李严思索了整整一夜。第二日。“张将军，末将昨日苦苦思索一夜，实在是羞愧难当，今日特来向张将军请罪。”见到低着头李严，张颌微微一笑，上前扶起了李严：“知错能改，善莫大焉，正方起来吧。”李严站了起来，站在一旁。而张颌则是指着挂在壁上的汝南郡舆图，毫不避讳道：“本将轻兵直取上蔡城，想必寿春早就已经得到消息，只怕此刻来援的袁军已经在路上了。”法正赞许的点点头：“将军所说不错，汝南郡乃是袁术老巢根基所在，袁术必定会遣军救援。”张颌与法正两人商议军情却是毫不避讳李严和刘馥两人，这让两人心中顿时有一种被信任的感觉，一时之间好感大增。“我军只有数千兵马，想要对付袁军并非易事。”张颌眉头皱道。法正则是微微一笑：“正这里倒是有一个计策，不过需要正方兄帮忙。”李严一愣，指了指自己：“某？”“不错。”法正微微一笑：“袁军得知我军包围上蔡的消息应该刚刚传到寿春没有多久，眼下上蔡被攻陷的消息还没有传出。”法正对张颌拱手道：“请将军立刻封锁四面城门，防止消息传播。”张颌瞬间领悟：“我明白了，你的意思是制造假象，引诱敌军上当？”法正笑着点了点头，对李严问道：“只是不知道正方兄意下如何？”李严一怔，明白过来，这是法正和张颌给自己的一个机会，一张投名状！李严毫不犹豫的拱手道：“末将愿意配合张将军制造假象，击破来犯之敌。”见到李严很快就摆正了自己的心态，张颌微笑颔首。张颌当即按照法正的建议，重新部署城内外，上蔡城头重新插上了袁字将旗，城外的张颌大营则是按兵不动，看上去一副肃穆气氛。而为了应对张颌的“大军”，上蔡城自然是四面城门关闭，任何人等不得随便入内外出。而这一消息很快也通过军中探马传到了桥蕤耳中。张颌带兵入侵汝南郡的消息与孙策带兵猛攻庐江郡几乎是同一时间传到寿春城中，好在阎象据理力争，因此袁术命令庐江郡守刘勋放弃南部一线城池，收缩兵力固守庐江郡北部，而派遣大军援救汝南郡。本来袁术第一个想到的就是头号大将纪灵，不过近来刘烨、孙策、刘备等人四面猛攻，因此袁术心中颇为惊惧，命令纪灵贴身保护自己，所以派来救援汝南郡的是桥蕤，率领一万五千大军。“上蔡城城门关闭，并没有被张颌攻陷？”桥蕤问道。“正是如此，将军。”“奇了怪了。”桥蕤面色疑惑：“张颌既然带领数万大军，莫说是一个小小的上蔡城，即便是攻略汝南全郡也是绰绰有余，为何却偏偏按兵不动呢？”说罢，桥蕤看向副将陈纪：“陈将军，你看这件事可有蹊跷？”陈纪同样是一脸疑惑，不过陈纪忽然间眼中精光一亮：“某知道了！”“哦？”桥蕤迫不及待地问道：“陈将军可是看出了什么？”陈纪微微一笑，胸有成竹道：“张颌在等我们！”“等我们？”“不错。”陈纪分析道：“桥将军你想，以张颌之军力速攻汝南，只怕就连平舆城都拿下来了，而如今张颌却在上蔡城下逡巡不前，一个小小的上蔡城不过八九百人，张颌为何却不直接拿下呢？”“答案显而易见，那就是张颌在等我们！”陈纪肯定道：“张颌故意围住上蔡城却围而不攻，是想要吸引我军到来，随后与我军展开决战。”桥蕤顿时倒吸一口凉气：“若是如此，那可得小心为上。”陈纪笑笑：“无妨，这也是我等的一个机会。既然张颌并未攻陷上蔡城，我等可以夜晚派人射入城中书信，等到我军与张颌军展开决战之时，上蔡城中守军忽然杀出，又当如何？”桥蕤眼露精光，锤了一下桌案：“好！就这么办。”桥蕤在陈纪的谋划之下，迅速向上蔡方向进军，两日之后便到达了上蔡城外。初升的红日缓缓跃升于地平线之上，绽放出来万道红光。上蔡城外，一支军队旗帜鲜明的摆开阵势，阵中打出两杆将旗，分别正是“桥”字与“陈”字，正是桥蕤率领的一万五千大军。一万五千大军在桥蕤的号令下摆开阵势，虎视眈眈的看着对面的张颌大营。“通知城中了么？”桥蕤问道。“嗯。”陈纪肯定的点头：“城中县尉李严已经回书，将会带领五百守卒从张颌背后杀出，到时候我等里应外合，一举破敌。”“好！”桥蕤如同吃了一颗定心丸：“命令军中鼓手击鼓鸣号，向张颌邀战！”咚咚咚！呜呜呜！桥蕤一万五千大军之中的战鼓隆隆之声和号角之声顿时响起，如同一位巨人在捶胸呐喊，邀请另一位巨人出来与自己搏斗。听到了桥蕤军中号鼓之声响起，张颌营中的鼓声同样响起，回应着敌军的鼓号之声。随着鼓号之声在原野之上回荡，营门顿时打开，三千兵马顿时从营中列阵而出，中间打着一杆“张”字将旗，正是张颌亲自领军。见到敌军不过三千人马，桥蕤眉头一皱：“这张颌未免也太猖狂，莫非只带三千兵马便足以击破我军？”陈纪冷笑道：“这张颌在刘烨手下名头甚大，只怕是瞧不起我等，正好命令大军四面围攻，若是能够擒杀张颌，我等岂不是大大露脸？”桥蕤点了点头，眼神之中顿时多出了一抹火热的神色：是啊，要是能够擒杀张颌，岂不是一战成名？韩信当初同样是其名不扬，不过第一战就显露出了过人的才华，明修栈道暗渡陈仓，一战击败项羽分封的三秦王，收复关中。要是能够击败张颌，他桥蕤同样也能够扬名天下了。“全军出击！”长剑出鞘，大军奔腾如同江河。
