第二天早上，杜方菲正在院子里给菜浇水，就听到院门外传来敲门的声音。她不由抬起头朝外面看去。因早上大家都有活儿干，进进出出的，一会儿茶馆的小二来要来拿茶干等物，所以就没有关门，这会子怎么会有敲门声？结果这一抬眼，她就撞进了许成源的眼瞳里。两人顿时都闹了个大红脸。“那、那个……我是来接杜师弟上学的。”许成源结结巴巴地解释道。“哦，好，我去叫他。”杜方菲把手里的瓢子一扔就往屋里跑，但慌乱之下踩了裙边，差点摔一跤。“小心。”许成源一个箭步上来，扶了杜方菲一下，待杜方菲一站稳便跟触了电似的缩回了手来。两个人都别扭得手脚都不知道往哪里放。杜锦宁在屋子里看到这情形，“嗤嗤”地笑了起来。陈氏轻拍了她一下，轻声叮嘱：“先别出去。”她对于外面那两人的情形喜闻乐见。然而杜方菲却不如她的意，已经朝这边走了过来，为了掩饰自己的不自在，嘴里还喊了一声：“宁哥儿。”杜锦宁不得不在屋里应了一声，提了书袋走了出去。许成源见杜方菲转身朝厨房去了，忙上前接过杜锦宁的书袋：“我来。”陈氏走了出去，含笑着对许成源道：“源哥儿，又劳烦你过来接我家宁哥儿。”“不劳烦，不劳烦。”许成源连声道。目送杜锦宁和许成源出了门，陈氏进了厨房，看着杜方菲，几次想要叫她去屋子里说说这桩亲事，但想想昨晚杜锦宁的叮嘱，终于还是忍住了，转身到院子里把菜园子浇完，便赶了毛驴磨豆浆。半个时辰后，陈氏把豆浆磨好，正要唤杜方菲来提进厨房去煮，忽听得门外有人叫门：“有人在家吗？”听声音是个上了年纪的女声。因着杨嫂子的提醒，陈氏的警觉性极强，早在磨豆浆时就把门给关上了。此时她并没有冒然开门，先是隔了门问了一通：“谁啊？”“我是城里的宋婆婆，有人托我来提亲。”想起杨嫂子说的那个人好像就姓宋，陈氏的眉头皱了起来。她透过门缝看到院门外只站了一个五十来岁的老妇，虽穿着绸缎衣裙，打扮得十分体面，但中等头发，花白头发，大眼睛，容长脸，皮肤白皙，跟杨嫂子说的宋婆子极像，她心里警铃大作。不过只有千日作贼，没有千日防贼的道理，宋婆子的来意不弄清楚，每天这样提心吊胆的也不是个事儿。眼瞧着宋婆子是一个人，隔壁的董大成夫妇在家，庄子上的人也在田间地头忙碌，要是有什么事，只要喊一声就会有人来帮忙，并无太大的危险，她便决定把宋婆子放进来，探探她的来意。她先回身叮嘱了杜方菲一句，叫她姐妹三人到厨房里呆着，有事情马上溜出去叫人，这才打开了门。宋婆子并没有马上进门，而是朝陈氏福了一礼，笑问道：“请问可是杜太太？”杜太太……陈氏怔了一怔，这才反应过来这是称呼自己，点头道：“我是。请问你……”“我是受人之托，来给你家大姐儿提亲的。”宋婆子道。不得不说严岑托宋婆子来张罗这件事，不是没有道理的。这宋婆子原也是秀才家的姑娘，后来嫁了一位秀才，日子一直过得比一般老百姓都优渥几分。后来她三十岁那年丈夫去世，儿子也于前些年病逝，家道这才中落下来。为着孙子念书要花钱，她跟儿媳妇不得不出来赚钱养家。因为日子一直过得好，识得字有几分见识，她跟那些市井的老婆子不同，稍一打扮便有一种雍容气度，举止说话都显得十分有礼，再加上长相端庄体面，极容易获得别人的好感。此时她说话声音轻缓，笑容亲和，真是再有亲和力不过了。只是遇上了知道她根底，提防心极重的陈氏，她这份亲和力，便成了城府深。既要探对方的底，陈氏也没表露什么，点头笑道：“那就请进来说话吧。”宋婆子进了院子也不东张西望，直接跟着陈氏进了堂屋。各自落座上了茶，宋婆也不急，端起茶碗来喝了一口茶，又夸了这茶几句，这才放下茶碗，掏出绸缎帕子抹了抹嘴，笑道：“是书院的一位先生托我来给你家大姐儿提亲。”这个说辞，跟杜锦宁所说的又接近了几分。陈氏不动声色地问道：“不知是哪位先生？”宋婆子见她没有马上拒绝，而是出言询问，心下就松了几分。她最怕的，就是杜家已为杜家大姐儿相看好了人家，只等着订亲了。如果那样，不管她说得再天花乱坠，恐怕都没有商量的余地了。毕竟严岑并不是娶原配，家中还有两个拖累。宋婆子笑笑，对陈氏那句问话避而不谈，而是道：“那位先生是看中了你家小哥儿的资质。他觉得，有这样聪明绝顶的弟弟，姐姐想来也差不到哪里去，他想娶一位脑子聪明的女子。他们读书人，看重的是琴瑟和鸣，夫妻共进。”不得不说宋婆子会说话，可这话对陈氏没什么作用。既要套话，陈氏也没反驳，点头道：“你说的是。只是，不知是哪一位先生？既在书院里做先生，想来年纪也不小了吧？怎的还不娶妻？”“年纪并不大，也不过二十五六岁。前头娶了一个妻子，不过那女人没福，头年得病死了。”宋婆子并不想提严岑鳏夫的身份，但不说就没办法解释他为何这么大年纪了还不娶妻，只得硬着头皮提了。见陈氏变了脸色，她又道：“但他前头的娘子并没有生儿子，只留了一个四五岁的女儿。那位先生又有才学，在书院里做先生一个月也有六两银子的收入，这还不算三节四礼学生们的孝敬，他每月里写字画画也能赚好几两银子。在城里又有一处宅子，城外还有百来亩田地，日子过得十分宽裕。”
