爽利。”接着，他又押着三人走了大约两百来米，又进了一座院子。可怜詹通烧得厉害，已经是满头虚汗。到了地头，崇明沙所的人一脸为难，说：“咱们是苏州府的卫所兵，怎么可能接收常州的丁壮，还是找你们常州府衙吧。出门右转那条街走到头，再左拐是。”那军官没得奈何，只得又押了三人去常洲府衙设在镇的乡军衙门，问那边要不要人。接待他们的是府衙的一个书办，这人可没有那么客气，对着那个军官是一通呵斥：“混帐东西，卑贱的军汉。咱们府衙负责的是物资转运，又不阵厮杀，要兵做甚，你开军饷啊？”那军官赔笑：“衙门里转运军资不也需要夫子？”书办更怒：“你眼睛瞎还是不识字，这书说是征招兵丁乡勇三人。兵丁兵丁，自然不是夫子，你还是解送去军营里吧，叉出去。”合着说不要兵的是他，现在又要乡勇了，反正全凭一张口。这样，一行人被直接轰了出来。那军官和手下四个士卒面面相觑，不知道该如何是好。原来，有明一朝，除了万历年间讨伐播州杨应龙作乱，和镇压李自成、张献忠造反，以前还从来没有在国境内打过这种规模的战争，缺乏经验。唐顺之虽然是干才，可任不过一年多时间，麾下军队和军队，军队和地方关系还没有理顺，下面的建制乱得很。在杨舍镇有十几个来自四面八方的单位，既有苏州的崇明沙所、松江府的镇海卫，还有他从蓟县带来的边军。另外，常州府、苏州府、松江府、镇江府还在这里设了转运衙门。加本地的民政部门，乱得厉害。按说，随着战事一起，百姓大量逃亡，人力资源短缺，这三个壮丁应该是抢手的香饽饽才对，今日怎么没人接收，真是怪事。詹胖子实在走不动了，一屁股坐在地哀号：“我身子好软，走不动了，杀了我吧，杀了我吧！”夏仪只不住咳嗽，满面惨然。一个士兵好象明白了什么，对那军官道：“大哥，我知道是怎么回事了。这三人一个痨病鬼，一个又病得这么厉害，摆明是吃白饭干不了活的。若是死了，也要沾晦气，自然没人肯要。”古代医疗条件落后，一个感冒会死人。天知道这咳得吐血的家伙是不是得了肺痨，那胖子很有可能是流感。真招入军，把大家都过病，那是成片成片地倒。那军官一拍额头，恍然大悟：“原来如此，我说嘛！直他娘烦死老子了，不用管这三个瘟货，咱们走，回去之后报个逃亡了事。”走了一两个时辰路，他手下四个兵丁早饿得前胸帖后背，镇子里可没有那家衙门好心请他们吃饭。同时叫道：“说得好，反正钱已经到手，咱们回县城去了。”说罢，呼啸而去，只留下面面相觑的周、夏、詹三人。原来，那军官正是客栈卫老板的侄儿，如今正在常州府乡军效力。拉周楠等三人抵役的书手续都已经做好，他个人也分了几两银子。既然钱已经到手，也懒得再多管，咱当兵的，要节操何用？战争时期，逃亡的士卒和民夫多了去，也不少这三人。难不成还留在这里挨家挨户求那些衙门的大爷们行行好，收下这三个孽障吧，老子可受不了这个气。至于这三个住霸王店吃霸王餐的，管他去死。看到那五人绝尘而去，周楠突然急了：“诶，诶，诶，别走啊，你们走了我怎么办？”“哈哈哈哈，这些军汉终于走了，咱们自由了。”詹通突然清醒过来，大笑：“周子木，快扶本大人回城去，咱们依旧去客栈呆着，等夏千户那个朋友回来，借了盘缠回京。”周楠没好气地说：“我倒是宁愿被人充军。”
