原来，淮安府距离扬州并不远。周楠是诗词虽然不多，可首首得精妙，尤其是写离人，写闺怨，当真是缠绵悱恻，沁人心骨，特别适合青楼女子演唱。渐渐地，经她们之口，周楠的名传了过来，又越来越响的架势。唐顺之本是学大家，《明史》说唐顺之章“洸洋纡折，有大家风“。在诗词也有很深造诣，不过却写得不怎么样。他最出名的一首诗是《登喜峰古城》“绝顶孤峰见废关，短衣落月试跽攀。三秋豹旅方乘障，万里龙媒正满山……”也不怎么样。但对诗词的鉴赏力却是一流的，出征这一段时间内，他一咏起周楠的《临江仙》击节叫好，叹曰：“前有杨升庵的滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，雄豪迈，后有周子木西风多少恨，吹不散眉弯。一刚一柔，当为我朝诗词第一。若杨慎知道有这么一个小友也有如此字，不知道又会欢喜成什么模样。”“杨升庵年事已高，周子木正青春年少，未来必领一时之风骚。”由此可见，唐顺之对周楠的评价有多高。在他看来，周楠是一个不逊色于当今第一怪才徐谓的学之士。胡宗宪有徐谓，我唐顺之有周楠，却是一番佳话。对于周楠唐顺之期望甚高，也知道这人品行好象不怎么样。入幕之后，只叫他处理帐目往来，想的是磨一磨他焦躁的性子，使之能够变得沉稳。未来，他必将成为自己幕最得用的干才。是啊，如这种风流才子，南京那种大舞台才适合他，才是他的用武之地。可听到周楠不停追问是什么官位的时候，唐顺之如同被一盆冷水浇到头。心引经据典把他训斥了一通，归结成一句粗话是：“这厮是官迷，真是面目可憎，辜负老夫。”周楠追问：“敢问抚台要许小生一个什么官位？”唐顺之淡淡道：“南直隶各州府一个从七品以下的杂流老夫还是可以做主的。”他是督抚一方，又统帅千军万马，手自然掌握着封赏有功将士的权力。否则，你叫大家沙场卖命，光是在口头将“忠君爱国”的口号喊得山响，不给点实际的好处，谁肯将脑袋别在裤腰带跟你干？在唐宋两朝，通军大将出征的时候朝廷都会发下一批空白告身，皆是低级官职的任命状。一旦将士立功，将名字填去即刻生效。明朝的官员任命制度已经制度化正规化，也没有告身一说。不过，在出征之前，吏部和兵部通常会给领军之人一些提示，如什么什么地方出缺，可补，若巡抚有合适的人选可推荐来，算是一种变相的空白告身。武职还好，武官不值钱，五品以下的军官随便选。官要麻烦些，只能是从七品以下，非进士不得为官的铁律可不是那么好打破的。这也是石石虽然是胡宗宪家的门人，转为职有不过是一个区区的盐道知事。如果依旧是武职，说不好定已经干到六品了。当然，一个六品武官的油水和盐道知事的油水起来，那是地下和天。所谓杂流，是不经科举而直接有由秀才或者国子监监生坐监结束之后，得推举出任的官职。品级有高有有低，从九品的巡检到正七品的府推官都有。唐顺之：“不过，老夫还是建议你随我去南京。且不说到了南京自有施展你才干的机会，你是个读书人，终究是要科举入仕的。”杂流不是朝廷命官，也谈不任何前程。周楠过去，如果干得好最多两届六年，说不好三年之后会回乡，倒是可惜了。周楠：“抚台，我一个吏员，如何能够科举？”按照明朝的科举制度，你只要做了吏员，算做官也是杂流，政治履历先天不足，不得参加科举。可笑无论是史杰人还是唐顺都叫自己好好读书，考取科举，这不是糊弄人吗？我如何不知道非进士不得为官，非翰林不得入阁的规矩，算我想，国家制度也不允许啊！再说了，我又不会八股，去考什么科举，那不是开玩笑吗？唐顺之一愣：“再说，再说吧，总归是能想出法子的。”周楠在心翻了个白眼，看来老唐头你也没主意，又何必忽悠人呢？他立即斩钉截铁地说：“抚台，我愿意做官。”周楠已经想好了，跟唐顺之去南京，自己作为他的幕僚，固然威风，可除了能弄点钱，认识些官员弄点不靠谱的人脉，好象没有什么多大意思。干一辈子，也是个师爷。在这个时代，不当官，你什么都不是。况且，老唐这人看起来挺爱惜羽毛的，在他手下干也没多少油水。退一万步说，唐顺之算给我想出了能够参加科举的办法，以我的水平，考几届死活考不，难道要做一辈子穷秀才？我还要养家糊口呢，这个赌下不起。明朝官吏之间横亘这一条鸿沟，你一个吏员算干得再出色，在制度的条条框框下，一辈子都跨不进官员的行列。现在既然有这么个偌大的机遇摆在面前，不把握住了，将来必然后悔。只要跨出这关键一步，以后的事情好办了。唐顺之见周楠如此坚定的自甘堕落，欲要发怒。想了想，此人身负大才，可十年前被人冤枉充军辽东，革除功名，后来有为生计入了公门，前程尽毁，以至心性大变。变成一个功利之人，也是可怜。不忍心再责备了，道：“好吧，既然你意已决，本抚也不勉强，马奏报朝廷为你请功，推荐于你。”周楠见唐顺之答应，心一块石头落地，最后道：“多谢抚台提携，小生如果做官最好是淮安府的不入流，如九品的盐道知事、税课大使什么的。”富贵不归故里，犹如锦衣夜行。这个周楠真是堕落，不但要去做杂流，还专门挑这种九品小官，唐顺之心不快，严肃地说：“我朝自有制度，官员不得在本乡任职。官员任免又是公器，岂能讨价还价？老夫自有主张，终归还是在南直隶，不会让你离家太远，还不退下！”周楠没办法，只得道：“应德公教训得是，小生但凭抚台做主。”也对，吏部手头缺较随机，也不是你想去哪里去哪里的。而且，按照明朝的人事制度，官员要想做官，你得去五百里以外。罢了，能够留在南直隶行，毕竟这里是天下最繁华的所在，总被分派去云南、甘肃、贵州好吧！周楠倒是一个想得开的人。从唐顺之那里出来，周楠心欢喜，可是当着众人的面，却也要顾及形象。他竭力忍着，忍得嘴角得酸了。一个幕僚见到周楠古怪的没表情，问：“子木，你怎么了？”周楠再也忍不住，喉咙里发出一声低沉的咕咚，然后放声大笑：“哈哈，没事，没事！走走走，今日小弟做东，咱们喝酒去，叫所有同僚。”遇到这样的大喜事，不允许我笑吗？俺是这样的秉性，俺是这样的汉子。很快，唐顺之启程去了南京。临行的之前，周楠的任命下来，淮安府府衙理刑厅知事，正九品。拿到官告，周楠一则以喜，二则以怒。喜的时候，自己现在总算摆脱了吏的范畴，一步跨入官员的行列。最妙的是，还在老家做官，当真有风光有面儿。淮安府距离安东也一百里地，坐船行得快，一日能打个来回，也可以照顾到家里。这个老唐真是够意思啊！也对，唐顺之现在是南京户部尚书，这个权力还是有的。明朝政区划分为两京、南北两直隶和十三个布政使司。所谓南直隶北直隶，顾名思义，是两个地方的财政和人事权直接隶属于央。北直隶还好，也只管辖后世河北一省。至于南直隶大了，包括江苏、安徽、海。地方实在太大，gdp总量占明朝的七成，朝廷也管不过来。又怕南京的那些官员闲着生出事来，因为南京六部对南直隶也有一定的管辖权。周楠怒的是：怎么才是个正九品的芝麻绿豆官，以我所立的功劳，怎么也得给个正七品的推官啊！实在不行，给个正八品的县主薄你会死吗？唐顺之一定是在报复我不肯随他去南京做他的师爷狗腿子，可恶，实在太可恶了！理刑厅的主官是推官，执掌一府的刑狱。其实，按照周楠最初的想法，唐顺之给自己的官职或许不大。可你怎么也要给个巡检、盐道知事这种独当一面的职位才爽。自己在县衙做了半年师爷，给人当助手实在当腻了，真的想享受一下掌管一个部门当土皇帝的滋味。得，现在好了，又去为人当部下，实在不美。收拾好行装，乘了一艘官船由大运河北，不一日到了淮安。周楠归心似箭，也不去淮安府报到，他要先会安东去见妻子。另外，家的事情先要安排妥当才能到府衙当职，没个十来日办不妥，也不急。大约是旅途劳顿，在淮安驿站歇了一夜，第二日起得迟。等坐船到安东，天已经黑了，守城的兵丁在在关水门。周楠大惊，忙跳下船：“且慢，让我进城。”都到家门口了，他可不想再城外住一夜。一跳下船，只感觉脚下一个趔趄，突然也有些气喘心跳，意欲呕吐。倒不是他晕船了，而是醉得厉害。原来，从淮安到安东县的路途有些远，周楠一路实在无聊，问船家买了一尾刚打来的鲤鱼，让他炖了，一边喝酒一边欣赏路风景。鱼的滋味实在太鲜，船家新酿米酒也不错，加马要见着妻小心高兴，竟喝高了。听到他喊，守水门两个兵卒骂道：“哪里来的酒鬼，说进城进城，当城门是你家的？去去去，城门已关，要进城明日再来。”说着，手做出下抛银子的姿势。周楠自然明白他们俩这是要问自己要过路钱，作为一个老公门，下面的衙役的路数他自然清楚。按照规矩，天黑要关城门。可守城的兵丁一般都会提前一壶茶的功夫。你如果有急事要进城，可以啊，几十茶水总得意思意思吧！这才是留心处处有章，事无难事只要有心人。周楠大怒，骂道：“瞎了你们的狗眼，连本老爷也认不得，怎么，还想问我要钱，滚开！”借着灯笼的光，两人才认出是他，顿时吓了一跳。周师爷在县里可不是个善人，惹了他大家日子须不好过。急忙前赔礼：“师爷原谅则个，实在是天色太晚，没认出你老。师爷醉得厉害，要不我，们扶你回家去。”说着，二人殷勤地走过来，扶他便走。周楠笑道：“你二人也算识相，你不寻你们晦气了。“多谢知事老爷！”“你们都知道了？”一个衙役笑道：“怎么不知道，老爷你升任府理刑厅知事的公已经发到衙门里，这是在县城里都传遍了。这下周老爷可是双喜临门，连詹知县也给老爷府送去一份丰厚的程仪。咱们衙门里的弟兄还合计着什么时候到府讨一杯酒吃，一来为老爷送行，二来也沾点喜气。”这话搔到周楠痒处，他心得意，摸了两枚一钱的碎银子扔给二人：“尔等倒是口甜，什么贺喜，不是想要赏钱，瞒不了本老爷。赏你们的，放心，我知道衙门的规矩……咦，你们说什么，现在咱们县的县尊也姓詹……是哪里来的？”一个衙役回答：“还有哪个詹知县，是以前那个？”周楠吃了一惊：“詹通，他回来了？”詹胖子不是和夏仪一起被关在唐顺之行辕的牢房里吗，算行辕撤消，两人重获自由。詹通身有案子，也该和夏仪一起去京城侯审才对，怎么又回安东来当知县了，这究竟是怎么回事？
