她也没推辞，跟着两个姐姐一起出了门。三人差不多走到书院的时候，远远的就看到从那头走来两个人，却是许家母子二人。谢氏看到三人，十分亲热地招呼道：“哎，真是巧了，我们正打算去你们家拜年呢。”许成源看到杜方菲，脸色一红，手脚似乎都不知往哪里放，十分不自在，可偏他表面上还强装镇定，只那眼神时不时地往杜方菲身上瞟。杜锦宁看到他这样，心里一动，转头瞥了自家大姐一眼，却见杜方菲面色如常，平静地微笑着跟谢氏道：“我娘在家呢，我们送宁哥儿回祖父家拜年。”“你们这是打算一起去？”谢氏问道。“不是，送到前面上了车，我们就回转。”杜方菲道，“许婶子先过去吧，我们得过一阵才能回去。”过了书院就是大路，那里车来车往的，雇一辆骡车比较方便，来回一趟也不需要多少时间。谢氏本想等着她们一块儿走的，但看看自家儿子那不自在的神情，她担心露馅，便笑着对杜方菲道：“行，那你们慢慢来，我们先过去了。”说着，拉着许成源往庄子去。待得母子俩走远了，杜方苓这才纳闷道：“他们怎么今天过来拜年？”依着这地方的风俗，拜年也是有讲究的，初一是晚辈给自家亲戚长辈拜年；到了初二，才会给外人拜年。这谢氏和许成源，对于杜家人而言那是真真正正的外人，最多不过是因为豆干生意合作得比较愉快，连沾亲带故都谈不上，而且还是平辈，所以杜方苓才会有此一问。“多讲礼，总是好的。”杜方菲性子温婉，不愿意非议别人，只说了这一句，便不再提许家了。杜锦宁冷眼看着，总觉得自家大姐根本就没看上许成源，否则说起许家人也不会这么自然。她顿时觉得这桩亲事有些不妙。许成源虽长得不是很帅，但也还算眉目清秀。瘦瘦高高，气质斯文，再有书院才子的名头加成，按理说杜方菲看到他应该有点反应才对。可依刚才的情形看，她根本就没往那处想。到了路口拦了骡车，杜方菲不放心，跟杜锦宁道：“要不，我跟你一块儿去吧？”“不用。”杜锦宁可不愿意杜方菲一起回去面对那些不愿意面对的人，“我是男丁，需去拜年，你们又没规定要去，何必去讨不自在呢？”杜方苓可是不愿意回去的，劝杜方菲道：“是啊，大姐，你还是别去添乱了吧。免得二伯看到你，又打你的主意。”“我不会有事的，你放心。我会先去伯祖父那里，然后再让四叔陪我去祖父家。从祖父那里出来，还会去里正那里一趟。怎么着他们都不敢拿我怎么样。”杜方菲只得点点头，将东西放到车上，目送着骡车离开，这才回了庄子。杜家大房那头，杜寅生一早起来就在院子和大门口转悠，时不时还出门往村口方向看上一眼，惹得年已九岁的杜方苏拉着她娘的衣襟问道：“娘，祖父这是怎么了？”章氏生怕女儿这话惹婆婆不快，赶紧拿了一个糖环塞给杜方苏：“小孩儿家家的，管那么多做什么？来，拿个糖环，带弟弟去院子里玩。”蒙氏嗔她一眼：“大冷的天，把孩子往外赶做什么？”又叫杜方苏，“别去院里，在屋里呆着，屋里暖和。”今天是初一，不能拿针线，明日回娘家的礼章氏也备好了。坐在火盆边没事干，她忍不住跟蒙氏道：“娘，您说，这宁哥儿是不是不会来了？这晌午都过了，再远的路也该到了。他除了咱们两家，又没有别的亲戚需要走，要来的话再如何也不会拖到这时候才来。”看着老头子那期盼的眼神，又看他老出去吹风，本来对杜锦宁没什么看法的蒙氏也心生了埋怨。她在火笼上翻烤着杜锦福弄湿的衣物，淡淡道：“不来就不来吧，咱们家也没巴望着攀扯他什么。他今儿不来，你爹往后也死心了，倒也省事。”说到这里，她转头对杜锦福道：“福哥儿，去，把你祖父叫回来，就说你要认字。”才五岁的杜锦福便颠儿颠儿地跑了出去。没多一会儿，祖孙两个就手牵着手地走了进来。蒙氏看了杜寅生一眼，没好气道：“先过来烤烤火，暖暖身子。”转头吩咐杜方苏，“给你祖父倒杯热姜茶。”当地的风俗，大年初一是要煮姜糖茶的，一来预示着新的一年甜甜蜜蜜，二来也为了驱寒。有客人来用来招待客人，也是极拿得出手的。老夫妻一辈子，蒙氏虽埋怨杜寅生为个没良心的杜锦宁就去外面吹冷风，糟践自己的身子，但还是不忍心他情绪失落，安慰自家老头子道：“你也别太失望。如果没有隔壁那一家，宁哥儿是指定要来的。你对他好，他怎么会不掂记着？现在不是有他那狼心的祖父祖母和二伯吗？他怎么肯来？离了这里，他巴不得一辈子不回来。”杜寅生也知道这个理儿，但心里终究不得劲儿。“这是他的根啊，他姓杜，是我们桃花村走出去的。辰生他们虽说对他不好，但也没到仇恨的地步吧？怎么就不回来呢？”为着过继的事，章氏一直不怎么喜欢杜锦宁。这会子忍不住插了一句嘴：“恐怕是攀了高枝，就忘了根本吧？”杜云昌正从书房里过来。听到他媳妇这句话，顿时板着脸斥道；“胡说什么？宁哥儿是那样的人吗？”章氏可不怕他，张嘴正要反驳，就听外面传来一个声音：“伯祖父，锦宁回来给您拜年了。”紧接着，一个身穿石青色细布棉袍的瘦小身影走进了院子，不是杜锦宁还能是谁？杜寅生嘴唇一抖，“噌”地一声就站了起来，差点把手里的姜茶给撒了。蒙氏赶紧起身把他手里的杯子接了过去。“宁哥儿。”杜寅生上前迎了一步，“你回来了？”
