前几日陈氏就说了要买布给家里人做衣裳，她手脚麻利，几个姐姐也是能干的，陈氏裁剪，杜方苓和杜方蕙絮棉花，杜方菲缝纫，几人利用空余时间，很快就做了几身衣服出来。陈氏过惯了穷日子，本打算全家过年的时候再换上的。但杜锦宁却没有这种习惯，劝了陈氏几句，陈氏想着杜锦宁得在外面行走，穿着一身破烂容易被人看不起，杜方菲又到了议亲的年纪，便也同意了。因此从昨日起，全家人都换上了新衣。新做的棉袄里絮着新棉花，做得又比较厚实，可比原先那又薄又硬的破棉袄暖和多了，因此穿上了新衣，杜锦宁都命令全家，不许脱下来。往后有的是新衣服穿，不用太过吝惜这一件。也因此，今天的杜方菲穿的是一件墨绿色的袄子，陈氏还在衣襟绣了几朵黄色小花；下身为了方便干活，没有穿裙子，而是穿了一条竹青色裤子。虽说这打扮极简单，头上甚至没有一件首饰，但杜方菲本就天生丽质，面容娇好，身材窈窕，这简单的打扮反倒衬出她的美丽来。此时她笑盈盈的，那双跟杜锦宁极相似的漂亮的大眼睛眉眼弯弯，整个脸庞在这黄昏里就像蒙上了一层柔美的光，一下子把许成源看呆了。杜锦宁见状，轻咳一声，声音比平时要高出几分：“要不，许师兄你吃过饭再走？”听到杜锦宁这话，许成源回过神来，脸顿时涨得通红。“不用不用。”他一边摆手，一边结结巴巴地道，“我……家母还在家里等着呢，我得赶回去。告、告辞了。”拱了拱手，逃也似的出了门。正出来留客吃饭的陈氏看到这一幕，若有所思。自打杜方菲换了新衣，庄子里的年轻小伙子看到她都是这么一副样子，杜方菲和杜锦宁两人也没有太过在意。杜锦宁道：“姐，别浇了，先吃饭吧。”“还有一点，就好了。”杜方菲还是把菜园子浇完，才到厨房吃饭。待吃过了晚饭，陈氏让三姐妹收拾厨房，自己到了杜锦宁房里，问她道：“刚才来的那个，是什么人？”“是书院甲班的学子。”杜锦宁担心陈氏听不懂，解释道，“甲班就是学问很好，可以参加科举考试的那一波人。我跟着关嘉泽他们去甲班玩，曾跟许成源见过一面。后来在市场又见过他和他母亲，当时他们被人追债。大概知道关嘉泽他们看的话本是我写的，他便来请教，也想写几本去卖，好还债。”说着，她奇怪地问陈氏：“三姐她们没跟你说起今天的事？”“说起过。”陈氏笑了笑，“你没回来时，我跟这位许小郎君聊了一会儿，也得知一些他家的情况。”杜锦宁知道陈氏不会无缘无故地说起这个，估计是看上了许成源。她将最后一叠纸栽好，便停下了手中的活儿，坐了下来，看向陈氏。陈氏继续道：“他说他家里就只有他跟他母亲两人过日子，父亲是去年冬天去世的。当时为了办丧事，家里的积蓄用得差不多了，他今年的束脩没有着落，他大伯便主动借了钱给他们家。因他娘做得一手好绣活，本以为很快就能还清，却不想自他父亲去世后，他母亲的眼睛就不怎么好，做不了刺绣这些精细活儿。后来又生了一场病，把原先赚得的钱也花了进去，这钱就一直没办法还上。”杜锦宁点点头。许成源当时跟陈氏说这些，想来也是间接地跟她解释为何要学写话本的原因。“宁哥儿，你说，他配你大姐如何？”陈氏忽然道。杜锦宁微拧了一下眉头，没有马上回答。陈氏却不需她回话，兴致勃勃地继续往下道：“你看呐，他今天十七岁，跟你大姐年岁相当；而且我看他长得也算清秀，两人容貌上也般配。他是书院的学子，而且你刚才也说了，还是那什么甲班的，想来考上秀才也是早晚的事，往后定然能让你大姐过得好日子。而你年后也进书院了，还是山长的亲传弟子，跟他地位相当，咱们家也不算高攀。反正吧，我看咱们两家条件都差不多，很是门当户对，谁也不会嫌弃谁。”“可是……娘，你就不觉得这样太仓促了吗？”杜锦宁很不赞同。她倒不是不喜欢许成源，而是觉得光见过一面两面，还不能完全了解一个人。“仓促什么？你大姐都十六岁了。要是再耽搁下去，就成了老姑娘了。”陈氏道，“以前在桃花村，我是不敢提这个话茬，就怕你祖母立马就给她许出去，找个跟孟强那样的人家，好多得些彩礼钱。现如今咱们好不容易搬出来了，自然得赶紧张罗起来。这事儿我跟你董婶儿说起，她也十分赞成，还想在这庄子上帮你大姐张罗一户人家呢。”说着她笑了起来，道：“你大姐长得好，咱们才搬到这里来才没几天，昨儿个就有人来向我打听你大姐了。要不是今天看到你这位同窗，我没准就要去帮你大姐相看相看了。只是，你大姐这十年来跟着我吃了不少苦，我总希望她能嫁个好一点的人家。那些家境很好的我们高攀不上，像许小郎君这种，本身能干，家境却一般的，我觉得正合适。”陈氏自己嫁了个念书的杜云诚，眼光自然是高的，还是希望女儿能嫁一个读书人，而不是嫁一个整日里在泥里打滚的庄稼汉。所以今天乍一见到许成源，就起了这样的心思。杜锦宁却道：“娘，这可是大姐一辈子的大事，不能这么仓促决定。你今天看这许成源不错，谁知道他内底里是个什么样的人呢？总得让我再跟他相处相处，了解一下他是个什么品行、他们家又是一个什么具体情况再说。要是嫁错了人，那真是害了大姐一辈子。”“也不算仓促吧？”陈氏道，“大家不都是这样吗？由媒婆上门说说情况，自己再去打听打听，感觉不错就把婚事定下来。”说着又道，“我也不是说今天就定婚事，他家的情况，我这几日也会去打听打听，你也在书院里问问你同窗他的为人，这就差不多了。”
