次日，周楠再次来到刑部。他昨天旁听完案子之后又回到了西苑，向嘉靖禀告了案情的进展。在之前，黄光升早他一步见了驾，也汇报审讯时的情形，将案卷交到了嘉靖手头。周楠去的时候，嘉靖正在批红。要知道，嘉靖自从二十多年不朝的时候，已经很少亲笔批红了，这种事情一般都是交给司礼监。算遇到大事，他也是召集司礼监和内阁的众位相爷们商议一下，然后口头做出指示。今天破天荒动了御笔，倒是少见，可见他对这桩案子非常重视。却见奏折已经用朱砂密密麻麻写一两百字。看到周楠，听他说完话，嘉靖道：“看来，徐阁老确实与此案无涉。毕竟是侍侯朕多年的老臣了，严党得以铲除他居功至伟，若连他都不可相信，朕也无人可用。”周楠：“陛下圣明。”嘉靖：“黄光升的折子朕已经批了红，依旧让徐阶回内阁当值。朕的内阁也那三瓜两枣，他若再撂挑子，这朝廷什么事都干不成了。”周楠道：“陛下，光靠一个批红只怕徐阁老未必肯回来。”嘉靖：“也是，人都是有面子的，挥之即去，招之即来，面子挂不住。朕要面子，徐阁老也要面子，你拟一道圣旨给徐阶，好生宽慰。如此，徐阁老也有个台阶好下，朕也好下得来台。”“是。”周楠抖擞起精神，提起洪荒之力，拟了一道诏书。这还是他随侍天子以来第一次替嘉靖拟旨，这事说起不大，但落到外人眼里却有强烈的政治意味。替皇帝写诏书可不是你想写写的，一般来说，圣旨都会出自天子最最信重的内阁辅臣、司礼监秉笔之手。另外，翰林院的编纂、编休也可以代笔，翰林们一旦走到这一步，内定将来是要做部院大臣和入阁的。试想，皇帝这圣旨一下，大家一看，嘿，是周楠的笔迹。这是什么概念，还用多说吗？周楠本有点担心自己的古水准不足，写出来的圣旨贻笑大方，未免有些紧张。不过，他今天的状态非常之好，一篇章做得不错。心不禁感慨：人都是被形势逼出来的，不经过重压，你不知道自己的潜力有多大。“写得还成。”嘉靖点点头，让人用了玺，轻飘飘地来了一句：“对了，周楠你什么时候和徐阶的孙女成亲？”这话是在警告周楠，你这么帮徐阶是不是和他结为一党。这是嘉靖惯用的给个甜枣才打一棍子，恩威并用的手段，周楠已经免疫了。但老周还是装出诚惶诚恐的样子：“禀陛下，等空明案结束，臣能成亲了。不过，臣未来的新妇却是个不好相处之人，臣一向又有惧内的毛病，正自头疼。”嘉靖来了兴致：“怎么说？”周楠将阿九的身世和徐家的矛盾大概说了一遍，最后苦着脸道；“徐阁老的孙女乃是妾生子，当初又先许了严嵩的孙子，乃是再醮之妇，臣心有些郁闷，也无颜见人。而且，徐家九小姐深恨娘家人，臣夹在间宛若风箱里的老鼠两头受气。她脾气不好，以往对臣也是动辄打骂，臣的日子以后怕是难过得紧。”嘉靖闻言哈哈大笑：“想不到徐阁老许给了你一头河东狮，哈哈，内阁次辅的孙女你敢不娶？”周楠的表情更是悲愤。旁边的太监们见天子竟然和周楠拉起了家常，这可是以前从来没看到过的事情，心都啧啧称。写完圣旨之后，周楠又替嘉靖作了一首青词，搞了半天封建迷信活动，到了夜里才回家，徐阶那里自然也没有空过去。不过，他今日一大早还是听史江来报，说是徐阁老接到皇帝的圣旨之后，三呼万岁，老泪纵横。徐相府还在大门口放了万响的鞭炮，连顺天府和五城兵马司巡逻的人都惊动了。……“见过朱都督，见过陈公公，见过各位大人。”到了刑部，昨天大获全胜的周楠意气风发，笑眯眯地给众人见礼。朱希忠还是那副温和的模样，微微拱了拱手。陈洪则冷哼一声，将头转到一边。周楠心冷笑：陈公公，空明案摆明了是你指使，现在徐阶已经洗脱了冤情。这案子再审下去，说不好扯到你头。你老人家还是想想怎么脱身吧，别把自己赔进去。想到这里，周楠心又是一动。自己最大把柄是冒用周秀才的身份，这事若是曝光，那是人头落地的下场。好在次和陈洪交易，他已经将所有证据销毁了。可是，事情不怕一万怕万一。这么个把柄被陈洪捏着，总归不安心。是不是想个办法将陈洪给搬倒？可是，要搬倒一个东厂厂公谈何容易，还是静观其变吧！正琢磨着，有人喊了一声：“大司寇到！”见黄尚书施施然进来，坐在大案后面。然后是“带人犯！”经过一夜，空明浑身都是血污，精神委顿地瘫倒在地。黄尚书一拍惊堂木：“空明，是谁指使你刺杀裕王府世子的，还不从世招来！”空明口发出呜呜之声，却说不出一句话来。黄尚书大怒，喝道：“好贼子，竟抵死不吐实，来人，用大刑！”将一支签儿丢下去。这个时候，都察院的御史叫道：“且慢。”黄光升：“怎么？”御史：“空明好象说不出话来，这是怎么回事？”他拣起签儿，撬开空明的嘴，突然叫了一声：“哑了！”“什么？”所有人都低呼一声定睛看去，却见空明的喉咙一片血红，肿得已经看不到咽喉了。空气弥漫着一股淡淡的油漆味儿。“生漆，空明被人灌生漆弄哑了！”周楠抽了一口冷气。御史怒了，盯着黄光升：“大司寇，这事你如何解释。空明案何等要紧，你们刑部又是怎么看管犯人的，本官要折子弹劾你。”黄光升也吃了一惊：“怎么回事？”御史：“你不知道吗？”黄光升：“本官确实不知。”他转头愤怒地看着身边的吏员：“好生查查，一旦查出来，绝不姑息。”御史气得叫道：“大司寇休要惺惺作态了，分明是你授意的。是的，嗓子哑了可以写字。你看看，你看看，空明的手都变成什么样子了。我要弹劾你，我要弹劾你。”听他这么说，大家又定睛看去。这一看，头皮都麻了。只见，空明的十根手指都肿得像胡萝卜，显然已经被人夹断了。空明口还在发出呜咽之声，眼泪不住流下来。“你们，你们都等着吧！”御史出离地愤怒了，对着黄、陈、朱三个主审指了指，一拂袖转身离开。“要彻查，要彻查！”黄光升还在大声咆哮。一众书办衙役战战兢兢跪在地。发泄完怒火，黄光升道：“也罢，空明贼子胡乱攀咬朝公卿大臣，他的话一句也不能相信，再审下去也没有任何意义。此案荒谬荒诞，影响极坏，须从重从快处置。”他提起笔在诉状飞快地写起来，一边写，一边道：“吕祖殿道人空明，一向仇视朝廷，仇视宗室。本月初二那天，随道录司右正周楠去裕王府公干，临时起意对世子行凶。幸有周楠奋起一搏，当场将凶犯拿下。空明恶贼，罪恶滔天，罪不容赦，立即押赴刑场地正法，此判。”周楠吃了一惊，这这这，这分明是说空明乃是激情行凶啊！黄尚书写完，将笔一扔，喝道：“将人犯拖出去，砍了！”空明大声呜咽，刚叫了一声，一记水火棍闷到他头。这道人身体一歪倒了下去，也不知道是死是活。刑部的人也不讲究，估计将空明拉出大堂不过几百步动了刀子。有惨烈的叫声传来。不片刻，一颗血污的人头呈堂来。黄光升：“将所有卷宗封档存档，接案！”书办适时喊一声：“退堂！”至此，闹得朝野动荡，人心不安的空明案此了结。周楠还琢磨着如何借空明案收拾陈洪，结果黄尚书倒是干脆，直接把人犯给砍了，这让老周全盘计划都落空了。老周同志毕竟是个现代人，自从穿越到明朝之后给自己立了个底线：为了在这弱肉强食的古代生存下去，节操可以不要，但双手却不能沾人血。这还是他第一次看到死人的人头，浑身的寒毛都竖了起来。“我还是太软弱了。”他苦笑着喃喃自语：“却是低估了古代政治家的冷酷无情，这真叫人毛骨悚然啊！”黄光生之所以这么干，周楠也大约明白了一些。作为六部重臣，标准的官。这件案子再审下去，必然牵扯极大，说不好会闹出什么事来。现在幕后主使究竟是谁已经不重要了。关键是要维稳。空明一死，皇帝满意，厂卫满意，科道也都没有借题发挥的题材，何乐而不为？再审下去是给他黄尚书自己找麻烦。“如果换我是黄光升，我也会这么做的……我会吗，真的会吗？”周楠不敢肯定。不管怎么说，徐阶马要做首辅了，作为他的第一功臣，徐门的实力从此都能为我所用。水落石不出又如何，真相又如何？都不重要。
