在嘉靖四十一年三月末，京城朝堂政局突然八级地震。御史台科道、翰林院、各部院大臣纷纷书弹劾严嵩私募军资，图谋不轨。事情是这样，一个叫龚情的御史在去通州码头查验冒领勘合一事的时候，偶然发现严嵩的银船冒充皇帝内帑，欲将私募军费偷运进京城。冒用皇家旗号，调动五城兵马司的人马已是大罪，私募军费更是罪不容赦。龚御使当即封了银船，坐在甲板不吃不喝两日，直到三法司派人接手此案为止。此案大白于天下，一时间舆论哗然。同时，还有人将当年杨继盛冒死弹劾严首辅的“十罪五奸”也翻出来，老调重弹。所谓十罪，分别是：坏祖宗之成法、窃君之大权、掩君之治功、纵奸子之僣窃、冒朝廷之军功、引背逆之奸臣、误国家之军机、专黜陟之大柄、失天下之人心、敝天下之风俗。五奸则是：凡是皇帝周围的侍从，严嵩都用丰厚的贿赂加以结交；通政司是主管出纳王命之关节，严嵩用心腹赵华为此衙门使臣；严嵩让其子严世蕃与东厂和锦衣卫头领缔结姻缘，皇帝的爪牙都变成了奸贼严嵩的“瓜葛”；严嵩害怕科举的人多爱讲话，凡进士出身不是他私党的人，不让他们参预书、行人的选官；严嵩让其子严世蕃选择科举出身富有才能和声望的人，加以罗，安插在自己门下。这都是旧事了，如赵华都死两年了，现在还重提这茬，给人一种不同寻常之感。而且，更不同寻常的是。这次弹劾严嵩，不但科道、裕王府参与其，连一向以严嵩小妾自居不以为耻反以为荣的徐阶也跳前台全力出手。三方势力连为一体，简直是万众一心了。说到这里，或许有人会怪，王府众人一向和徐阶不合拍，这次怎么合作了？有心又回想起前几天的事情，突然感觉有什么地方不对：景王离京藩了……难道说这事和徐阶有关？要知道，徐阶可是礼部尚书出身，那里可是他的基本盘，而礼部恰好管着宗室。大家越想越觉得对，看来，两边肯定有py交易。三股力量来势汹汹，看起来严党好象已是劫数难逃。不过，官场的人还是看好严阁老的。要知道，老严能够有今天这种地位可是一刀一枪杀出来的。当年的夏言、杨继盛、沈炼对他发起进攻的时候，形势怕是现在还险恶，严阁老不也彻底将局面翻转过来了。这次只怕也是如此，搞不好不知道有多少人如这三人一样被彻底弄垮，说不定还有人要掉脑袋。果然，如大家预想的那样，弹劾折子如同雪片一样飞到皇帝案头。严嵩也如往常那样按照朝廷旧制和官场潜规则，了辞呈乞骸骨。皇帝劝勉了他几句，让他先回家休息。然后，将所有的折子留不发。皇帝不表态度是一种态度，那是想要保严嵩。周楠心怪：不对啊，按照真实历史，严嵩会因为这事而垮台的，怎么事情变得不明朗起来？“云卿可有消息，内庭是什么态度？”他小心地问邹应龙。从王世贞那里出来之后，周楠依旧回通政司当值。正如当年杨继盛弹劾严嵩时所说，通政司是主管出纳王命之关节，消息极为灵通。再这里天天看折子，还真有种天下事尽在我手的错觉，周楠倒有点喜欢这个工作了。他每日在司里班，顺便练习八股写作，日子过得充实。邹应龙一脸的忧虑：“君心难测，内庭的事情我们外臣不便与闻。或许……天子还顾念着严贼的情分吧……不过，子木你也不用担心，恩师他老人家应该会知道怎么做的。”周楠：“也只能如此了，对了，顾言那边云卿怎么看？”大人物斗法自己插不手，倒是未来的秋闱关系到他周楠未来能够走多远。没有进士功名，自己头始终有一张透明天花板挡着。为了顾言的事情，周楠没少操心。也想过如何才能走通他的门路，当然贸贸然登门是不可能的。首先，人家肯定不会给自己面子。其实，径直门通门路，若被人知道告自己一个舞弊，谁受得了？他也问过王若虚，老王回答得也挺干脆，说同顾言没有任何渊源，根本说不话。既如此，周楠也是没有法子。邹应龙听到周楠问，道：“子木，我恩师和顾尚实不睦，你觉得我去寻他有用吗？”周楠心抑郁，是啊，他在京城最大的依仗也是徐阶和王若虚两人。既然这两人都拿顾言没有办法，顺天府秋闱的事情也只能听天由命了。邹应龙见他情绪低落，安慰了几句，又将话题说回倒严这件事：“子木，你要相信恩师。如今严分宜已回家休养，而他老人家又随时侍侯驾前，想来定然会有所作为。”******************************************在二人说话的这个时候，西苑，玉熙宫精舍。已是春末，嘉靖皇帝今日破例地穿了袄子，垂目盘坐在蒲团：“把窗户关了。”“是，老爷。”黄锦走过去将窗户都关。屋顿时暗了下去，没有此骨的冷风，已经侍立在一旁许久的徐阶总算觉得身暖和起来。嘉靖看了他一眼，目光在黑暗闪闪发光：“端个椅子进来吧，徐阶你已经在这里立了诺多时辰，想必腿也软了。一把年纪还如此坚持，倒是执着得很呐！”语气含着讽刺。两个当值太监将一把大理石面的红木圆凳抬进来，放在徐阶的身后。天子的语气甚为不善，徐阶感觉到不妙，一颗心提到嗓子眼处。忙谢了一声坐下去，可又如何坐得塌实，只放下去半边屁股。他的目光落到天子的御案，面堆满了奏折，不用问都是这两日朝臣所的弹劾严嵩罪状的折子。看这些折子放得这么整齐，而用来批阅的朱砂尚未化开，徐阁老明显地感觉到皇帝并不将这件事情放在心，甚至连看都懒得看一眼。他心不觉一动，暗想：难道天子这是要力保严分宜？“徐阁老。”嘉靖看向徐阶。徐阶欠起身子：“臣在。”嘉靖：“内阁四辅臣，你分管礼部，严嵩掌管户部。严首辅近日称病，户部由你暂代。福建战事吃力，见天催要粮秣，户部可有章程？”徐阶心发紧：“回圣的话，东南战事的军资粮秣年初已然尽数划拨。不足部分，则由南京和福建凑一些。当然，这些都是不够的。臣刚去过户部，清点了太仓，看能不能挪些出来。”“挪些出来，太仓里有多少银子，你们心头有数，朕心头也有数。那是螺蛳壳里做道场，也那么大点动静。徐阁老你算是巧妇，也难为无米之炊。”嘉靖淡淡一笑：“看来，你手下的人的才具也有限得很。至不如鄢懋卿，去巡盐两月，将军费给筹措足额了。还是严阁老调教出来的人能干呐，有鄢懋卿在，徐阶你也不用那么苦，倒是不必担心。”徐阶：“还是陛下庙筹有方，臣确实是太担忧了。”他心直发沉。皇帝这话未必没有怪他多事的意思，是的，福建前线那边年年用兵，那是个吞金怪兽。每年都要耗费百万两军费，光靠央财政却是支撑不下去的。因为，严嵩放任门下在地方收刮，倒是遂了皇帝的意。有了严嵩凑集的军费，福建那边的仗大可打下去，且又不花央一钱，何乐而不为？最妙的时候，搜刮地方的恶名严嵩辅一人担了，于圣誉无损。前线打赢了，得脸面的却是天子。如此看来，换谁做这个皇帝，只怕都没有兴趣拿掉严嵩。拿掉严首辅，未来的军费谁去筹措，难不成还要让皇帝自掏腰包？“庙算，庙算，朕什么时候庙算过，不外是放手让下面的人去做事。做得好的，自然不会叫人家没个下场。我大明朝的事情坏坏在给人挑错的人太多，做实事的人太少。而做实事，你徐阶可以吗？”嘉靖的话开始尖刻起来：“御史龚情所查的银船一事朕知道了，将押船的人处置了，申斥鄢懋卿即可，不要大惊小怪。”这已经是高高举起，轻轻落下了，徐阶心发苦。旁边，一直面色木然的黄锦突然插嘴：“徐阁老，这一船二十万两银子乃是严阁老用来维修仁寿宫的。”徐阶身子一震，立即明白，严嵩先前之所以请辞，原来是以退为进，背地里使的竟然是这一手。没错，这一船银子是严嵩筹集的军费。现在事发了，如果按照朝廷制度办，严阁老罪责难逃。可是，别忘记了，老严可是嘉靖的钱袋子。天子平日里的吃穿用度都是严嵩的进献，他只要咬定这些钱都是给天子的供奉，谁拿他都没有法子。皇帝的禀性徐阶实在太了解了，眼睛只有钱。看来，这次严阁老是逃过去了。问题是，老夫准备了这么长时间，将来又该如何与他共事，情何以堪？正颓丧，徐阶突然想起周楠和自己所说的一席话“在陛下心目，这些军费可都是他的。严嵩若是敢取一毫，那是从他手里抢钱，须饶不得。只要查下去，严嵩这一关必定是过不去的。”“二十万两，二十万两银子……不对……”徐阶眼睛亮了，深深地看了黄锦一眼。黄锦依旧是那副木讷模样，但目光却和徐阶碰了一下，传递出不同寻常的含义。徐阶嘴角挂起了一丝微笑，立即明白刚才黄锦是在点醒自己。“陛下，据老臣所知，通州码头被扣的银船有白银二十万两”徐阶淡淡道：“经查，鄢懋卿在巡盐时，将盐引尽收司里，至少得了百万之利。其，用于前线的不过五十万。那么，老臣想问一句，剩余五十万扣除陛下这里二十万，另外三十万又去哪里了？”这个时候，一直没有说话的黄锦突然问：“徐阁老此话可实？”徐阶：“四盐司每年发出的的盐引都会在央留底，一算能算出每引盐能赚多少钱。然后再对照福建那边接受的军资，两下一扣，不知道这其有多少银子不翼而飞？”“什么！”突然，一直盘膝坐在蒲团的嘉靖猛地站起来，面目扭曲地咆哮：“三十万，三十万两，那可都是朕的银子！他严嵩朕赚得还多，好大胆子？”是的，徐阶没有猜错，通州银船被扣之后，严嵩第一时间找到了嘉靖，说这些银子都是他叫门生鄢懋卿在两淮盐司，通过贩卖盐引赚的。一部分送去福建前线，另外一部分则孝敬天子用于维修仁寿宫。之所以没有事先禀告皇帝，主要是怕朝廷物议，又想给天子一个惊喜。皇帝看到钱，非常满意，也不追究了。可现在听徐阶这么一说，顿时勃然大怒。合着严嵩是打着朕的旗号在捞钱啊，你捞捞吧，结果还拿大份儿。堂堂天子，你一个臣子吃肉，朕只得了点残汤剩水。当朕是叫花子吗？是可忍，孰不可忍。嘉靖厉声大吼：“彻查，必须彻查！”徐阶看到皇帝这激烈的反应，心知道，严嵩完了。倒严到此，尘埃落定。心有想起周楠那句话：“在陛下心目，这些军费可都是他的。严嵩若是敢取一毫，那是从他手里抢钱，须饶不得。只要查下去，严嵩在劫难逃。”周子木可谓将皇帝心思揣摩到了极处，真无双国士也！
