“这钱花得值，绝对花得值……”
中年男子转头赔笑，回过头来时，猛地看到前面路边站着两个军人，还以为发生了什么事情，连忙一脚刹车。
好在车速不快，既没有弄乱妇人的发型，也没有让后座的大男孩滚到前座来……
中年男子从驾驶室探出头一瞧：“啊？这不是克伦伯-海森少爷吗？您也回来参加克伦伯-海森小姐的生日晚宴啦？可是，您这会儿怎么在这里？”
“顺路搭个车，边走边说！”
既然对方也是去参加宴会的，魏斯给了尼古拉一个眼神，然后一人一边，开门上车，把一脸雀斑、梳着三七分头的大男孩给夹在了后座中间。
重新开动汽车后，中年男子絮叨起来：“克伦伯-海森少爷，您应该还记我吧！我可是在索姆索纳斯城出生长大的，我父亲老施耐德最早在城东经营一家杂货铺，后来转行做起了贸易。十年前，我们举家搬去了梅斯，但我每年都要回来十几趟，经我手的柳木，估计占到了克伦伯-海森家族一半的购买量吧！嘿嘿……对了，您这是已经从军校毕业了吗？那可是巴斯顿军校啊！在我们年轻的时候，那可是全联邦最顶尖的军校，记得那年索姆索纳斯城有个叫约翰-德伦克斯的考入巴斯顿军校，结果是全城轰动，而在那之后，有好多年都没有出现过那样的青年才俊了！”
魏斯只好客套道：“噢，施耐德先生……呃，确实有印象……您好啊，美丽的施耐德夫人，非常荣幸见到您！还有小施耐德先生，哈，一转眼都这么大了……”
这时，被魏斯和尼古拉挤得缩起肩膀的大男孩问：“您的头发为什么是湿的？”
不光是施耐德夫人，就连正在开车的施耐德先生也转过头来看魏斯的头发。
魏斯解释道：“啊……这说来可有点尴尬。我们是搭乘飞行器来的，因为没油了，靠不上岸，只好我下水游泳，把它给拖到了岸边。”
施耐德夫人从包里掏出一块手绢，让魏斯把头发擦干一些，然后问说：“飞行器是什么？”
“我知道！”小施耐德扶了扶他的黑框圆镜，“飞行器就是给汽车发动机装上桨叶，再仿照飞鸟做一对大翅膀，这样就可以飞上天了。”
“哈，回答正确！”魏斯道，“你是怎么知道的？在学校学的？”
“学校不教这个。”小施耐德回答说，“学校不教任何跟战争有关的东西，因为我们的校长霍布斯先生觉得战争是军人的事情，跟我们没什么关系，也最好不要跟我们扯上什么关系。”
“满脑子空想的和平主义者！”尼古拉突然发声道，“诺曼帝国人口虽然不到我们的三分之二，但他们短期能够动员的兵力比我们多得多，原因就是他们建立了完备的军事动员体系，14岁以上、60岁以下的男性，只要身体健康，都要接受相应等级的军事训练。即便战争永不爆发，他们普及化的军事训练，也能够让所有男性公民的身体和精神向军人靠近。如果你们去过诺曼帝国，无论是在城市还是乡村，都能看到他们的男性公民走路矫健硬朗，而且永远是昂着头、挺着胸……”
这个话题让魏斯顿时来了兴致，他问小施耐德：“你认同你们那位霍布斯先生的观点吗？”
“当然不！”小施耐德不假思索地回答道，“历史告诉我们，当敌人侵略我们的国家时，每一个人都有义务加入到战斗行列中来，否则，我们将有可能沦为敌人的殖民地，绝大多数人都会过得非常悲惨。”
小小年纪能有这样的见识，魏斯不由得对这个家庭高看几分。
然而施耐德夫人似乎对这种话题非常反感，她训斥道：“嘿，布特，你又在胡言乱语了！今晚是不是不想吃山梅酪和鳕饼了？”
大男孩不紧不慢地反问：“如果是胡言乱语，怎么会写在书上并公开发行售卖呢？”
施耐德夫人无以反驳，而为了掩饰自己的尴尬，她转移话题道：“对了，克伦伯-海森少爷，您都还没有介绍这位面貌清秀的先生呢？您说之前是您下水，想来您在军校也一直对他关照有加吧？”
魏斯仰头大笑：“抱歉，施耐德夫人，这件事您恐怕看错了。之所以是我下水，一来我是乘客，一路上都是他在辛苦架势，二来平日里他对我关照有加，今天也算是小小的回报。”
“还有一个原因……”尼古拉面无表情地说，“我不善游泳，也不喜游泳。除非迫不得已，我是不会下水的。”