周楠被人从苏松兵备道带出来之后，那个年军官问他能否骑马？已经有四个骑兵牵了两匹战马过来，他们都是浑身披挂，背还背样式小巧却威力巨大的蒙古反曲弓，目光凶狠地看着周楠，显然是提醒犯人别想着逃。!否则，不出十步能把你像打鸟儿一样射下鞍来。周楠自然不肯在口头认输，回答说可以，笨手笨脚地爬鞍去。等到座下那头大畜生一动，只感觉整个大地都在身下朝后移，心发慌，急忙伸手抓紧马鬃，显得无狼狈。四个骑兵都低声笑起来，只年军官板着脸对手下呵斥道：“人犯是读书人出身，自然没有骑过战马，放尊重点。”说罢，拉住周楠的缰绳，低头朝前走。周楠问：“将军，可是去唐公的行辕。”年军官面无表情：“直去是了，问那么多做甚。”周楠：“在下淮安府安东县生员，敢问将军尊姓大名，在行辕里所任何职？”军官冷冷道：“你糊涂了吗，我自是苏松兵备道佥事。”周楠：“怕是暂代的吧，依我看将军的神威，手下士卒都是敢战锐士，想必是应德公麾下最得用之人，自然用在最要紧的地方，怎么可能下放到兵备道。还有兵备道的兵备大多由镇守太监担任，副手都是问职，今日怎么来了位将军。因此，我猜将军只是暂代一段日子。”众骑兵都是一脸的骇然，这犯人倒是机灵，连这都能看出来。“你说得也对，倒是个耳目便给的，别是倭寇海匪的奸细来赚我的吧？”看周楠要解释，那年将军道：“本将姓刘名显驰，在应德公麾下任副总兵一职。”“刘显驰，这名字有点熟悉啊……”周楠低头沉思，好半天才记起以前看过的邸报：“刘显驰，唐顺之麾下第一猛将，官至副总兵，兼过一阵子苏松兵备。曾与唐顺之一道大破倭寇于海，受到朝廷褒奖……以此人的功绩，将来在史书也能留下名字。当然，他还是不戚继光的。”“苏松兵备道负责物资转运，给前线补充兵员，自然要掌握到自己手才方便。作为唐顺之的心腹，被派过来兼职也不怪。只是我和老于他们倒霉，成为刘显驰骋新官任三把火，杀鸡给猴看的那只鸡。”战马行得快，大约后世北京时间四十分钟左右，一行人进来江阴城，来到一座大院里。大院周围都是全副武装的甲士，一片肃杀。不用问，这里自然是唐顺之的行辕。禀告之后，周楠立在屋檐下等着，刘显驰自进屋去见唐顺之。唐顺之可是明期的大名士，儒家开宗立派的人物。只可惜他去世得早，若和严嵩那样活他个八十多岁，将来的前程不可限量。以他的声望、资历和才干，也没有后面张居正的事了。对于这么这个人物，周楠不觉好，忍不住探头朝里面看去。却见里面坐着两个官员，主座的那个老人三缕长须，相貌堂堂，甚是气派，应该是唐顺之了。唐顺之出征一月，和倭寇在苏、松一带的河打了几仗，可惜战果寥寥，反耽搁了许多日子，耗费了海量钱粮。无功而返，换谁都难免有些垂头丧气。唐顺之乃是心学大儒，心早已经锻炼得坚强。可惜他已经是五十多岁的老人，加身子不好，感觉精力不济，说起话来气也显得不足。不过，眼前这个官员虽然品级低于自己，可未来用兵还需要他襄助，却不可轻慢。于是，他打点起精神，笑道：“赵知府，此次对倭寇用兵，我部由长江出发，沿河而下，进运河，入太湖，扫荡苏州成以东区域，要将打通所有水路，方便物资转运。这才开始，虽然兵事不顺，不过形势还是有转好趋势。等某整顿好兵马，过得半月再战。”那姓赵的正是苏州知府，也是个五十出头的老人。世人都说，有天堂，下有苏杭。不过，到这种繁华之地做官却不是什么美差，说明朝廷已经决定让人退休。考虑到你为国家做了这么多贡献，让你到这种好地方养老。太平年月，三年清知府，十万雪花银，倒也能安慰安慰他。可是现在兵火一起，苏州受害甚烈。倭寇纵横苏、松，烧杀抢掠，到处制造无人村无人镇，简直是二战时的日本鬼子，一群挨千刀的恶魔。如今的苏州府已成一片白地，赵知府所能管辖的一座府城。丢城失地，不断被朝廷申饬，他这个官当得也着急火。听唐顺之的话好象短期内不打算在打通苏州境内的航道，心不觉失望。叹息道：“唐巡抚，百姓苦啊！朝廷大军一到，战果寥寥不说，还这么撤下去，难免让百姓心凉。民心一失，今后下官征丁征粮怕是不易，还请唐巡抚三思。”这样的车轱辘话他这几天已经说了许多遍，换别人是唐顺之早勃然大怒了。唐顺之心胸宽广自然不会和他置气，再说他这几日也是疲惫欲死，精神萎靡，也没什么劲。安慰道：“你们下面的难处本巡抚知道，知道。不过，兵者国之大事，当慎之又慎，不能意气用事。”正待再劝，看到刘显驰骋大步走进来。“显驰，你不在兵备道筹备钱粮回来做什么？”“有要事禀告抚台。”刘显驰是个军官，可没有唐顺之的好脾气，瞪了赵知府一眼，道：“赵知府，请吧！”巡抚是朝廷特派的钦差，三堂排名第一，掌管一省军政，是真正的封疆大吏。唐顺之挂了个右佥都御使的头衔，所以被人称之为抚台。台，泛指央机关。至于在福建的胡宗显，挂的是尚书头衔，品级唐顺之高，乃是高官官员。所以，被人喊这部堂。部，六部尚书；堂，指的是三堂的总督或者巡抚。听说是机密军务，赵知府这个地方官自然不好旁听，只得起身告辞，郁郁不乐而去。等到他告辞而去，刘显驰，低声在唐顺之耳边道：“抚台，末将暂代兵备之职之后，发现府库看守有贪墨钱粮的嫌疑……”把于重九一案大概地说了一遍。唐顺之：“乱世当用重典，治军当镇之以力。于重九等人虽然贪墨的数量不多，也是军户所约定俗成的旧例，若是在太平年月当可一笑置之。你要在兵备道立威，区区几个小卒办了也办了，何须禀告老夫？”“抚台，这其有个人犯姓周名楠，据他是淮安府安东生员，他……说库房里短少的药材是抚台的命令，都解送到你这里来了。”唐顺之淡淡道：“未有此事，我身子虽然不妥，但军尽有郎下药，还用不着天二库的草药。咦，显驰，你究竟想说什么？”他发现刘显驰话有未尽之意，好地问。刘显驰：“那个周秀才说抚台身体不妥，说的情形和抚台完全一样，又说若不治，怕是要病入膏肓。看他模样，好象能治你的病。抚台你一肩挑着江南大局，若身子不好，我大明东南局面怕是此糜烂到不可收拾。末将不敢大意，忙带他过来，要不，抚台叫他看看？”是的，唐顺之最近一段时间常常口鼻流血，和人说话的时候也带着一股怪的臭味，一天到晚也是萎靡不振的样子。叫郎看了许多次，人参、鹿茸一类的补药也吃了不少，却没有任何效果。如果唐顺之真的病重不治，那是明军的巨大损失。可想，到时候部队会乱成什么样子。至于围剿入侵的倭寇，也谈不了。没错，周楠说得对，唐公的身体状况乃是军队一等一个机密，确实不能对外人讲。这也是先前周楠在兵备道说“此事情关系到军国大事，恕我不能细说，否则，只怕要耽误抗倭大事。”时，刘显驰二话不说，带他来行辕的缘故。作为带兵大将，刘显驰自然知道唐顺之若有个三长两短，对这场战事意味着什么。“本巡抚也是年纪大了，故尔精力不济。人年纪一大，哪里会没有病痛。还用得一个来历不明的人指手画脚，真是笑话了。显驰，你也是个统帅千军万马的人，这么被人哄住了，三岁小儿吗？”唐顺之淡淡地说，又一挥手：“把人带回去吧，该怎么处置怎么处置。”被他训斥，刘显驰面带羞愧，正要下去。突见唐顺之神色一凝，然后伸手捂了一下嘴。等到手摊开，掌心竟是一枚掉落的牙齿。同时，他口全是鲜血，竟遏制不住。竟不住大叫：“抚台，你怎么了，快叫郎，快叫郎。”刘显驰本是一个小军官，能够做到副总兵，乃是因为作战勇猛，被唐顺之一步一步提拔来的。唐顺之对他有知遇之恩，也是他的父兄。心一急，眼泪掉下来了。
