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从奥城火车站到北郊巴斯顿军校的路，魏斯前前后后总共走过26次，今天是第27次。奥城战役期间，联邦军和诺曼军曾在这一带激烈交火，现如今，地上的弹坑大多都被填平，沿途的小桥业已修复或是重建，但一路仔细观察，还是能从断口的树桩、斑驳的残墙以及山丘上遗弃的堑壕寻觅到战斗的痕迹。车前行，景后退，那残酷的战争场景忽而浮现眼前，忽而消失不见……
乘坐格鲁曼集团安排的轿车，魏斯一行来到了距离巴斯顿军校大约50里的一处庄园，它属于格鲁曼集团现任总裁——老总裁的长子埃德威格-格鲁曼所有。此番与格鲁曼集团高层会面，跟劳伦斯汽车制造工厂并无关系，而是克伦伯-海森家族与格鲁曼家族的旧事。在勋爵执掌家族事务之时，格鲁曼集团商业版图的扩张步伐达到了一个高峰，在这个强大竞争对手面前，克伦伯-海森工厂面临生死抉择，勋爵无奈接受了格鲁曼家族开出的条件，以联营形式加入到了格鲁曼集团。这种联营无关于股权变动，而是通过合同形式形成生产经营上的统一管理调度关系，此外格鲁曼集团每年给予克伦伯-海森家族一定的联营奖励。当年签下的联营合同，有效期是五十年，迄今尚未过期，但合同里有一项关于不可抗力的解约条款，战争便属于其中一类。战争期间，格鲁曼集团既没有向克伦伯-海森工厂实施生产经营管理，也没有继续支付联营奖励，援引该条款，可以被视为是自动放弃联营关系。
为了解决这类遗留问题，格鲁曼集团向包括克伦伯-海森家族在内的众多联营企业发出了会谈邀请。来之前，魏斯已经请律师反复研究过当初签订的联营合同，双方可以宣布合同已在战争时期作废，也可以协商保留合同效力，或是在此基础上签订补充合同。
魏斯一行抵达庄园后，格鲁曼集团的现任掌舵人虽然没有出门相迎，却在第一时间现身。魏斯和这位埃德威格-格鲁曼可不是第一次见面，早在战争爆发之前，他随情报部门调查巴斯顿军校训练弹爆炸事故，就曾在格鲁曼集团的雷根城工厂与之有过一面之缘。在他的印象里，这是个思维独力、眼界开阔而且非常有活力和能力的商界才俊，由他来接替老总裁的位置，在当时很多人看来是水到渠成。只不过经历了战争的波折和二公子鲁奥夫的背叛，这个承继的过程出现了不少波折。也许正是基于这些原因，作为新总裁，埃德威格非常努力的想要向股东以及竞争者们证明自己。他日以继夜的工作，事无巨细，而在他的努力下，仅仅半年时间，格鲁曼集团在战争时期近乎散乱的产业布局又重新归拢到了奥城-雷根城-自由城这条轴线上。
见面之后，埃德威格不急于开启会谈环节，而是邀请魏斯在他的后花园散步。这种“私聊”安排在正式会谈之前，通常是提供一个表达个人观点想法的渠道，一般不做决议，但在某种特定的条件下，也可能比正式的会谈更具决定性。
在这个略显酷热的午后，埃德威格和魏斯边走边聊，既谈了两个家族的渊源和近况，也说了战后工业发展的现状与趋势，说来说去，核心还是希望双方能够在合作事宜上达成一致。埃德威格给了他两个选项：一是来格鲁曼集团担任高级管理职务，待遇没得说，还承诺给予其职权，也即某个工厂或是某个片区的管理权，在集团内部已经算是封疆大吏了；二是格鲁曼集团向克伦伯-海森工厂注资，控股也可、不控股也行，原则上由克伦伯-海森家族继续负责工厂的生产运营，格鲁曼集团负责提供工厂发展所需的资金、技术以及人力，而且可以约定未来若干年的收益优先用于设备升级，而不是向股东分红。毫无疑问，这两种选择对于一个没有太大野心的经营者来说，都是颇有吸引力的。如果魏斯只想守成，那么第一条路可以说稳赚不赔，而且能过上优厚的生活。如果是选择家族的复兴与发展，第二条路也是一条事半功倍的捷径。
魏斯默默听着，在这之前，他没有跟这位相对年轻的新总裁进行过深入交流，更没有敞开心扉的促膝长谈，对他的品性、为人以及眼界、能力了解不多，但是，他觉得格鲁曼集团这样一个庞然大物能够在战后迅速整合资源、回归发展正轨，足以证明这人的眼光、魄力以及手段都是相当厉害的。思虑片刻，他试探着说道：“如果是您是我，您会选择两条道路中的一条吗？”
“如果我是你，我想我会的。”埃德威格很快回答道，但这并没有完，他顿了一下，以一种傲慢的姿态表示：“如果我是我，我不会。”
这话让魏斯心有不爽，但如今的克伦伯-海森家族好比是一条普通货船，而格鲁曼集团是一艘巨型油轮，两者差距悬殊，埃德威格可以照顾对方的感受，也可以不加掩饰。
来之前，魏斯已经想得很清楚了。从短期的效益来看，克伦伯-海森工厂与格鲁曼集团的合作确实会起到相得益彰的效用，然后从长远的发展来看，对格鲁曼集团的依赖，将极大地制约克伦伯-海森工厂的自主性，使得它难以突破传统的积累式发展，迅速成为真正一流的企业。如今有了洛林工业者联盟，有了运河拓展计划和“一主线两脉络”方略，面对格鲁曼集团的利诱，魏斯的抉择更决定了他今后要勇当鸡首，而不是甘为凤尾。因此，他对埃德威格说了声抱歉，但理由还没说，对方便打断了他的话。
“别急着说抱歉。人和人毕竟是不一样的。除非，你做好了要排除万难，开创一个时代的打算，否则，我劝你还是慎重考虑好。”
此番私聊，魏斯没松口，埃德威格并未流露出失望之意，恰恰相反，他最后对魏斯说，如果这三言两语就将他说服了，那么，他会觉得克伦伯-海森家族的继承者不过尔尔。可话说回来，商场如战场，孤军奋战固然有机会杀出一条血路，但失败的概率不小。阿尔斯特自由联邦贵为奥伦斯星球上的第一工业强国，这场战争若没有北方威赛克斯王国分担压力，恐怕很难熬到战略转折点。
这观点听起来有道理，可是纵观整场战争，威赛克斯王国的综合作用恐怕是个负值——他们给了诺曼帝国发动战争的口实，又在开战后迅速溃败，将大半国土连同丰富的资源让给了缺乏战略纵深和资源储备的诺曼帝国，只有在战争的相持期，坚持抗敌的威赛克斯王室和军民牵制了敌人的部分兵力，可是到了战争后期，他们再度送上人头，险些导致联邦军队在大好形势下遭到翻盘。